Porte des Morts , también conocida como Porte des Mortes , Puerta de la Muerte y Puerta de la Muerte, es un estrecho que une el lago Michigan y Green Bay entre el extremo norte de la península Door y el extremo sur de las islas Potawatomi . En su tramo más estrecho entre Plum Island y la península, el pasaje Porte des Morts tiene aproximadamente una milla y un tercio de ancho. [1] El nombre es francés y significa "puerta de los muertos".
Al norte de la península, el agua cálida de Green Bay fluye hacia el lago Michigan en la superficie, mientras que, al mismo tiempo, el agua fría del lago ingresa a Green Bay en las profundidades. [2]
Según las tradiciones dadas por los nativos americanos a los pescadores de la zona en la década de 1840 y reportadas tanto por el Capitán Brink, un ingeniero del gobierno que inspeccionó el área en 1834, como por Hjalmar R. Holand en su historia de dos volúmenes del condado de Door , [3] El siniestro nombre se remonta a una batalla entre las tribus Winnebago y Potawatomi . El informe de Holand es el siguiente:
El informe parece estar sesgado a favor de los Potawatomi. Los Winnebago, o para usar el nombre que ellos mismos eligieron, Ho-Chunk , no se describen a sí mismos como feroces. Varios relatos históricos indican que fueron los Potawatomi quienes fueron los recién llegados al área y que los Winnebago habían sufrido mucho recientemente a manos de los Illinois . [4] [5] Si este relato da con precisión el origen del nombre, la batalla probablemente ocurrió a mediados del siglo XVII, poco después de que los Potawatomi se establecieran en el área y antes de que los franceses usaran el área lo suficiente como para nombrar el estrecho.
Se han ofrecido otras explicaciones sobre el origen del nombre. Un relato que involucra a nativos americanos muestra a una tribu construyendo un anillo de fogatas sobre hielo fino para atraer a sus enemigos a través del estrecho durante la noche. El plan funcionó y los atacantes murieron. Otro menciona una tormenta en la que las canoas se estrellaron contra la roca, pero no menciona ninguna batalla. También se ha dicho que los franceses , que no querían que los ingleses establecieran rutas comerciales de pieles hacia Wisconsin y otras áreas circundantes, nombraron el paso para disuadir y asustar a los marineros de navegar a través del estrecho. [6] Sin embargo, el estrecho tenía su nombre mucho antes de que los ingleses llegaran a los Grandes Lagos.
Es posible que el nombre "puerta a la muerte" tenga un significado mucho mayor. La historia escrita de la zona entre la visita de Jean Nicolet a Green Bay en 1634 y el regreso de los tramperos franceses a finales de la década de 1650 es prácticamente una página en blanco. Por lo tanto, las únicas razones que se pueden encontrar para la drástica reducción de la población de Winnebago en ese período (de estimaciones de entre diez y veinte mil a cinco, seis o setecientos) son las que se pueden deducir de los nativos. ' propias tradiciones orales, que cuando llegan a la pluma de un registrador a menudo mezclan y confunden detalles de eventos separados. R. David Edmunds relata que después de que Winnebago rechazó con éxito el primer avance de los Potawatomi, perdieron varios cientos de guerreros en una tormenta en el lago Michigan. [7] Carol Mason también se refiere a la pérdida de 600 guerreros, pero no indica en qué masa de agua se perdieron y cuestiona la credibilidad del informe. [8] Lee Sultzman dice que el lago Winnebago era el lugar y que 500 guerreros se perdieron en un ataque fallido contra Fox. [5] James Clifton dice que más de 500 se perdieron en una batalla con los Sauk, que entraron al noreste de Wisconsin aproximadamente al mismo tiempo que los Potawatomi. [9] Otros dicen que los Winnebago estaban aliados tanto con Fox como con Sauk. [10] Edmunds opina que tal pérdida no podría por sí sola resultar en la casi diezmación de todo el pueblo, y ofrece que también deberían incluirse otras dos causas. [11] Los Winnebago durante este tiempo aparentemente también sufrieron mucho de una enfermedad, tal vez una de las plagas europeas como la viruela (aunque los Winnebago dicen que provocaba que las víctimas se volvieran amarillas, lo cual no es un rasgo de la viruela). [12] Finalmente, parece que un contingente considerable de sus enemigos históricos, los Illinois, vinieron en una misión de misericordia para ayudar a los Winnebago en tiempos de sufrimiento y hambruna, lo que uno podría esperar después de la pérdida de 600 hombres que también eran sus cazadores. Sin embargo, quizás recordando hostilidades anteriores, los Winnebago devolvieron la amabilidad añadiendo a sus benefactores a su dieta. Los de Illinois se enfurecieron y, en la represalia que siguió, aniquilaron casi por completo a la Winnebago.
