La obra Henceforward... es la primera comedia en la que Alan Ayckbourn incluye elementos de ciencia ficción. Trata sobre Jerome, un compositor, que desarrolla un plan para convencer a su ex esposa Corinna de que su vida familiar es lo suficientemente estable como para que ella permita que su hija se quede con él. El plan involucra tanto a una actriz como a una ginoide (el equivalente femenino de un androide ).
Henceforward... fue la trigésimo cuarta obra de larga duración de Ayckbourn. Se representó por primera vez en el Stephen Joseph Theatre de Scarborough en 1987. Recibió su estreno en el West End en el Vaudeville Theatre on the Strand, Londres en octubre de 1988. El elenco en Scarborough y Londres incluía a Ian McKellen (quien fue nombrado caballero en 1990, convirtiéndose en Sir Ian McKellen) como Jerome, Jane Asher como Corinna, Emma Chambers como Geain de 13 años, Serena Evans como Zoe, Robin Herford como Lupus, Suzy Newman como Rita y Michael Simkins como Mervyn. [1] [2] Esta producción ganó la categoría de Mejor Comedia de 1989 en los Premios Evening Standard para teatro de Londres.
NAN 300F es interpretada en el acto 1 por la actriz que interpreta a Corinna en el acto 2, y en el acto 2 por la actriz que interpreta a Zoe en el acto 1.
La obra consta de dos actos, el primero de los cuales consta de dos escenas. La trama se desarrolla en Londres, Inglaterra, en el futuro, pero "en algún momento muy cercano". Es un futuro sombrío en el que la ley y el orden se han desmoronado en al menos algunas partes de la ciudad, y la interacción social está limitada por la automatización de muchas tiendas y servicios. El compositor Jerome lleva cuatro años distanciado de su esposa Corinna (directora de banco). Su hija de 13 años, Geain (se pronuncia Jane), vive con su madre. Jerome no ha podido componer música desde que se fueron y está convencido de que necesita que Geain vuelva con él para que sea su inspiración.
La acción tiene lugar en el piso de Jerome, muy desordenado y descuidado . Antes de que comience la obra, Jerome ha concertado una reunión con su esposa Corinna y Mervyn Bickerdyke, del Departamento de Bienestar Infantil, para convencerlos de que será apropiado que Geain se quede con él durante largas visitas. Geain también tiene previsto acudir a la reunión. Para ayudar a convencerlos, Jerome planea contratar a una actriz, Zoe Mill, de una agencia de acompañantes, para que se haga pasar por su prometida . El primer acto tiene lugar una semana antes de la reunión, cuando entrevista a Zoe para el trabajo. Antes de que llegue, Jerome activa su NAN 300F, una androide femenina (o ginoide ) a la que llama Nan. Trata a Nan, que originalmente fue diseñada para cuidar niños, casi como a una mascota. Gran parte del humor de la obra se origina en sus idiosincrasias cuando choca contra los muebles, suelta comentarios inesperados y realiza sus tareas de manera incompetente, como servir una bebida con el vaso al revés.
La llegada de Zoe establece la naturaleza hostil del vecindario, ya que ha sido asaltada por una pandilla local (las "Hijas de la Oscuridad"), liderada por Rita. La mayor parte de la primera escena del Acto 1 incluye la explicación de la composición de Jerome, su bloqueo como escritor, su necesidad de que Geain regrese, su plan de representar una vida familiar estable con Zoe y la ruptura de la ley y el orden. Jerome describe cómo escribe su música sampleando sonidos de la vida real y manipulándolos. Varias veces reproduce diálogos que han tenido lugar en el escenario o en habitaciones fuera del escenario. Explica que quiere escribir una pieza que encapsule el concepto de amor, pero ha estado buscando durante cuatro años el sonido adecuado para samplear. La acción en el escenario se ve interrumpida por varias secuencias de video que involucran idas y venidas en la puerta principal, una película de Geain cuando tenía 9 años y mensajes de video del contestador automático del amigo de Jerome, Lupus, y de Mervyn. Rita, Lupus y el joven Geain solo aparecen en vídeo, al igual que Mary Hope-Fitch, de la agencia que proporcionó a Zoe.
Debido a su disputa con las Hijas de la Oscuridad, Zoe se ve obligada a pasar la noche con Jerome y acepta dormir con él. El acto 1, escena 2, comienza a la mañana siguiente con Jerome trabajando en dos composiciones cortas utilizando sonidos de Zoe muestreados en secreto. La primera, utilizando su risa, le resulta entretenida aunque sugiere algunos cambios. La segunda, utilizando sonidos de su acto sexual, la horroriza y después de discutir, ella se va disgustada y nunca vuelve a aparecer. Esto deja a Jerome sin nadie que actúe como si fuera su prometida en la reunión de la semana siguiente. Mientras experimenta con el uso de Nan para crear nuevos sonidos, de repente se le ocurre la idea de que Nan interprete el papel en lugar de una actriz. El acto termina cuando le quita la parte posterior de la cabeza para prepararla para la reprogramación.
El segundo acto tiene lugar el día del encuentro con Corinna y Mervyn. El piso ha sido ordenado y reorganizado de forma espectacular. Jerome está ensayando a Nan en su papel de compañera femenina perfecta. La ha reprogramado para que responda al nombre Zoe y ha cambiado su apariencia para que coincida con él. De hecho, en este acto, Nan/Zoe es interpretada ahora por la actriz que interpretó a la verdadera Zoe en el primer acto. Sin embargo, sigue teniendo los mismos defectos, movimientos y hábitos humorísticos. También ha sido programada para responder a ciertas palabras clave utilizando frases y acciones que Jerome prevé que serán útiles, pero la comedia resulta del uso inesperado de las palabras clave en una conversación normal.
