La Oficina del Defensor Público de San Francisco es una agencia del Gobierno de San Francisco . Desde 1921, brinda asistencia legal a personas indigentes acusadas de infringir las leyes del estado de California por la Oficina del Fiscal de Distrito de San Francisco .
Los tribunales dentro de su jurisdicción incluyen el Tribunal Superior de San Francisco , el Tribunal de Apelaciones de California para el Cuarto Distrito y el Tribunal Supremo de California . [1] El actual Defensor Público de San Francisco es Manohar Raju , quien fue designado para el cargo en 2019. [2]
La oficina del Defensor Público se fundó en 1921 con un solo abogado, el ex oficial de policía Frank Egan, y sin personal de apoyo. Durante el mandato de Egan, la oficina creció hasta contar con más de una docena de abogados y algunos miembros del personal de apoyo. En 1932, Frank Egan fue arrestado por el asesinato de un amigo cercano y ex cliente cuyos asuntos financieros había manejado. Finalmente fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua. [3]
Tras el arresto de Egan, Gerald J. Kenny fue designado Defensor Público en 1932 y posteriormente elegido. En virtud de la Carta de la Ciudad, San Francisco se convirtió en la primera y única ciudad del estado en elegir a su Defensor Público por votación popular. Kenny ejerció su cargo durante dos décadas, hasta su muerte en 1954. Kenny fue un pionero en la larga tradición de la oficina de ayudar a los ex presos a cambiar sus vidas.
En 1954, se nombró a Edward Mancuso para completar el mandato de Kenney y ocupó el cargo hasta su jubilación en 1974. Bajo la dirección de Mancuso, la oficina comenzó a representar a personas indigentes acusadas de delitos menores, así como a personas acusadas de delitos graves. En 1965, Mancuso nombró a la primera abogada afroamericana de la oficina, Estella Dooley, quien más tarde estableció la unidad de Salud Mental de la oficina.
En 1974, Robert Nicco fue nombrado Defensor Público y posteriormente elegido, después de haber servido como Fiscal Principal bajo el mandato de Mancuso. Bajo el mandato de Nicco, Fred Smith fue el primer Fiscal Principal afroamericano de la oficina entre 1974 y 1979, y la oficina contrató a Manoucher Farzan, quien fue el primer abogado persa-estadounidense en los Estados Unidos.
En 1978, Geoffrey F. Brown fue elegido Defensor Público de San Francisco y fue reelegido cinco veces. Brown trabajó para aumentar la dotación de personal para manejar la creciente carga de trabajo de la oficina, que había llegado a 20.000 clientes cada año. Durante el mandato de Brown, la Oficina del Defensor Público creció hasta contar con una plantilla de 83 abogados y 40 miembros del personal de apoyo.
Jeff Adachi fue elegido Defensor Público de San Francisco en noviembre de 2002 y ocupó el cargo desde enero de 2003 hasta su muerte en febrero de 2019. En febrero de 2011, Adachi nombró a Matt Gonzalez abogado jefe de la Oficina del Defensor Público. [4] [5] A partir de 2012, la Oficina del Defensor Público de San Francisco es una de las oficinas de abogados más diversas del país, con más del 55% de mujeres y el 50% de minorías y abogados y personal LGBT. [6]
En 2016, la oficina se involucró en la protesta de los Cinco de Frisco . El Defensor Público de San Francisco, Jeff Adachi, envió a la Fiscal General de California, Kamala Harris, una solicitud que respaldaba las afirmaciones de los manifestantes sobre racismo por parte del Departamento de Policía de San Francisco [7] y solicitaba una investigación de derechos civiles que fuera ejecutable [8] . Después de la muerte de Gongora, Adachi se unió al Fiscal de Distrito George Gascon, al Supervisor del Distrito de Mission David Campos y a otras partes interesadas para protestar por la falta de transparencia y la necesidad de una reforma policial [9] .
