La inundación del río Gascoyne de 2010 se consideró la más grave registrada en el río Gascoyne en Australia Occidental. [2] Provocadas por unas precipitaciones récord, que ascendieron a más del 6000 por ciento de la media mensual, 313,6 mm (12,35 pulgadas) y 5 mm (0,20 pulgadas) respectivamente, en solo cuatro días, las inundaciones causaron daños generalizados en la región. El 17 de diciembre, el río comenzó a subir en respuesta a las fuertes lluvias, y terminó superando sus márgenes en dos días. Los niveles de agua alcanzaron valores récord en tres estaciones a lo largo del río, llegando a 15,53 m (51,0 pies) cerca de Fishy Pool. Se emitieron órdenes de evacuación para varias ciudades afectadas por la crecida de las aguas. El impacto más importante se sintió en Carnarvon , donde casas enteras fueron arrastradas. Después del desastre, se distribuyeron suministros de emergencia y fondos a los residentes afectados para ayudarlos a restablecer sus medios de vida. Aunque no hubo muertos, se estima que perecieron dos mil cabezas de ganado y los daños se estimaron en 100 millones de dólares australianos.
El 11 de diciembre de 2010, se formó una vaguada monzónica al noroeste de Australia Occidental. El sistema, que se desplazó lentamente hacia el sur, generó un sistema de baja presión ( Tropical Low 03U ) el 15 de diciembre. El sistema, que giró hacia el sureste, tocó tierra cerca de Coral Bay el 18 de diciembre. A las pocas horas de avanzar hacia el interior, giró hacia el suroeste y volvió a desplazarse sobre el agua a la mañana siguiente. La tormenta se observó por última vez el 20 de diciembre, muy lejos de la costa de Australia Occidental. [1]
Climatológicamente, la región afectada por las inundaciones es una zona seca, con precipitaciones anuales en la mayoría de las áreas que promedian entre 200 y 300 mm (7,9 y 11,8 pulgadas). Diciembre se considera el tercer mes más seco del año, con una precipitación media de solo 5 mm (0,20 pulgadas). [1] [3] Antes del evento, gran parte de la cuenca del río Gascoyne sufría una sequía y muchos lugares pasaron abruptamente de condiciones de sequía a inundaciones récord en menos de 24 horas. Además, el río no tenía caudal de agua antes de las inundaciones, siendo un lecho seco. [1]
Entre el 16 y el 20 de diciembre, la baja presión produjo fuertes lluvias en gran parte del área alrededor de Shark Bay . Estas lluvias alcanzaron cantidades récord en numerosos lugares y superaron en gran medida la precipitación media mensual de diciembre; algunas áreas alcanzaron niveles de más del 6000 por ciento por encima de este valor debido a la tormenta. Durante un período de 24 horas el 17 de diciembre, cayó un récord de 247,6 mm (9,75 pulgadas) de lluvia en Carnarvon . Este valor superó en gran medida tanto el récord anterior de 119,4 mm (4,70 pulgadas), establecido en 1923, como el promedio anual de la ciudad de 228,8 mm (9,01 pulgadas). [1] [3] Varias otras ubicaciones registraron precipitaciones similares en la región, también superando sus totales anuales de precipitaciones en menos de dos días. Durante el período de cinco días en el que hubo precipitaciones, se midió un máximo de 313,6 mm (12,35 pulgadas) en Carnarvon. [1] Un total de 23 estaciones y pueblos registraron un récord de precipitaciones en 24 horas durante el mes de diciembre en relación con la tormenta. [4] Según la Oficina de Meteorología , el aeropuerto de Carnarvon registró su mes más húmedo registrado, con 255 mm (10,0 pulgadas) de lluvia cayendo en solo cuatro días. El récord anterior se estableció en junio de 1895 con 219,7 mm (8,65 pulgadas). [1]
Antes de la llegada de la baja presión del monzón, la Oficina de Meteorología emitió un aviso de inundación para la cuenca del río Gascoyne el 15 de diciembre, indicando que podrían caer entre 150 y 200 mm (5,9 a 7,9 pulgadas) de lluvia en las siguientes 72 horas. Esto se actualizó más tarde a una advertencia de inundación cuando la situación empeoró el 18 de diciembre. Una vez que las lluvias cesaron el 21 de diciembre, la advertencia se suspendió. [1] Durante los aguaceros torrenciales, el río Gascoyne comenzó a crecer el 17 de diciembre, amenazando con inundar varias ciudades a lo largo de sus orillas. Los niveles de agua aumentaron continuamente durante la mañana del 19 de diciembre, momento en el que las inundaciones alcanzaron su punto máximo. En Fishy Pool, el río alcanzó una cresta récord de 15,53 m (51,0 pies), superando el pico anterior de 12,23 m (40,1 pies) en 1980. Las inundaciones disminuyeron relativamente rápido a medida que el río descendió por debajo del nivel de inundación el 21 de diciembre. [1]
