El decretum laudis ( del latín decretum laudis) es la medida oficial con la que la Santa Sede concede a los institutos de vida consagrada y a las sociedades de vida apostólica el reconocimiento de institución eclesiástica de derecho pontificio . Cuando el decreto de alabanza se emite en forma de breve apostólico , se denomina breve de alabanza.
Para crear una nueva comunidad religiosa es necesario obtener, en un primer momento, el permiso del dicasterio competente de la Curia Romana de la Iglesia Católica (la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica , la Congregación para la Evangelización de los Pueblos o la Congregación para las Iglesias Orientales , según la finalidad del instituto y el ámbito de sus actividades) y también la aprobación del Ordinario de la diócesis de origen, normalmente el obispo (o el arzobispo). Cuando se obtienen, la congregación pasa a llamarse “ de derecho diocesano ”.
Cuando la congregación ha crecido en importancia y se observa su madurez espiritual y apostólica, puede ser aprobada formalmente por el Papa con el decretum laudis , que la transforma en congregación de derecho pontificio , sujeta a la autoridad inmediata y exclusiva de la Santa Sede.
Generalmente, le sigue la aprobación temporal y la aprobación final.
El decretum laudis contiene, por regla general, un resumen de los orígenes históricos de la congregación, una breve descripción de la finalidad y de la constitución de la misma, referencias y cartas de los obispos y el examen hecho por la Congregación competente del instituto. Concluye con la aprobación y recomendación, amplissimis verbis (del latín, “con los términos más enérgicos”), del instituto en cuestión.
La práctica de utilizar el decretum laudis por parte de los Papas para conceder el reconocimiento del derecho pontificio a las congregaciones comenzó a consolidarse en los años comprendidos entre los siglos XVIII y XIX, aunque en un principio estos decretos fueron seguidos de actos formales en forma de bula y breve .