El reverendo DeForest Blake "Buster" Soaries, Jr. (nacido el 20 de agosto de 1951) es un ministro bautista afroamericano , autor y defensor público, de Montclair, Nueva Jersey . [1] Es el exsecretario de Estado de Nueva Jersey y expresidente de la Comisión Federal de Asistencia Electoral . Fue el pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Lincoln Gardens en Somerset, Nueva Jersey , cargo que ocupó desde noviembre de 1990 hasta su jubilación de la iglesia en junio de 2021.
Reside en la sección Monmouth Junction de South Brunswick, Nueva Jersey , y está casado con Margaret Donna Soaries (Pleasant). La pareja tiene dos hijos gemelos, Malcolm y Martin. [2]
Soaries obtuvo una licenciatura en Artes de la Universidad de Fordham , una maestría en Divinidad del Seminario Teológico de Princeton y un doctorado en Ministerio del Seminario Teológico Unido . También recibió cinco doctorados honorarios de otras instituciones.
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Soaries se desempeñó como pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Lincoln Garden (FBCLG) en Somerset, Nueva Jersey, desde noviembre de 1990 hasta su jubilación en junio de 2021.
De enero de 1999 a enero de 2002, Soaries se desempeñó como Secretario de Estado de Nueva Jersey, lo que lo convirtió en el primer hombre afroamericano en ocupar ese cargo. Trabajó bajo el mando de la entonces gobernadora Christine Todd Whitman . En ese puesto, respaldó una mayor financiación para las artes y se desempeñó como asesor general no oficial de la gobernadora. También creó V-FREE, un programa estatal de prevención de la violencia juvenil.
En 2002, Soaries fue el candidato republicano a la Cámara de Representantes de los EE. UU. por el distrito 12 de Nueva Jersey , perdiendo ante el demócrata titular Rush D. Holt, Jr. En 2003, fue designado para la Comisión de Asistencia Electoral federal , que fue establecida por el Congreso para implementar la Ley de Ayuda a Estados Unidos a Votar de 2002, y se desempeñó como presidente.
Soaries , defensor del desarrollo comunitario basado en la fe y de la iniciativa basada en la fe del presidente Bush , formó, mediante donaciones de la iglesia, varias agencias de desarrollo comunitario sin fines de lucro, entre ellas la Renaissance Community Development Credit Union, la Renaissance Education & Technology Academy y la Harvest of Hope Family Services Network. [3]
Soaries fue elegido por Coretta Scott King como orador principal en la celebración de Martin Luther King Jr. en Atlanta en el año 2000. También trabajó para Urban League y Operation PUSH .
En 1992, Soaries fundó la Central Jersey Community Development Corporation (CJCDC): una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que se especializa en revitalizar vecindarios en dificultades.
Central Jersey Community Development Corporation (CJCDC) se fundó en 1992 y se constituyó en sociedad en 1993. La misión de la organización es “reconstruir comunidades, una familia a la vez”, mejorando las condiciones sociales, educativas y económicas en áreas específicas de Central Jersey. Su objetivo es influir en las vidas de familias de ingresos bajos a moderados para ayudarlas a desarrollar una mejor calidad de vida. Su visión es preservar las instituciones familiares y ayudar a que los individuos se conviertan en mejores miembros de la comunidad. CJCDC tiene una larga trayectoria ayudando a las comunidades vulnerables de Nueva Jersey a entrar en transición, es decir, posicionándolas para la mejora, el crecimiento económico y la sostenibilidad.
Los esfuerzos de revitalización de los barrios de CJCDC se basan en la idea de que las personas tienen un papel que desempeñar en su propio progreso. Existen empresas sociales dirigidas por organizaciones de base que están muy cerca de las personas necesitadas. Si reciben apoyo y se les da poder, pueden ayudar a personas que, de otro modo, estarían atrapadas en la pobreza. [4]
En 1996, Soaries fundó Harvest of Hope Family Services Network, Inc. (HOH). Harvest of Hope Family Network Services, Inc. es una organización religiosa que recluta y capacita a iglesias, agencias y organizaciones comunitarias para utilizar las estrategias únicas y comprobadas de HOH para reclutar familias que acojan y adopten niños.
El programa Harvest of Hope creó un enfoque sistemático diseñado para identificar, reclutar y capacitar a posibles padres adoptivos. Los esfuerzos iniciales de reclutamiento se centraron exclusivamente en la Primera Iglesia Bautista de Lincoln Gardens. En cuestión de semanas, se reclutaron 85 familias y se les concedió la licencia para ser hogares de acogida en el estado de Nueva Jersey. Más importante aún, los 57 bebés alojados en hogares de acogida reclutados y capacitados por Harvest of Hope. El éxito de esta intervención inicial dio lugar a la creación de Harvest of Hope Family Services Network, Inc. (HOH), una nueva entidad sin fines de lucro afiliada a la Primera Iglesia Bautista que desarrolló y capacitó a una red de iglesias en todo Nueva Jersey para hacer lo que se hacía en la Primera Iglesia Bautista de Lincoln Gardens: reclutar familias para convertirse en hogares de acogida para jóvenes en acogida.
Harvest of Hope Family Services Network, Inc., amplió sus servicios para incluir un amplio apoyo previo y posterior a la colocación de los niños que habían completado con éxito el programa y se habían convertido en hogares aprobados por el DCP&P. Este apoyo incluía un gran énfasis en las actividades de retención, la capacitación en habilidades para la vida y salud conductual, además de la asistencia de enlace y defensa, todo ello diseñado para proporcionar atención continua, cuidado y hogares estables a los niños necesitados. Además, el programa Harvest of Hope creció para incluir la colocación de niños, adolescentes y grupos de hermanos. Durante muchos años, Harvest of Hope gestionó un componente de reunificación familiar que brindaba asistencia al DCP&P del estado de Nueva Jersey para facilitar la colocación de los niños en hogares adecuados, así como la capacitación en el servicio para las familias de acogida existentes. [5]
Soaries se desempeña como director independiente en tres empresas: Independence Realty Trust, Federal Home Loan Bank of New York y Ocean Financial Corporation.