No es probable que haya habido más de un incidente separado en el que más de 500 o 600 guerreros se perdieron en una tormenta. El hecho de que sólo se mencionen guerreros sugiere que se perdieron en algún tipo de esfuerzo militar. Parece claro que la afluencia inicial de Potawatomi (alrededor de 1641 a 1643) fue rechazada, y que más tarde los Potawatomi regresaron con fuerza. Cuando los franceses regresaron al área, los Potawatomi estaban bien establecidos en el noreste de Wisconsin, no solo en las islas Potawatomi del condado de Door, sino también en lo que ahora es la ciudad de Green Bay . El lago Michigan es mucho más capaz de producir olas mortales que el lago Winnebago. Si bien debe seguir siendo una especulación, es razonable concluir que la batalla de Porte des Morts realmente ocurrió, que fue el final de la expulsión de la primera oleada de Potawatomi por parte de los Winnebago, que la pérdida de 600 guerreros en una tormenta se corresponde con la pérdida de guerreros en la tradición Porte des Morts , y que el evento marcó no sólo la puerta a la muerte para aquellos que murieron en el acantilado y en la tormenta, sino el comienzo de eventos que trajeron la muerte a casi toda la tribu. Puede que nunca se esté seguro del origen del nombre, pero parece sugerir un acontecimiento significativo, y los registros de los franceses no vinculan ningún acontecimiento de su historia con el nombre.
En un libro de 1967 de Conan Bryant Eaton se registran diferentes relatos iniciales de lo sucedido. [13]
Varios factores se combinan para hacer de este un estrecho particularmente peligroso. Los veleros más antiguos no eran tan maniobrables como los barcos a motor modernos. El estrecho es relativamente estrecho. Los bajíos se extienden lejos de la costa. Los vientos en los Grandes Lagos son notoriamente impredecibles y pueden aumentar hasta convertirse en vendavales y más casi sin previo aviso. El estrecho es también una combinación de tres pasillos separados. Plum Island y la pequeña Pilot Island están casi en el centro de lo que comúnmente se considera la Puerta de la Muerte y representan peligros. Si bien el pasaje Porte des Morts, al sur de Plum Island, está relativamente libre de peligros, el pasaje de la isla Detroit, al norte de Plum Island, tiene muchos. El agua entre la isla Detroit y la isla Washington esconde bancos de arena que no son navegables, excepto para pequeñas embarcaciones como canoas.
Los barcos perdidos en Death's Door incluyen el Fleetwing en 1888, el AP Nichols , el Forest y el JE Gilmore en 1892. Los restos del Death's Door se han cobrado relativamente pocas vidas humanas.
Tan grande es la reputación de Porte des Morts que se le han atribuido numerosos naufragios que no ocurrieron en el estrecho. Uno de ellos es la pérdida del Griffin (también escrito Griffon ), el primer velero en la parte superior de los Grandes Lagos . El Griffon fue visto por última vez navegando desde la isla Washington, pero navegaba hacia el norte, no hacia el sur, hacia la Puerta de la Muerte. Un relato dice que zarpó desde el puerto de Detroit, que se abre en la Puerta de la Muerte, pero el mismo relato dice que quienes estaban en tierra lo vieron navegar hacia el norte, lo cual es imposible desde ese lugar. Otro posible punto de partida del Griffin sería el puerto de Washington en el lado norte de la isla Washington o incluso Rock Island, que se encuentra justo al noreste de la isla Washington. Han sido muchos los que han afirmado haber encontrado los restos del Grifo , pero ninguno ha sido verificado. El "descubrimiento" más reciente está a la espera de financiación y proceso legal antes de poder recopilar pruebas suficientes para respaldar o refutar la afirmación. [14] Otro barco que se dice erróneamente que encalló en Death's Door es el Louisiana , cuyos registros muestran claramente varado y quemado en la costa del puerto de Washington [15] [16]
La Puerta de la Muerte fue utilizada principalmente por embarcaciones que navegaban entre los puertos a lo largo de Green Bay y los que se encontraban a lo largo del centro y sur del lago Michigan. Rodear la isla Washington añadiría unas treinta millas al viaje. En una época en la que los barcos navegaban entre cinco y diez millas por hora con buen tiempo, eso significaba de tres a seis horas adicionales. Así que los capitanes utilizaron la Puerta de la Muerte a menudo hasta que se completó el canal de navegación de Sturgeon Bay en 1878. Al utilizar el canal, los marineros no sólo podían evitar la Puerta de la Muerte, sino que, sobre todo, podían acortar su viaje en más de cien millas.
