Deborah Jeane Palfrey (18 de marzo de 1956 - 1 de mayo de 2008), [1] apodada DC Madam por los medios de comunicación , operaba Pamela Martin and Associates , una agencia de acompañantes en Washington, DC. Aunque sostuvo que los servicios de la compañía eran legales, fue condenada el 15 de abril de 2008 por crimen organizado , uso del correo con fines ilegales, [1] [2] y lavado de dinero . [2] Poco más de dos semanas después, enfrentando una sentencia de prisión de cinco o seis años, fue encontrada ahorcada . Los resultados de la autopsia y el informe final de la investigación policial concluyeron que su muerte fue un suicidio. [1] [3] [4] [5]
Palfrey nació en Charleroi, Pensilvania , un suburbio de Pittsburgh , el 18 de marzo de 1956. Pasó su adolescencia en Orlando, Florida . Su padre era tendero. Se graduó en justicia penal en el Rollins College y completó un curso de derecho de nueve meses en la Escuela de Derecho Thomas Jefferson . [6]
Trabajando como asistente legal en San Diego , se involucró en el negocio de las acompañantes. Consternada por la forma en que se manejaban la mayoría de los servicios, incluido el abuso generalizado de drogas , comenzó su propia empresa, reclutando principalmente a mujeres mayores de 25 años. [6] En 1990, fue arrestada por cargos de proxenetismo , proxenetismo y extorsión . Huyó a Montana , donde fue capturada mientras intentaba cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos y llevada de regreso para ser juzgada.
Tras su condena en 1992, pasó 18 meses en prisión. [6] [7] Tras su liberación, fundó Pamela Martin and Associates. [8]
En junio de 2004, el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos y el Servicio de Impuestos Internos iniciaron una investigación sobre un negocio de prostitución ilegal que se desarrollaba en Washington, DC [9] Durante el curso de la investigación, Palfrey fue identificada como la operadora de la red de prostitución. [9] En octubre de 2006, agentes del Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos se hicieron pasar por una pareja que estaba interesada en comprar la casa de Palfrey como un medio para acceder a su propiedad sin una orden judicial . [10] [9] Posteriormente, los agentes congelaron cuentas bancarias por un valor de más de 500.000 dólares estadounidenses y confiscaron documentos relacionados con cargos de lavado de dinero y prostitución . [9] [11]
A medida que avanzaba su caso, se reveló que las acompañantes de Palfrey cobraban hasta 300 dólares por hora y muchas de ellas tenían carreras profesionales. Palfrey continuó residiendo en California y ganó unos 2 millones de dólares en 13 años de actividad. [6] Palfrey apareció en el programa 20/20 de la cadena ABC como parte de un informe de investigación el 4 de mayo de 2007. [12]
En respuesta a la declaración de Palfrey de que tenía entre 10.000 y 15.000 números de teléfono de clientes , los abogados de varios clientes se comunicaron con Palfrey para ver si se podían hacer arreglos para mantener sus identidades privadas. [13] Finalmente, ABC News , después de revisar lo que se describió como 46 libras (21 kg) de registros telefónicos, decidió que ninguno de los clientes potenciales [14] era lo suficientemente "noticioso" como para molestarse en mencionarlo. [15]
El 9 de julio de 2007, el senador David Vitter (republicano por Luisiana ) reconoció que había sido cliente de su servicio de acompañantes. [16]
En el juicio testificaron trece ex acompañantes y tres ex clientes. [17] [18] [19]
Sin embargo, ABC News sólo publicó dos de los nombres que habían identificado, hombres que ya se sabía que habían sido clientes de Palfrey: Randall L. Tobias , un funcionario del Departamento de Estado, y Harlan K. Ullman , un funcionario del Departamento de Defensa. [20] [21] [22] [23] [24] El periodista Neil A. Lewis informó, en The New York Times , que ABC no publicaría ningún nombre nuevo. [20]
Los testigos se vieron obligados a testificar, tras obtener inmunidad procesal. En mayo de 2007, un equipo de ABC News informó sobre sus esfuerzos por determinar las identidades de los clientes de Palfrey a partir de sus registros telefónicos. [25] Informaron de que muchos de los clientes de Palfrey habían llamado desde habitaciones de hotel para ocultar sus identidades. Descubrieron que algunos clientes habían exagerado su importancia: uno que se había jactado de su papel en la evacuación de colegas de la Casa Blanca el 11 de septiembre resultó que simplemente trabajaba cerca de la Casa Blanca.
