Raiford Chatman " Ossie " Davis (18 de diciembre de 1917 - 4 de febrero de 2005) fue un actor, director , escritor y activista estadounidense. [1] [2] [3] Estuvo casado con Ruby Dee , con quien actuó con frecuencia, hasta su muerte. [4] Recibió numerosos galardones, incluidos un Emmy , un Grammy y un premio del Writers Guild of America , así como nominaciones para cuatro premios Emmy adicionales , un Globo de Oro y un premio Tony . Davis fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1994 y recibió la Medalla Nacional de las Artes en 1995, Kennedy Center Honors en 2004 [5]
Davis comenzó su carrera como actor teatral con los Ross McClendon Players en la década de 1940. Hizo su debut en Broadway actuando en la obra de posguerra Jeb (1946). Obtuvo una nominación al premio Tony al mejor actor de reparto en un musical por su papel en Jamaica (1958). Escribió y protagonizó el personaje principal de la farsa satírica Purlie Victorious (1961), que fue adaptada en una película de 1963 y un musical de 1970 .
Entre los créditos cinematográficos de Davis se incluyen Cotton Comes to Harlem (1970), Black Girl (1972) y Gordon's War (1973). Fue nominado al Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto por The Scalphunters (1968). Davis también actuó en The Hill (1965), A Man Called Adam (1966), Let's Do It Again (1975), School Daze (1988), Do the Right Thing (1989), Grumpy Old Men (1993), The Client (1994) y Dr. Dolittle (1998).
Por su interpretación de Martin Luther King Sr. en la miniserie de la NBC King (1978), fue nominado al premio Primetime Emmy como actor de reparto destacado en una serie dramática . También fue nominado al Emmy por sus papeles en Teacher, Teacher (1969), Miss Evers' Boys (1997) y The L Word (2005). Ganó el premio Grammy al mejor álbum de palabra hablada con su esposa Ruby Dee por Ossie and Ruby (2005).
Raiford Chatman Davis nació en Cogdell, Georgia , hijo de Kince Charles Davis, un ingeniero de construcción ferroviaria, y su esposa Laura ( née Cooper; 9 de julio de 1898 - 6 de junio de 2004). [6] [7] Sin darse cuenta, se hizo conocido como "Ossie" cuando se estaba presentando su certificado de nacimiento y la pronunciación de su nombre por parte de su madre como "RC Davis" fue mal escuchada por el secretario del juzgado del condado de Clinch . [8] Davis experimentó racismo desde una edad temprana cuando el KKK amenazó con dispararle a su padre, cuyo trabajo consideraban demasiado avanzado para que lo tuviera un hombre negro. Entre sus hermanos se encontraban el científico William Conan Davis , la trabajadora social Essie Davis Morgan , el farmacéutico Kenneth Curtis Davis y el profesor de biología James Davis. [9]
Siguiendo los deseos de sus padres, asistió a la Universidad Howard , pero abandonó sus estudios en 1939 para cumplir su deseo de una carrera como actor en Nueva York tras una recomendación de Alain Locke ; más tarde asistió a la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia . Su carrera como actor comenzó en 1939 con los Rose McClendon Players en Harlem . Durante la Segunda Guerra Mundial , Davis sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en el Cuerpo Médico. Hizo su debut cinematográfico en 1950 en la película de Sidney Poitier No Way Out .
Cuando Davis quiso dedicarse a la interpretación, se topó con los obstáculos habituales que sufrían los negros en aquella época, ya que, por lo general, solo podían interpretar personajes estereotipados como Stepin Fetchit . En cambio, intentó seguir el ejemplo de Sidney Poitier e interpretar personajes más distinguidos. Cuando consideró necesario interpretar a un portero de Pullman o a un mayordomo, interpretó esos personajes de forma realista, no como una caricatura .