Si bien los cargueros de los Grandes Lagos todavía navegan a través del Pasaje de la Puerta de la Muerte en ocasiones en rutas desde el Lago Superior a los puertos en aguas de Green Bay, la mayoría utiliza el Pasaje de Rock Island. Los cargueros del sur del lago Michigan utilizarán el canal de navegación de Sturgeon Bay construido en 1881. Los ferries comerciales transitan diariamente por el Pasaje Death's Door para proporcionar transporte desde el condado continental de Door hasta la isla Washington. La navegación de recreo es común ya que la navegación no es peligrosa con la electrónica marina moderna.
A medida que las capas de hielo en el pasaje de Porte des Mortes se fragmentan, pueden formar largas cadenas de hielo que se extienden hasta el lago Michigan y también cruzan el pasaje de Rock Island. En 2014, una fotografía de este fenómeno apareció como Imagen del Día del Observatorio de la Tierra de la NASA . [17]
En 1978 se informó que las olas en el pasaje de Porte des Morts pueden superar las de Green Bay o el Lago Michigan en hasta 0,6 metros (dos pies). [19]
Las condiciones del agua comienzan a deteriorarse en agosto y son peores en octubre y noviembre, cuando alrededor del 35 por ciento del tiempo se encuentran olas de 5 a 10 pies de altura en todo el lago. En octubre, los vientos del sur al suroeste suelen ser los responsables de las olas, mientras que en noviembre los vientos del oeste al norte a menudo generan condiciones de agua turbulenta. Se encuentran olas de 10 pies o más del 3 al 5 por ciento del tiempo entre noviembre y marzo. Se han encontrado olas extremas de 20 a 22 pies. Durante la primavera, las olas altas son poco frecuentes, pero se desarrollan olas de 5 a 10 pies del 15 al 30 por ciento del tiempo en el sur y del 20 al 40 por ciento en el norte. En el verano, las olas suben por encima de los 10 pies menos del 1 por ciento del tiempo, mientras que aquellas en el rango de 5 a 10 pies caen a menos del 20 por ciento en junio y julio. [20]
Los vientos costeros son más localizados y variables. A lo largo de la costa del lago Michigan, los vientos primaverales son variables, particularmente por la mañana, cuando los vientos del norte, del este y del sur se encuentran entre los más comunes. Por la tarde, ayudado por el efecto de la brisa del lago, hay preponderancia de vientos del sur, especialmente con la llegada del verano. El verano también trae consigo una disminución de la velocidad del viento. La probabilidad de encontrar vientos de 28 nudos o más cae de un 4 a un 10 por ciento en marzo a menos del 3 por ciento en mayo. Sin embargo, Green Bay registró un viento de 95 nudos hacia el suroeste en mayo; No es poco realista esperar vientos extremos de 100 nudos o más en aguas abiertas. Los vientos primaverales todavía pueden soplar fuertes, con vientos de 28 nudos o más entre el 4 y el 8 por ciento del tiempo. Se atenúan debido a su ferocidad invernal, y los vientos del sur y del suroeste se vuelven más frecuentes y los del norte menos a medida que se acerca el verano. Los vientos fuertes son poco frecuentes en verano y en su mayoría están asociados con tormentas eléctricas. Sobre todo en el norte predominan los vientos del sur y del suroeste. Los vientos del sureste también son comunes en el sur, aunque también están presentes los del norte. [20]
A finales del otoño y en la primavera, los vientos llevan agua del lago más limpia a Green Bay. Los seiches del lago también impulsan el agua del lago hacia la bahía, pero se cree que los vientos desempeñan un papel más importante. [21]
45°17′36″N 86°57′31″O / 45.29333°N 86.95861°W / 45.29333; -86.95861