Tras la muerte de Adachi, Manohar Raju fue elegido para nombrarlo en 2019, y fue elegido formalmente para el cargo en noviembre de 2019. Raju es el único defensor público electo en California y dirige una oficina de más de 100 abogados y 60 miembros del personal, que tiene un presupuesto de $24 millones y atiende a 23.000 clientes cada año.
En marzo de 2011, Adachi publicó una cinta de vigilancia recopilada por investigadores de la defensa pública que mostraba a agentes antinarcóticos vestidos de civil del Departamento de Policía de San Francisco entrando en las habitaciones del Hotel Henry y realizando registros sin orden judicial en las habitaciones y personas, robando pertenencias de los residentes y maltratando a los ciudadanos. Los informes policiales correspondientes y los testimonios en los casos resultantes no se correspondían con las pruebas mostradas en la vigilancia, lo que llevó a Adachi a acusar a los agentes de perjurio. [10] [11]
Adachi reveló además pruebas de que los propietarios de hoteles con ocupación individual habían sido intimidados por la policía para que entregaran las llaves maestras de las habitaciones de los inquilinos.[1] Durante los meses siguientes, la oficina del defensor público publicó un vídeo similar de varios otros hoteles, implicando a agentes de las estaciones Mission y Southern y provocando que el FBI iniciara una investigación. [12] En febrero de 2014, cinco veteranos agentes de policía de San Francisco y un ex oficial fueron acusados de corrupción federal relacionados con la mala conducta revelada por primera vez por los defensores públicos. [13]
En 1999, la oficina del Defensor Público de San Francisco lanzó un programa de Borrón y Cuenta Nueva para borrar los antecedentes penales de personas cuyas antiguas condenas se habían convertido en obstáculos para obtener trabajo, vivienda y oportunidades educativas. [14]
En mayo de 2017, en respuesta a las prioridades ampliadas de aplicación de la ley federal de inmigración y al aumento de los arrestos, la oficina lanzó su Unidad de Inmigración, un equipo legal innovador que ayuda a los inmigrantes detenidos. [15]
El Programa de Defensa Educativa Legal (LEAP, por sus siglas en inglés) asigna un abogado capacitado en derecho educativo para atender a las familias de jóvenes representados por defensores públicos en casos penales. El programa, que también incluye trabajadores sociales, ayuda a los jóvenes involucrados en la corte a permanecer en la escuela al garantizar el acceso a servicios de educación especial a través del sistema escolar público. También brinda representación legal a las familias durante las audiencias disciplinarias de las escuelas públicas. [16] El programa recibió un Premio a la Excelencia Gerencial 2014 de la organización de planificación cívica SPUR. [17]
La oficina ha estado a la vanguardia de los esfuerzos de reforma de la fianza en California, presentando demandas en nombre de sus clientes [18] y desafiando la fianza en casi todos los casos. [19] La apelación en nombre del cliente Kenneth Humphrey condujo a la revolucionaria "decisión Humphrey", que sostuvo que los jueces deben celebrar una audiencia para considerar cómo las circunstancias financieras de un acusado afectan la capacidad de pagar la fianza y también considerar alternativas no monetarias al establecer la fianza. [20]
En octubre de 2017, la oficina lanzó su Unidad de Liberación Previa al Juicio, que tiene como objetivo reducir las disparidades de riqueza en la representación previa a la acusación y el encarcelamiento previo al juicio innecesario al brindar asesoramiento legal y defensa a los detenidos indigentes. [21] El programa también tiene como objetivo reducir la población carcelaria del condado al aumentar la probabilidad de liberación previa al juicio de los detenidos. Un estudio del Laboratorio de Políticas de California en la Universidad de California en Berkeley encontró que el programa ahorró $ 806,508 en dinero de los contribuyentes y miles de camas en la cárcel durante sus primeros cinco meses de funcionamiento. [22]
La oficina apareció en el documental de PBS de 2002 Presumed Guilty , una película sobre la oficina del Defensor Público de San Francisco, sus casos difíciles y sus complejas estrategias de defensa.
Otra película, el documental independiente Defender de 2017 , fue nombrado Mejor Documental de 2017 en el ITVFest (Festival de Televisión Independiente) . [23]
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