El defaka es una lengua nigeriana divergente y en peligro de extinción de clasificación incierta. Se habla en Opobo-Nkoro LGA del estado de Rivers , en el barrio Defaka o Afakani de la ciudad de Nkọrọ y Ịwọma Nkọrọ. [2] El bajo número de hablantes de defaka, junto con el hecho de que otras lenguas dominan la región donde se habla defaka, bordea la lengua al borde de la extinción año tras año. Generalmente se clasifica en una rama ijoide de la familia Níger-Congo . [3] Sin embargo, la propuesta de Ijoid es problemática. Blench (2012) señala que "Defaka tiene numerosos cognados externos y podría ser una rama aislada o independiente de Níger-Congo que ha estado bajo la influencia de Ịjọ". [4]
Étnicamente, el pueblo Defaka es distinto de los Nkoroo , pero se han asimilado a la cultura Nkoroo hasta tal punto que su lengua parece ser el único signo de una identidad Defaka distinta. Sin embargo, el uso de la lengua defaka está retrocediendo rápidamente en favor de la lengua nkoroo , una lengua ijaw . Hoy en día, la mayoría de los hablantes de defaka son personas mayores, e incluso entre ellos rara vez se habla defaka: el número total de hablantes de defaka es como máximo 200 hoy en día (SIL/Ethnologue 15ª ed.). [5] La disminución en el uso de Defaka es más fuerte en la ciudad de Nkoroo que en el área de Iwoma. Dado que las comunidades lingüísticas entre defaka y nkoroo están tan entrelazadas, es difícil determinar qué idioma influye en el otro. [5] Todos los niños crecen hablando nkoroo (una lengua ijo ) como primera lengua. El siguiente idioma más utilizado entre los Defaka es el igbo , debido a la influencia política de los Opobo desde los días del Comercio de los Ríos del Petróleo. El igbo ha sido lengua de instrucción en muchas escuelas de la región y todavía funciona como lengua comercial regional .
El idioma Defaka muestra muchas similitudes léxicas con Ijọ, algunas correspondencias de sonido regulares compartidas y algunas similitudes tipológicas con proto-Ịjọ. Por ejemplo, ambos idiomas tienen un orden básico de palabras sujeto-objeto-verbo , que por lo demás es extremadamente raro en la familia de lenguas Níger-Congo , y se encuentra solo en las ramas mande y dogon .
Además, Defaka tiene un sistema de sexo-género que distingue entre pronombres masculinos, femeninos y neutros de tercera persona del singular; esto es una vez más una rareza entre las lenguas del centro-sur de Níger-Congo distintas de Ịjoid y Defaka.
Si bien algunas de las similitudes léxicas y tal vez tipológicas pueden atribuirse a préstamos (ya que Defaka ha estado en estrecho contacto con Ijọ durante más de 300 años), las correspondencias sonoras apuntan a una relación genealógica (algo distante). [ cita necesaria ]
Casi todos los Defaka son bilingües en nkọrọọ y la fonología parece ser la misma que la de ese idioma.
Defaka tiene dos tonos , alto y bajo . En las vocales largas y diptongos, así como en las palabras disílabas, se producen contornos alto-bajo y bajo-alto . Además, existe un descenso que puede aparecer entre los tonos altos, y que es el remanente de un tono bajo elidido. Sin embargo, Shryock et al. no pudieron medir diferencias significativas en las trazas de tono de alto-bajo , bajo-bajo y alto -bajado- alto , todos los cuales tienen un tono decreciente, lo que sugiere que puede haber menos tonos de palabras distintivos que las combinaciones de tonos de sílabas. podría sugerir. Sin embargo, todos estos contrastan claramente con los agudos y agudos con tono nivelado y los graves y agudos con tono ascendente .
La armonía vocal ijoide se ha derrumbado en Defaka, al igual que en Nkọrọọ. Hay siete vocales orales, /i ɪ e a ɔ o u/ , aunque /e/ y /ɔ/ son poco comunes. Hay cinco vocales nasales, /ĩ ẽ ã õ ũ/ . Todo puede tardar mucho. Las vocales largas son al menos el doble de largas que las cortas.
La mayoría de las obstruyentes sordas son tenuis . Sin embargo, /k͡p/ tiene un tiempo de inicio de voz ligeramente negativo . Es decir, la expresión comienza un poco antes de que se suelte la consonante, como en inglés las paradas "sonoras" como b. Esto es típico de las oclusivas labial-velar. /ɡ͡b/ , por otro lado, está completamente sonoro, al igual que los otros obstruyentes sonoros. Shryock et al. Analice las oclusivas prenasalizadas [mb nd ŋɡ ŋɡ͡b] como grupos de consonantes con /m/ . [d͡ʒ] varía con [z] , y algunos hablantes usan uno, otros el otro y algunos cualquiera de los dos, dependiendo de la palabra.
/j/ y /w/ pueden nasalizarse antes de las vocales nasales.
Las explosivas velares /k/ y /ɡ/ pueden ser lenitivas a /x/ o /ɣ/ entre vocales.
Algunos hablantes pronuncian el tap /ɾ/ como aproximante, [ɹ] . Sólo ocurre entre vocales y al final de las palabras.