La defensa de Przebraże ( en polaco : Obrona Przebraża ; en ucraniano : Оборона Пшебража ; 4 de julio - 15 de octubre de 1943) fue una batalla librada entre el Ejército Insurgente Ucraniano contra la Autodefensa Polaca, el Ejército Nacional y los partisanos soviéticos en el condado de Łuck del voivodato de Wołyń . El Grupo Operativo del Norte bajo el mando de Dmytro Klyachkivsky y el 3.er Grupo Operativo “Turiv” bajo el mando de Yuriy Stelmaschuk intentaron cuatro veces destruir y conquistar la mayor base y centro de la Autodefensa Polaca en Volinia , pero la UPA no tuvo éxito. [7]
El asentamiento de Przebraże estaba ubicado a 10 km (6 mi) al sur de Troscianiec y a 25 km (16 mi) al noreste de Lutsk, la capital de la Volinia polaca antes de la invasión soviética de Polonia de acuerdo con la Alemania nazi. El área geográfica presentaba numerosas turberas y bosques. El río Konopla estaba al oeste del asentamiento. La población estaba formada por polacos , que se habían establecido allí en el siglo XVII. Eran descendientes de varias familias de la szlachta (nobleza polaca), que llegaron a Volinia desde Mazowsze . Los pueblos de los alrededores estaban habitados principalmente por ucranianos étnicos . En 1938, Przebraże tenía 200 casas y unos 1.150 habitantes. [7]
A finales de 1942, los nacionalistas ucranianos comenzaron a atacar los asentamientos polacos en Volinia (véase: Masacres de polacos en Volinia ). A lo largo de 1943, estos incidentes se trasladaron hacia el oeste de un condado a otro, llegando a la zona de Kowel en mayo. La población polaca y las débiles unidades volinias del Ejército Nacional Polaco fueron tomadas por sorpresa. Sin embargo, después del shock inicial, los polacos comenzaron a organizar sus propias unidades para atacar a los ucranianos a su vez. La 27.ª División de Infantería del Ejército Nacional Polaco se creó a partir de estas unidades. [7]
En abril de 1943, los polacos de Przebraże, bajo el mando de los ex oficiales Harry Henryk Cybulski y Ludwik Malinowski (veterano de la guerra polaco-soviética ), decidieron crear una fuerza de autodefensa que les ayudaría a resistir futuros ataques ucranianos. La zona en cuestión era enorme y estaba rodeada por varios asentamientos más pequeños, como Cholopiny, Jazwiny, Mosty y Zagajnik. Se apostaron centinelas armados con armas encontradas en los campos después de las batallas fronterizas de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 y con ametralladoras Sten fabricadas por la armería de Prżebraze. El Armia Krajowa regional también proporcionó armas y dinero para que los polacos pudieran comprar armas a los soldados húngaros corruptos estacionados en Volinia. Se rescataron dos cañones de 45 mm de tanques soviéticos que habían sido destruidos en junio de 1941 y se montaron en carruajes. Un maquinista con contactos en el AK también entregó armas a los ferroviarios polacos en Kiwerce, que luego fueron transportadas a Przebraze. [7]
Para evitar enfrentamientos con los alemanes, se obtuvo un permiso de armas de las autoridades alemanas locales en Kiwerce . [8] Según las memorias de Henryk Cybulski, el comandante alemán de Kiwerce fue sobornado con un cerdo y joyas de oro, después de lo cual firmó un documento que decía: "Por la presente, los habitantes autorizados del pueblo de Przebraże tienen permitido usar armas para luchar contra las bandas forestales, que dañan [los] intereses del Reich alemán".
Las unidades polacas en Przebraże contaban con unos 500 hombres, divididos en cuatro compañías y un pelotón de exploradores montados. A mediados de 1943, su número aumentó a 1.000. Las patrullas de reconocimiento inspeccionaban los alrededores de día y de noche, para que el asentamiento no fuera tomado por sorpresa. Se creó una línea de defensa alrededor de Przebraże y los asentamientos vecinos, que consistía en trincheras y alambre de púas. La longitud del alambre de púas era de unos 20 km (12 mi) y el tamaño del "campamento", 6 km (3,7 mi) de este a oeste y 7 km (4,3 mi) de norte a sur.