En 1961, escribió y protagonizó la obra de Broadway Purlie Victorious , una farsa que satirizaba al sur confederado. Davis interpretó al personaje principal Purlie Victorious Judson, actuando junto a Ruby Dee y Alan Alda . La película fue adaptada en una película titulada Gone Are the Days!, estrenada en 1963. El elenco de Broadway repitió sus papeles para la película. Howard Taubman para The New York Times escribió sobre la obra: "Es maravillosamente estimulante escuchar al negro hablar por sí mismo, especialmente cuando lo hace con la plenitud de su entusiasmo nativo y la cordialidad envolvente de su risa desbordante". [10]
Además de actuar, Davis, junto con Melvin Van Peebles y Gordon Parks , fue uno de los directores negros más notables de su generación: dirigió películas como Cotton Comes to Harlem (1970), Black Girl (1972) y Gordon's War (1973). Junto con Bill Cosby y Poitier, Davis fue uno de los pocos actores negros capaces de encontrar el éxito comercial evitando papeles estereotipados antes de 1970, que también incluyeron un papel importante en el drama dirigido por Otto Preminger The Cardinal (1963) y el drama carcelario de Sidney Lumet The Hill (1965). Actuó en el drama musical A Man Called Adam (1966), actuando junto a Sammy Davis Jr. , Louis Armstrong y Cicely Tyson . Interpretó a Joseph Lee en el drama western dirigido por Sydney Pollack The Scalphunters , actuando junto a Burt Lancaster y Shelley Winters . Por su actuación, Davis recibió una nominación al Globo de Oro como Mejor Actor de Reparto en una Película . El crítico Roger Ebert del Chicago Sun-Times elogió la actuación de Davis en la película: "Davis, como un esclavo educado, se inicia gradualmente en las brutales realidades de la vida en la frontera. [Él] emerge como un talento cómico genuino en un papel muy exigente (en realidad el protagonista, aunque Lancaster obtiene el primer lugar en los créditos). Su personaje cambia de un tío Tom a un vaquero rudo y listo ante tus propios ojos". [11]
Durante este tiempo, actuó en la comedia western Sam Whiskey con Burt Reynolds y Angie Dickinson , el drama Slaves , protagonizado por Dionne Warwick , y la comedia de acción Hot Stuck con Dom DeLuise y Suzanne Pleshette . Davis protagonizó junto a Cosby y Poitier la película de 1975 Let's Do It Again . Davis, sin embargo, nunca tuvo el tremendo éxito comercial o crítico del que disfrutaron cualquiera de ellos. Como dramaturgo , Davis escribió Paul Robeson : All-American , que se representa con frecuencia en programas de teatro para audiencias jóvenes.
En 1976, Davis apareció en el álbum novedoso para niños de Muhammad Ali , The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay . [12] Davis encontró reconocimiento tarde en su vida al trabajar en varias de las películas del director Spike Lee , incluyendo School Daze (1988), Do The Right Thing (1989), Jungle Fever (1991), Malcolm X (1991), Get on the Bus (1996) y She Hate Me (2004). Para los momentos finales de Malcolm X , Davis, en voz en off, recitó el elogio real que escribió y pronunció en el funeral de Malcolm 27 años antes. También encontró trabajo como locutor comercial y se desempeñó como narrador de la comedia de situación de CBS de principios de la década de 1990 Evening Shade , protagonizada por Burt Reynolds , donde también interpretó a uno de los residentes de un pequeño pueblo del sur. Davis y Reynolds también habían trabajado juntos en la serie de televisión anterior de Reynolds, BL Stryker (1989-1990), emitida como parte de la serie ABC Mystery Movie .
Davis también apareció en varias películas populares de la década de 1990, incluidas las comedias de estudio Grumpy Old Men (1993) protagonizada por Jack Lemmon y Walter Matthau , y Cop and a Half (1993) con Burt Reynolds , así como la película dramática de John Grisham The Client (1994) protagonizada por Susan Sarandon y Tommy Lee Jones . Se reunió con Spike Lee actuando en la película Get on the Bus (1996) y apareció en su documental de HBO 4 Little Girls (1997) que fue nominado al Premio de la Academia a Mejor Largometraje Documental . En 1998 actuó en la película de comedia dirigida por Eddie Murphy Dr. Dolittle . En 1999, apareció como conserje de teatro en la película de Trans-Siberian Orchestra The Ghosts of Christmas Eve , que se lanzó en DVD dos años después. Durante muchos años, presentó el Concierto anual del Día de los Caídos desde Washington, DC.
En 1994, Davis interpretó al juez Richard Farris en la miniserie de Stephen King The Stand . De 1995 a 1996, interpretó al juez Harry Roosevelt en el drama legal de CBS The Client (repitiendo su papel de la película de 1994 ). Davis interpretó a Erasmus Jones en Promised Land de 1996 a 1998. La serie fue un spin-off de Touched by an Angel , donde interpretó varios personajes de 1996 a 2000. Interpretó al Sr. Evers en la película de HBO Miss Evers' Boys (1997), protagonizada por Laurence Fishburne y Alfre Woodard . La película ganó el premio Primetime Emmy a la mejor película para televisión . Ese mismo año actuó en la película para televisión de Showtime 12 Angry Men (1997), interpretando al jurado número 2. Actuó en un reparto coral junto a Courtney B. Vance , George C. Scott , James Gandolfini , Jack Nicholson y Hume Cronyn . Prestó su voz a Anansi, la araña, en la serie de televisión infantil de PBS Barrio Sésamo en sus segmentos de animación. También narró la adaptación de HBO Storybook Musicals de The Red Shoes , emitida el 7 de febrero de 1990. En 2000, prestó su voz al papel de Yar en la película animada de acción real de Disney Dinosaur .
De 1999 a 2000, interpretó al Sr. Parker en el drama criminal de NBC Third Watch . También interpretó papeles en Deacons for Defense y JAG , ambos en 2003. El último papel de Davis fue un papel invitado de varios episodios en la serie dramática de Showtime The L Word , como un padre que lucha con la aceptación de su hija Bette ( Jennifer Beals ) criando a un niño con su pareja lesbiana. En sus episodios finales, su personaje enfermó y murió. Su esposa Ruby Dee estuvo presente durante el rodaje de su propia escena de muerte. Ese episodio, que se emitió poco después de la muerte de Davis, se emitió con una dedicatoria al actor. [13] Después de la muerte de Davis, el actor Dennis Haysbert lo interpretó en la película de 2015 Experimenter .