Una vez que el río se desbordó, las aguas de la inundación se extendieron por vastas áreas agrícolas y de pastoreo, dañando gravemente los cultivos y matando aproximadamente dos mil cabezas de ganado. [1] Para el 19 de diciembre, se habían llevado a cabo evacuaciones en las zonas rurales de Carnarvon, con 200 residentes residiendo en refugios de emergencia. Toda la ciudad quedó aislada de las áreas circundantes ya que las aguas de la inundación cortaron todas las carreteras; sin embargo, el centro principal de la ciudad permaneció intacto debido a los diques que se construyeron en 1960. Una persona tuvo que ser rescatada por un helicóptero de la policía después de que fue arrastrada por fuertes corrientes. [10] Grandes porciones de la autopista costera del noroeste estuvieron cerradas debido a las inundaciones durante varios días, lo que dificultó los viajes en la región. [11] En Yalgoo , seis residentes necesitaron un puente aéreo después de quedar varados en su casa. Un total de 30 personas fueron rescatadas en helicóptero el 20 de diciembre en Gascoyne Junction . [12] Dos días después, se evacuó toda la ciudad y los residentes desplazados buscaron refugio en Carnarvon. [13] Las pérdidas más graves se produjeron en las plantaciones hortícolas que flanquean ambos lados del río en Carnarvon, y en pequeñas comunidades y estaciones río arriba. Varias granjas cerca de Gascoyne Junction fueron arrastradas por las inundaciones. [14] y el centro del municipio de Gascoyne Junction fue descrito como un "pueblo fantasma arrasado". [2] Además, una persona declaró que perdió el 50 por ciento de su cosecha de plátanos. [14] En toda la zona afectada, las evaluaciones preliminares estimaron los daños en 100 millones de dólares australianos. [1]
El 20 de diciembre se habían hecho los preparativos para la entrega de alimentos y agua de emergencia, que se esperaba que llegaran a Carnarvon más tarde ese día. [10] También se enviaron suministros a las comunidades aborígenes periféricas afectadas por las inundaciones. Tras la evacuación el 20 de diciembre, se permitió a los residentes regresar a sus hogares dos días después en Carnarvon. Sin embargo, la mayoría se quedó sin electricidad ni agua potable y necesitó asistencia de las agencias locales. [13] Tras el desastre, existía la preocupación de que el gobierno australiano podría haber evitado al menos algunas de las inundaciones si hubiera seguido adelante con un programa de mitigación de inundaciones. Dudley Maslen, presidente del condado de Carnarvon, declaró que no quería culpar a ninguna agencia, aunque esperaba una mejora en el futuro. [14] Más de 100 áreas y regiones de gobiernos locales fueron declaradas zonas de desastre natural el 21 de diciembre, abarcando áreas desde el centro de Australia Occidental hasta la costa de Pilbara . [15]
En enero de 2011, gran parte de la atención de la nación se había desplazado de la inundación de Gascoyne a las devastadoras inundaciones en Queensland . Muchos residentes que luchaban por recuperar sus vidas estaban frustrados con el gobierno y exigieron ayuda. Aunque las personas afectadas por las inundaciones iban a recibir 15.000 dólares australianos en fondos, expresaron aún más enojo después de escuchar que los residentes de Queensland recibirían 25.000 dólares australianos. [16] El 11 de enero, la primera ministra Julia Gillard declaró que el desequilibrio en los fondos se iba a corregir y que los residentes de Australia Occidental recibirían cantidades iguales a las de Queensland. [17] Para el 20 de enero, las donaciones para las víctimas de las inundaciones del Fondo de Ayuda para las Aflicciones del Lord Mayor superaron el millón de dólares australianos. [18] La restauración de la energía, especialmente en Gascoyne Junction, fue inusualmente lenta. Decenas de residentes estuvieron sin electricidad durante ocho semanas, ya que la electricidad finalmente se restableció entre el 12 y el 13 de febrero. Esto coincidió con la llegada de muebles de reemplazo de Paraburdoo ; Sin embargo, las fuertes lluvias reanudaron las inundaciones e impidieron que la mayoría de los residentes recogieran los suministros. [19]
