John Myrick Dawson (30 de septiembre de 1930 en Champaign, Illinois - 17 de noviembre de 2001 en Los Ángeles ) fue un físico computacional estadounidense y el padre de las técnicas de aceleración basadas en plasma . Dawson obtuvo su título en física en la Universidad de Maryland, College Park : una licenciatura en 1952 y un doctorado en 1957. Su tesis "Distorsión de átomos y moléculas en medios densos" fue preparada bajo la dirección de Zaka Slawsky.
Tras su graduación, John se incorporó al Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (también conocido como Proyecto Matterhorn). Inicialmente como físico investigador, ascendió hasta dirigir el grupo teórico de 1966 a 1973. También pasó dos años (1969-71) en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC , donde inició un grupo de simulación de plasma. Luego se incorporó a la UCLA en 1973 como profesor de física. Se desempeñó como director del Centro de Física del Plasma e Ingeniería de Fusión de la UCLA de 1976 a 1987. Fue director asociado del Instituto de Investigación del Plasma y la Fusión de 1989 a 1991, científico principal del instituto desde 1989 y director interino del instituto.
John fue una figura destacada en la comunidad de la física del plasma durante más de cuatro décadas, y sus contribuciones a la ciencia abarcaron toda la física del plasma. Realizó un trabajo seminal sobre la fusión magnética , la fusión por confinamiento inercial , los plasmas espaciales , la astrofísica del plasma, los láseres de electrones libres y la física básica del plasma. También propuso numerosos conceptos de fusión controlada. Un visionario, se dio cuenta ya a finales de la década de 1950 del impacto potencial de las simulaciones como una forma de probar tanto las teorías como los grandes proyectos de construcción antes de que se construyeran. Utilizó simulaciones en 1959 para responder a preguntas tan fundamentales como qué tan grande puede llegar a ser una onda de plasma antes de romperse. A finales de la década de 1970 y durante la de 1980, John utilizó simulaciones para probar nuevas ideas como la aceleración basada en plasma . En la década de 1990, estaba haciendo realidad su visión más amplia de las simulaciones en proyectos como el Tokamak numérico.
A finales de los años 1970 y 1980, mientras estaba en la UCLA, John fue pionero en el campo de la aceleración basada en plasma. Propuso dejar que las partículas surfearan sobre las estelas de ondas de plasma que deja un láser o un haz de partículas a medida que se desplazan a través del plasma. Los campos en estas estelas pueden ser más de 1000 veces superiores a los de los aceleradores convencionales.
Dawson, un auténtico humanitario, creía que la ciencia seguía siendo la más noble de las profesiones. Creía firmemente en la importancia de la investigación controlada sobre la fusión nuclear y estaba especialmente orgulloso de su invención de un proceso de separación de isótopos que se utilizó para detectar el cáncer y, en consecuencia, ayudar a salvar muchas vidas. John había superado con éxito varias veces enfermedades que amenazaban su vida. Poco antes de su muerte, había estado trabajando en el mejoramiento de su salud y había disfrutado de asistir a la reunión de la división de física del plasma de la APS en Long Beach, California.
Dawson recibió el Premio James Clerk Maxwell de Física del Plasma en 1977 y el Premio Aneesur Rahman de Física Computacional en 1994; ambos son los más altos honores otorgados por las divisiones de física del plasma y física computacional de la Sociedad Estadounidense de Física, respectivamente. Fue nombrado Científico del Año de California por el Centro de Ciencias de California en 1978. [1] El premio Rahman es el máximo honor otorgado por la Sociedad Estadounidense de Física por el trabajo en física computacional . [2] Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y recibió el premio Científico del Año de California, una beca Fulbright y dos premios de enseñanza de física de la UCLA.
En 2007, la Sociedad Estadounidense de Física renombró su Premio a la Excelencia en Física del Plasma en honor a John Dawson. [3]