Cuando Corinna (la esposa) llega con Mervyn, queda claro que cuando vimos a Nan en el acto 1, Jerome la había modelado a imagen de Corinna. De hecho, la actriz que interpretó a Nan (la robot) en el acto 1 ahora interpreta a Corinna (la esposa) en el acto 2. Geain no llega en este momento, ya que primero ha ido a visitar una tienda. La vemos primero en la pantalla de vídeo de la puerta del apartamento. Debido a su pelo y su ropa masculinos, Jerome la confunde inicialmente con una gamberra local , y entra luciendo hosca, sucia y muy poco femenina, en completo contraste con la encantadora niña de 9 años que se muestra en la pantalla en el acto 1. Esto hace que Jerome se enfade mucho. La programación de cuidado infantil de Nan/Zoe entra en acción y lleva a Geain a la cocina a tomar una copa. Cuando vuelven poco después, Nan/Zoe ha transformado a Geain, que ahora está limpia, es femenina y lleva un camisón. Ella todavía no coopera, pero ya ha desarrollado un cierto grado de respeto por Nan/Zoe, quien la lleva al dormitorio para acostarla.
Corinna se derrumba y admite que no es capaz de lidiar con su hija rebelde y acepta que Jerome puede cuidarla, especialmente porque Nan/Zoe ha tenido un impacto tan inmediato. Finalmente, confiesa que esperaba que este encuentro condujera a una reconciliación entre ella y Jerome. Jerome está encantado con esto y le dice a Corinna que Nan/Zoe es solo una actriz. Corinna se siente herida por el engaño y llama a Geain desde el dormitorio para que puedan irse. Geain revela que descubrió que Nan/Zoe es en realidad un androide, pero le gusta y quiere quedarse con ella. Bajo el interrogatorio de Mervyn, Jerome explica que Nan/Zoe es una NAN 300F. Mervyn explica que la empresa que los creó cerró después de un trágico incidente con un bebé. Jerome argumenta en defensa de Nan/Zoe, pero Mervyn y Corinna intentan separarla de Geain. Geain no quiere separarse. Nan/Zoe confunde a Mervyn con un abusador de menores y lo deja inconsciente por un rato.
Cuando Jerome recupera a Mervyn, Corinna y Geain se preparan para irse a toda prisa, ya que han recibido una llamada para comunicarles que su coche está siendo asediado por las Hijas de la Oscuridad. Corinna le ofrece a Jerome una última oportunidad de dejar atrás todo su equipo y venir a vivir con ella y Geain, porque todavía lo aman. Mientras Jerome empaca rápidamente algunas cosas, salen hacia el coche, pero cuando Jerome está a punto de irse, se da cuenta de que el discurso de Corinna sobre su amor por él puede ser la solución para escribir su pieza musical sobre el amor. Regresa rápidamente al apartamento y reproduce partes del discurso, aislando y manipulando una frase que es, de hecho, "el sonido" que ha estado esperando escuchar durante cuatro años. Introduce la muestra de sonido en su complejo equipo y, durante los últimos tres minutos de la obra, escuchamos la pieza final tal como la crea. Mientras esto sucede, él permanece ajeno a la pantalla de video en la que el público ve a Mervyn, Corinna y Geain golpeando la puerta en un vano intento de persuadirlo para que los acompañe. Finalmente, se dan por vencidos. No se ve si escapan o no de las Hijas de la Oscuridad, pero Rita los reemplaza en la puerta, intenta derribarla y luego destroza la cámara.
Jerome termina su composición y se queda brevemente extasiado, pero el sonido de la violencia en el exterior lo devuelve a la conciencia. Se da cuenta de que para completar su música ha renunciado a la posibilidad de una reconciliación con su esposa y su hijo, y los ha puesto en peligro. Se siente angustiado cuando se cierra el telón.
Michael Billington, del periódico The Guardian, incluyó Henceforward... como uno de los cinco dramas distópicos más importantes y escribió que la obra funciona porque "el propio Ayckbourn es un adicto a la tecnología y lo suficientemente inteligente como para ver los peligros de un mundo en el que empezamos a preferir máquinas racionales a seres humanos irracionales". [3]
Esta obra tiene varios aspectos inusuales que dificultan su representación:
La obra se desarrolla en un futuro cercano, pero fue escrita en 1987. Las referencias a la tecnología del futuro a veces son precisas y a veces no, pero en gran medida son obsoletas. Por lo tanto, una producción moderna debe elegir si representar la obra tal como está escrita, actualizar las referencias a la tecnología (sujeto a permiso) o ubicar la obra en un futuro "alternativo" donde todas las predicciones del autor se han hecho realidad.
Hay más de 30 clips de sonido y vídeo que deben grabarse con antelación y reproducirse en el momento oportuno. Alternativamente, algunos pueden ser transmisiones en directo desde el backstage o grabados durante la actuación y reproducirse.
La pieza musical final debería contener muestras de sonido de los actores reales de la producción. Para ello, puede ser necesario un compositor familiarizado con el muestreo.
Las actrices que interpretan a Corinna y Zoe deben tener una complexión física similar, ya que ambas también interpretan a la NAN 300F.