A medida que las noticias de las atrocidades se extendían por toda Volinia, hasta 28.000 polacos de pueblos y asentamientos vecinos llegaron a Przebraże. El número de refugiados crecía día a día; en algunas casas había hasta cinco familias, mientras que otros tuvieron que vivir en chozas de barro provisionales. Se organizó un hospital de campaña y, como los enfrentamientos con los ucranianos eran frecuentes, las camas solían estar ocupadas.
En junio de 1943, las unidades polacas de Przebraże exploraron la zona y ordenaron a todos los polacos que abandonaran sus casas y se trasladaran al asentamiento fortificado. Desafortunadamente, no todos accedieron a trasladarse y su renuencia resultó fatal. [7]
A principios del verano de 1943, los comandantes locales del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) propusieron que Henryk Cybulski, Ludwik Malinowski y sus hombres se reunieran y hablaran. Los delegados de ambos bandos se reunieron cuatro veces y los polacos empezaron a sospechar. Al parecer, las conversaciones eran una trampa: los ucranianos querían matar a Cybulski. Por tanto, las negociaciones se dieron por terminadas. [7]
El primer ataque del ejército insurgente ucraniano contra Przebraże tuvo lugar el 5 de julio de 1943. Según Władysław Filar, se llevó a cabo con una fuerza de unos 1.000 hombres. Fue precedido por un ataque en la noche del 4 al 5 de julio contra más de 20 pueblos polacos indefensos situados alrededor de Przebraże. También se quemaron casas polacas en los pueblos ucranianos circundantes. Las pérdidas de la población civil polaca esa noche se estiman en unos 550 muertos. Los supervivientes huyeron a Przebraże. [9]
A las 3:00 horas, las unidades de la UPA atacaron un puesto avanzado en Zagajnik desde el norte, obligando a un pelotón de autodefensa a retirarse. Como resultado del intercambio de disparos, se produjeron varios incendios, lo que provocó el pánico entre la población de Przebraże. Los ucranianos sólo fueron repelidos por un contraataque de un pelotón en retirada bajo el mando de Henryk Cybulski . El intercambio de disparos también continuó en la sección oriental. Alrededor de las 11:00 horas, la UPA bombardeó Chołopiny con morteros, lo que provocó que los edificios se incendiaran. [9]
Los ataques realizados fueron sólo de reconocimiento. Las principales fuerzas enemigas no entraron en combate, probablemente debido a la fuerte resistencia que ofrecieron los defensores de Przebraże. En la tarde del 5 de julio, los atacantes se retiraron hacia Kolki. En total, murieron en la batalla diez polacos, uno murió y seis resultaron heridos en el lado de la UPA. El primer ataque del Ejército Insurgente Ucraniano hizo que el mando de autodefensa se diera cuenta de la magnitud de la amenaza y demostró las deficiencias y deficiencias del sistema de defensa. Se hizo evidente que faltaban refugios y enredos, era necesario mejorar el estado de las trincheras y reforzar la sección noreste. También era necesario dispersar a las fuerzas de autodefensa e intensificar el patrullaje en el frente. [10]
El 12 de julio se produjo un segundo ataque, la UPA concentró sus fuerzas en el pueblo de Rafalowka. El lado polaco logró obligar al enemigo a huir, pero ese no fue el final. Como escribió Henryk Cybulski en sus memorias, durante todo el verano de 1943 persistió la "guerra por el grano". El número de polacos en Przebraże era demasiado elevado y sus defensores se dieron cuenta de que era imposible alimentar a tanta gente. Así, en abril y julio de 1943, los campesinos polacos, vigilados por patrullas, estaban recogiendo la cosecha y transportándola al asentamiento. Los ucranianos atacaron a los campesinos, matando a varios de ellos. [7]
El 31 de julio de 1943 se produjo una auténtica batalla durante la cosecha en las cercanías de Chmielówka y Jaromla. La 3ª compañía de Przebraż, que cubría a los cosechadores, chocó con una patrulla de la UPA, matando a dos ucranianos. Los upowcy se retiraron, pero desde la dirección de Chmielówka los polacos fueron atacados por una gran unidad de la UPA. La 3ª compañía de autodefensa se retiró hasta el borde del bosque de Jaromelski, donde repelió los feroces ataques de la UPA. Su número podría haber llegado a 3,5 mil, incluidos 2,5 mil con armas de fuego. [11]
El último ataque importante tuvo lugar el 31 de agosto de 1943. Las fuerzas ucranianas contaban con unos 10.000 hombres, incluida una unidad de 4.000 efectivos de la zona de Lviv y 5.000 campesinos locales reclutados, armados con hachas y guadañas. [12] [ cita requerida ] . Elaboraron un plan detallado de ataque (nombre en clave "Kublo"); su cuartel general se estableció en el pueblo de Swozie.
