Dead Indian Pass (8071 pies (2460 m)) es un paso de montaña en la carretera Wyoming 296. [ 1] [2] El paso está ubicado en Chief Joseph Scenic Byway y cruza la cordillera Absaroka .
Dead Indian Creek corre en la base del paso. [3] Cerca del paso también se encuentran Dead Indian Gulch, Dead Indian Mountain y Dead Indian Mesa.
El Paso Indio Muerto está asociado con la huida de los indios Nez Perce durante la Guerra Nez Perce en 1877.
Perseguido por varios cientos de soldados liderados por el general OO Howard , el jefe Joseph condujo a 700 hombres, mujeres y niños nez percé y 2000 caballos a través del parque Yellowstone hacia el este y hacia las montañas Absaroka . Desde las Absarokas, los indios buscaron una ruta hacia las Grandes Llanuras . Sin embargo, el ejército estadounidense había previsto que los nez percé intentarían salir de las montañas hacia las llanuras y había estacionado al general Samuel D. Sturgis y 600 jinetes cerca de la base de las montañas para interceptar a los indios. Las fuerzas de Sturgis estaban ubicadas estratégicamente donde podía moverse rápidamente hacia el sur o el norte hacia senderos conocidos a lo largo de Clarks Fork o el río Shoshone .
Sturgis descartó la salida de Clark's Fork de las montañas, "al considerar que no había ningún sendero que pudiera atravesarla". Los primeros kilómetros de Clark's Fork pasaban por un estrecho cañón con paredes verticales. [4]
El 8 de septiembre de 1877, los nez percé llegaron al Paso Indio Muerto, a unas seis millas de la fuerza de Sturgis en las llanuras de abajo. Sus exploradores de avanzada observaron a los soldados que esperaban su aparición muy por debajo. Si los indios tomaban la ruta abierta y fácil para llegar a las llanuras, serían fácilmente visibles. En cambio, intentaron una maniobra difícil para engañar a los soldados. Simularon que iban hacia el sur en dirección al río Shoshone haciendo que sus caballos formaran un gran círculo para levantar polvo visible y venderle a Sturgis la idea de que se dirigían hacia el sur. Luego, invisibles para los exploradores del ejército, se escabulleron hacia el norte, ocultos por una gran cantidad de madera, y atravesaron Dead Indian Gulch hasta el río Clark's Fork. Dead Indian Gulch era una estrecha hendidura de paredes empinadas en la roca, que descendía casi verticalmente durante 1000 pies y apenas lo suficientemente ancha para que dos caballos pudieran ir uno al lado del otro. "En una maniobra ejecutada con limpieza", afirmó un historiador militar, "los nez percé habían contrarrestado una amenaza extremadamente grave y habían obtenido un respiro brillante, aunque temporal". [4] [5]
Sturgis mordió el anzuelo y condujo a sus soldados lejos de Clark's Fork y se dirigió al sur hacia los shoshone. Los nez percé pasaron a las Grandes Llanuras sin oposición. Sturgis rápidamente se dio cuenta de su error y dio la vuelta. Se encontró con Howard el 11 de septiembre, que había descendido por Clark's Fork siguiendo la ruta de los nez percé, pero las dos fuerzas militares estaban ahora dos días y 50 millas detrás de los nez percé. El ejército estadounidense no acorraló y derrotó finalmente a los nez percé hasta casi un mes después en la batalla de Bear Paw . [6]
Existen dos relatos sobre la denominación del Paso Indio Muerto. El primero se refiere a la huida de los nez percé en 1877. Se dice que un nez percé fue asesinado cerca del paso y adquirió el nombre. El segundo relato afirma que en 1878 el coronel Nelson A. Miles y sus soldados se encontraron con un grupo de indios bannock . Los exploradores indios crow mataron a un bannock y lo enterraron aquí. [7]