Peabody Energy extrajo carbón en la meseta de Black Mesa , en el suroeste de Estados Unidos, desde la década de 1960 hasta 2019. La meseta se superpone a las reservas Navajo y Hopi .
La controversia surgió a partir de un acuerdo de arrendamiento de minerales inusualmente generoso entre las Tribus y Peabody Energy y el agotamiento del acuífero Navajo por parte de la compañía, que amenazó los derechos de agua de los Navajo .
En 1964, Peabody Energy (en aquel entonces Peabody Western Coal), una empresa energética que cotizaba en bolsa y tenía su sede en el Medio Oeste de los Estados Unidos , firmó un contrato con la tribu Navajo y dos años más tarde con la tribu Hopi, otorgándole a la empresa derechos minerales y el uso de un acuífero . El contrato fue negociado por el destacado abogado de recursos naturales John Sterling Boyden, quien afirmó representar a la tribu Hopi mientras que en realidad estaba en la nómina de Peabody. [1] Ofrecía términos inusualmente ventajosos para Peabody y fue aprobado a pesar de la oposición generalizada. El contrato también es controvertido debido a las tergiversaciones realizadas a las tribus Hopi y Navajo. [2]
Peabody Energy desarrolló dos minas de carbón a cielo abierto en la reserva de Black Mesa: la mina Black Mesa y la mina Kayenta . La compañía bombeaba agua del acuífero subterráneo Navajo para lavar carbón y, hasta 2005, en una operación de tubería de lodo para transportar carbón extraído 273 mi (439 km) hasta la estación generadora Mohave en Laughlin, Nevada . Con la tubería en funcionamiento, Peabody bombeaba un promedio de 3 millones de galones de agua del acuífero Navajo todos los días. [3] El acuífero es la principal fuente de agua subterránea potable para las tribus Navajo y Hopi, que utilizan el agua para la agricultura y el ganado, así como para beber y otros usos domésticos. Las tribus alegaron que el bombeo de agua por parte de Peabody Energy causó una grave disminución en el número de manantiales y redujo su acceso al agua potable. [4] Ambas tribus, situadas en un semidesierto árido, atribuyen un significado religioso al agua, la consideran sagrada y tienen objeciones culturales, religiosas y prácticas al uso excesivo del agua.
La central generadora de Mohave producía energía para Arizona, el sur de California y Nevada . Era la única planta de lodos de carbón del país y la única que utilizaba agua subterránea para su transporte.
El carbón de la mina de Kayenta se trasladaba a través de una cinta transportadora hasta un silo desde donde se cargaba y enviaba por tren a la planta de carbón de la central generadora de Navajo .
El último día de operaciones de la mina Black Mesa fue el 31 de diciembre de 2005. La Oficina de Minería de Superficie aprobó la solicitud de permiso de Peabody para continuar las operaciones en la mina el 22 de diciembre de 2008. Sin embargo, en enero de 2010, un juez administrativo, en apelación de esa aprobación, decidió que la Declaración Final de Impacto Ambiental no cumplía con la Ley Nacional de Política Ambiental porque no tenía en cuenta las condiciones cambiadas, y anuló la aprobación. [5] [6]
Las operaciones en la mina Kayenta cesaron en 2019.
36°31′29″N 110°23′55″O / 36.52472, -110.39861