Con la ayuda de la artillería, atacaron desde el sur. Los defensores de Przebraże pidieron ayuda a las unidades locales del Ejército Nacional y a las fuerzas partisanas soviéticas de Nikolai Prokopiuk (estas últimas eran numerosas en la zona y estaban amenazadas por los ucranianos). Se unieron a los polacos. Como resultado, la UPA, atacada por la retaguardia, se retiró, perdiendo más de 100 hombres y abandonando una gran cantidad de armas. [7]
Para evitar los ataques a Przebraże, las fuerzas de autodefensa llevaron a cabo contraataques contra las bases de la UPA situadas en pueblos cercanos a la base, que constantemente representaban una grave amenaza para su seguridad. El 12 de julio de 1943, después del primer ataque a la base, Henryk Cybulski dirigió tres compañías en un ataque a la base de la UPA en el pueblo de Trościaniec, que se encontraba a 7 km al norte, destruyéndola y dispersando la guarnición de la UPA. [13] El 2 de agosto de 1943, un ataque destruyó la base de la UPA en Jaromla, que se encontraba a 5 km al noreste. [14]
A finales de septiembre de 1943, una unidad de 100 hombres de Przebraże, con soldados de las autodefensas de Rafałówka y Komarówek, llevó a cabo un contraataque conjunto que destruyó la base de la UPA en Hauczyce, a 8 km al sur de Przebraże, eliminando así una amenaza constante para Rafałówka. El 5 de octubre de 1943, se llevó a cabo una incursión contra la escuela de formación de suboficiales de la UPA en Omelno como operación conjunta con la unidad del coronel Prokopiuk. En ella participaron 300 tropas polacas y 150 partisanos soviéticos, contra 200 tropas de la UPA, incluidos 120 estudiantes de la escuela. La escuela fue destruida, pero la UPA sólo perdió más de 10 hombres. Una acción similar se llevó a cabo en la noche del 27 al 8 de octubre de 1943, cuando un grupo conjunto con los partisanos de Prokopiuk atacó Słowatycz. Las pérdidas de la UPA ascendieron a varias decenas de hombres. Un centenar de desertores uzbekos del ejército alemán que servían en las fuerzas de la UPA fueron hechos prisioneros y se pasaron a los partisanos soviéticos.
El 26 de noviembre de 1943 se llevó a cabo una incursión contra la UPA en los alrededores de Żurawicz, que tuvo un impacto significativo en el suministro de provisiones para Przebraże. Tras obtener informes de reconocimiento que indicaban que los nacionalistas ucranianos en Żurawicz tenían en su poder más de 1.000 cabezas de ganado requisadas, una gran fuerza de unos 740 defensores de Przebraże atacó el pueblo, apoderándose del ganado y de grandes cantidades de harina y grano. [7] El 31 de diciembre de 1943, tras recibir información de inteligencia sobre el inminente ataque a Przebraże, la misma unidad tendió una emboscada a una gran fuerza de tropas de la UPA que se dirigía hacia el sur por la carretera a Przebraże. Tomadas por sorpresa, las tropas de la UPA huyeron en desorden sufriendo muchas pérdidas. [7]
En febrero de 1944, Volinia fue ocupada por el Ejército Rojo . Como el UPA era considerado enemigo del régimen soviético, las fuerzas militares soviéticas frenaron los ataques del UPA. [7]
En 1945, las autoridades soviéticas obligaron a los polacos de esta parte de Volinia a trasladarse a la zona de Niemodlin , en el voivodato de Opole , tierra que había pertenecido a Alemania antes de la guerra.
En 2004, las autoridades ucranianas limpiaron el cementerio polaco. En el Museo del Ejército Polaco de Varsovia se puede ver una bandera de la victoria, tejida por mujeres de Przebraże en septiembre de 1943 .
50°34′N 25°21′E / 50.57, -25.35