En 1948, Davis se casó con la actriz Ruby Dee , a quien había conocido en el set de la obra de Robert Ardrey de 1946 Jeb . En su autobiografía conjunta With Ossie and Ruby, describieron su decisión de tener un matrimonio abierto , cambiando luego de opinión. [14] A mediados de la década de 1960 se mudaron al suburbio neoyorquino de New Rochelle , donde permanecieron para siempre. [15] [16] Su hijo Guy Davis es un músico de blues y ex actor, que apareció en la película Beat Street (1984) y en la telenovela diurna One Life to Live . Sus hijas son Nora Davis Day y Hasna Muhammad.
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Davis y Dee eran conocidos como activistas de los derechos civiles durante el Movimiento de los Derechos Civiles y eran amigos cercanos de Malcolm X , Jesse Jackson , Martin Luther King Jr. y otros íconos de la época. Participaron en la organización de la Marcha por los derechos civiles de 1963 en Washington por el empleo y la libertad , y sirvieron como maestros de ceremonias . Davis, junto con Ahmed Osman, pronunció el elogio en el funeral de Malcolm X. [17] Releyó parte de este elogio al final de la película Malcolm X de Spike Lee . También pronunció un conmovedor homenaje al Dr. Martin Luther King Jr., en un memorial en el Central Park de Nueva York el día después de que King fuera asesinado en Memphis, Tennessee .
Davis fue encontrado muerto en una habitación de un hotel de Miami Beach el 4 de febrero de 2005. Tenía 87 años. No se dio a conocer la causa oficial de su muerte, pero se sabía que tenía problemas cardíacos. [18] Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Ferncliff .
El funeral de Davis se celebró en la ciudad de Nueva York el 12 de febrero de 2005. La fila para entrar a la Iglesia Riverside, ubicada en el borde de Harlem, se extendía por varias cuadras, con mil o más miembros del público que no pudieron asistir mientras la iglesia se llenaba hasta su capacidad de 2100. [19] Entre los oradores se encontraban los hijos y nietos de Davis, así como Alan Alda , Burt Reynolds , Amiri Baraka , Avery Brooks , Angela Bassett , Spike Lee , Attallah Shabazz , Tavis Smiley , Maya Angelou , Sonia Sanchez , Harry Belafonte y el expresidente Bill Clinton , entre muchos otros. [20] Wynton Marsalis realizó un tributo musical. Burt Reynolds, quien al principio de su carrera había trabajado con Davis, dijo: "Ossie Davis sacó las partes malas del Sur de mí... Sé lo que es un hombre gracias a Ossie Davis". La Sra. Shabazz, hija mayor de Malcolm X y Betty Shabazz, habló con cariño del hombre al que ella y sus cinco hermanas llamaban tío Ossie, diciendo que les había brindado un apoyo excepcional a ella y a sus hermanas después del asesinato de su padre. Bill Clinton llegó a mitad del servicio y dijo desde el púlpito: "Pedí que me sentaran atrás. Con orgullo viajaría en la parte trasera del autobús de Ossie Davis cualquier día", añadiendo que Davis "habría sido un gran presidente". [21]
Al pronunciar el panegírico, Harry Belafonte dijo: Ossie Davis "abrazó a las mayores fuerzas de nuestros tiempos: Paul Robeson, el Dr. WEB DuBois , Eleanor Roosevelt, A. Philip Randolph, Fannie Lou Hamer, Ella Baker, Thurgood Marshall, el Dr. Martin Luther King Jr., Nelson Mandela y muchos, muchos más. En uno de nuestros momentos más ansiosos y conflictivos, cuando 'Nuestra América' estaba desgarrada por cuestiones raciales candentes, Ossie se detuvo ante la tumba de uno de nuestros guerreros más nobles y, en el panegírico que pronunció, se aseguró de que la historia entendiera claramente la voz del pueblo negro y lo que Malcolm X significó para nosotros en la lucha afroamericana por la libertad... Es difícil imaginar que ya no podremos recurrir a su sabiduría, su humor, su lealtad y su fuerza moral para guiarnos en las decisiones que aún están por tomar y las batallas que aún están por librar. Pero qué afortunados fuimos de tenerlo tanto tiempo". [22]
En 1989, Ossie Davis y su esposa, la actriz y activista Ruby Dee , fueron nombrados para el Salón de la Fama de los Premios Image de la NAACP . En 1995, se les otorgó la Medalla Nacional de las Artes , el honor más alto de la nación conferido a un artista individual en nombre del país y presentado en una ceremonia en la Casa Blanca por el Presidente de los Estados Unidos . [5] En 1994, Davis fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano . [26] En 2004, fueron destinatarios de los prestigiosos Honores del Centro Kennedy . [27] Según los Honores del Centro Kennedy:
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