El 15 de abril de 2008, un jurado declaró a Palfrey culpable de lavado de dinero , uso del correo para fines ilegales y crimen organizado. [1] [2] Palfrey creía que, contrariamente a la estimación más baja de la Fiscalía de los Estados Unidos, podría pasar seis o siete años tras las rejas. [26] Se enfrentaba a un máximo de 55 años de prisión. [27]
El 1 de mayo de 2008, aproximadamente dos semanas después de su condena el 15 de abril, Palfrey fue encontrada colgada en un cobertizo de almacenamiento fuera de la casa móvil de su madre en Tarpon Springs, Florida . La policía encontró notas de suicidio escritas a mano en el dormitorio donde se alojaba, fechadas una semana antes de su muerte. La autopsia y la investigación policial final concluyeron que su muerte fue un suicidio. [3] [5] [28]
La muerte de Palfrey tuvo como resultado la anulación de su condena . [29]
Las dos notas manuscritas de Palfrey se hicieron públicas. En una de ellas, le escribió a su hermana: “Debes comprender que no había otra salida, es decir, ‘estrategia de salida’, para mí que la que había elegido aquí”. En otra, describió su situación como un “ linchamiento moderno ”. Dijo que temía que, al final de cumplir su condena, sería “una mujer destrozada, sin dinero y muy sola, a los 50 años”. [28] [30]
Patrick J. Lyons, del New York Times, escribió en el blog del Times, The Lede , que algunos en Internet eran escépticos de que su muerte fuera un suicidio. [31] Sin embargo, después de investigar la escena del crimen, la policía no encontró "ninguna evidencia nueva [que] indicara algo más que un suicidio por ahorcamiento", y un informe de investigación policial publicado seis meses después concluyó que su muerte había sido un suicidio. [3] [5] La policía declaró que la familia de Palfrey creía que las notas fueron escritas por Palfrey. [32] [33]
A principios de 2007, Palfrey se enteró de la muerte, aparentemente por suicidio por ahorcamiento , de Brandi Britton , una de sus ex empleadas del servicio de acompañantes. [34] Palfrey reaccionó a esta noticia diciendo: "Supongo que estoy hecha de algo de lo que Brandy Britton no estaba hecha". Según su ex abogado, Montgomery Blair Sibley , incluso tomó la extraordinaria medida de escribir directamente al fiscal, prometiendo mostrar más determinación que Britton. [35]
El periodista Dan Moldea , que estaba trabajando con Palfrey en un libro, recordó que en una conversación de 2007, Palfrey le dijo: "No voy a volver a prisión. Primero me suicidaré". [26] Dijo que su experiencia previa en prisión la había traumatizado y que sentía que no podía volver a hacerlo. [1] [34]
El 9 de julio de 2007, Palfrey publicó la supuesta totalidad de sus registros telefónicos para que el público los pudiera ver y descargar de Internet en formato TIFF , aunque días antes su abogado civil, Montgomery Blair Sibley, había enviado 54 copias en CD-ROM a investigadores, activistas y periodistas. [ cita requerida ]
Montgomery Blair Sibley , ex abogado de Palfrey, afirma tener sus registros telefónicos y que son relevantes para las elecciones presidenciales de 2016. [ 36] [37] [38] [39] [40] En abril de 2016, la Corte Suprema de los EE. UU. rechazó la solicitud de levantar una orden de un tribunal inferior, vigente desde 2007, que prohíbe a Sibley divulgar cualquier información sobre sus registros. [41]
Una oficial de la Marina que testificó esta semana que trabajaba a tiempo parcial para una supuesta red de prostitución mientras estaba destinada en la Academia Naval de Annapolis, Maryland, tenía una deuda de casi 300.000 dólares en ese momento a pesar de que sus ingresos en la Marina eran de más de 93.000 dólares, según muestran los registros judiciales.
Los fiscales obligaron a las mujeres a testificar en virtud de la inmunidad que les impedía permanecer en silencio en virtud del derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación.
La persona más prominente en los registros telefónicos, dijeron los ejecutivos de ABC, era Randall L. Tobias. El Sr. Tobias había sido un importante asesor de ayuda exterior en el Departamento de Estado hasta su renuncia el 27 de abril después de que le reconoció al Sr. Ross que era cliente del negocio de la Sra. Palfrey, pero lo utilizó solo para obtener masajes.
POR LA PRESENTE SE ORDENA que... los veredictos del jurado se anulen y la acusación en este asunto se desestime.
Sin embargo, a diferencia de la Sra. Britton, soy una luchadora feroz cuando es necesario. Conociendo mi intensa naturaleza, mucho más de lo que mis abogados comprenden en este momento, y mi creencia en la solidez de mi caso, puedo afirmar con certeza inequívoca que esta situación será muy larga y desagradable...