El programa de fútbol americano Davidson Wildcats es el equipo interuniversitario de fútbol americano de Davidson College, ubicado en el estado de Carolina del Norte , Estados Unidos . El equipo compite en la División I de Fútbol de la NCAA, Subdivisión de Campeonato (FCS) y es miembro de la Pioneer Football League . El primer equipo de fútbol americano de Davidson se formó en 1896. El equipo juega sus partidos de local en el Estadio Davidson College de 5000 asientos en Davidson, Carolina del Norte . Los Wildcats son entrenados por Scott Abell.
El fútbol en Davidson comenzó a fines de la década de 1880 como un equipo de fútbol de club. Las reglas del juego de fútbol todavía se estaban estandarizando, por lo que los equipos se reunían antes de cada juego para establecer las reglas para esa competencia en particular. Los primeros uniformes del club fueron suéteres oscuros o chaquetas de lona con "DC" escrito con tiza en el frente.
En 1897, la escuela organizó un calendario de partidos contra otros equipos de clubes de la zona. Los colores originales eran en realidad el rosa y el azul. En septiembre de 1889, los estudiantes crearon una Asociación de Rugby Football. Se colocaron postes de portería, se eligió y marcó un campo y los estudiantes lograron que la asociación fuera admitida en la Liga de Fútbol de Carolina del Norte.
En esa época, el fútbol americano era aún más popular entre el alumnado. Antes de que se mencionara siquiera el fútbol universitario, los estudiantes varones participaban en partidos de fútbol entre clases increíblemente violentos. Las cuatro clases jugaban entre sí en estos intensos partidos y las lesiones eran habituales. Durante un partido, el futuro profesor James M. Douglas (clase de 1893) se rompió el brazo. En ese mismo partido, el futuro presidente Walter Lingle (clase de 1892) quedó inconsciente. Con el tiempo, estas rivalidades llevaron al alumnado a iniciar un programa de fútbol interuniversitario (Gillespie 22).
Finalmente, en octubre de 1898, la facultad permitió que los estudiantes de Davidson participaran en partidos de fútbol interuniversitarios. Su primer partido interuniversitario se jugó el 5 de noviembre de 1898 contra la Universidad de Carolina del Norte. El partido fue tan importante que se alquiló un tren especial para llevar a toda la escuela a Charlotte para animar al equipo. Afortunadamente para los jugadores, en 1895 el alumnado cambió los colores de la escuela de rosa y azul a rojo y negro. El equipo perdió 11-0, pero el editorial de la revista Davidson College Magazine se titulaba "Victoria en la derrota" (Gillespie 22). El fútbol de Davidson había comenzado oficialmente.
El equipo se volvió exitoso y popular durante los siguientes veinte años. Con un récord de 20-12-1 en las primeras siete temporadas del programa, la escuela no tuvo quejas. En 1906, el equipo de fútbol de Davidson hizo historia. Antes de un partido contra Georgia, el cuerpo técnico de Davidson tomó nota de la nueva regla que convertía un pase hacia adelante en una jugada legal. Durante el juego, el equipo completó varios pases cortos por el medio y terminó ganando 15-0. Fuzzy Woodruff le da al equipo el crédito de ser el primer equipo en el Sur en completar un pase hacia adelante en su libro, "La historia del fútbol sureño".
En 1917, Davidson adoptó oficialmente un apodo. Anteriormente apodado "los predicadores", Davidson pasó a ser conocido como los Wildcats después de que algunos georgianos comentaran que el equipo, de tamaño pequeño, luchador y tenaz, "luchó como los Wildcats" contra Georgia Tech. Otra cosa interesante ocurrió en 1929. En una victoria por 13-12 sobre Duke, el capitán senior Thad Brock fingió un despeje a siete yardas de profundidad en su propia zona de anotación. Corrió y se escabulló por toda la defensa de Duke para ser derribado torpemente cinco yardas antes de la zona de anotación de Duke. La carrera de 102 yardas se presentó en un programa de televisión de Ripley, Believe It or Not, el 17 de septiembre de 1930. Fue conocida como la jugada sin touchdown más larga y "más nerviosa" de la historia (Charlotte Observer 7B).
En 1929, las donaciones de Henry Smith Richardson (clase de 1906) y Lunsford Richardson (1914), en memoria de su padre, Lunsford Richardson (1875), hicieron posible la construcción de un nuevo estadio de fútbol. En 1927, el profesor FL Jackson escribió al Consejo de Administración sobre el campo:
No conozco ningún otro obsequio que haya llegado a la universidad que haya tocado más íntimamente la vida estudiantil de la misma, y que haya sido más utilizado, admirado y apreciado por los estudiantes y amigos de la universidad que este hermoso campo. (Gillespie 23)
El fútbol de Davidson estaba creciendo y el estadio contribuía enormemente a ese crecimiento. Sin embargo, los equipos contra los que jugaba Davidson en la década de 1930 eran mucho más grandes y cada vez eran mejores. Davidson no había vencido a Duke ni a North Carolina en diez años. El presidente Walter L. Lingle habló sobre este crecimiento y los efectos que podría tener en la escuela:
Hay algunos ex alumnos que quieren que nos dediquemos al fútbol de alto nivel. El fútbol de alto nivel puede estar bien para las grandes universidades, pero en el caso de una universidad pequeña es impensable... Descubriríamos que cambiaría la atmósfera y los ideales de la universidad muy rápidamente. (Gillespie 23)
La Junta de Síndicos respondió a estos problemas exigiendo que todos los calendarios de Davidson se ajustaran según el tamaño y la fuerza de los oponentes.
Doc Newton fue el entrenador principal de fútbol de Davidson durante varios años en la década de 1930. Durante su mandato como entrenador, Davidson tuvo un récord de 23-17 (con 5 empates). [2]
En 1936, el equipo de fútbol se unió a la Conferencia Sur para ayudar a cumplir con las solicitudes de programación de las Juntas. Se denegaron las becas, pero se permitió la ayuda financiera para los atletas que cumplieran con ciertos estándares de Davidson. Davidson se estaba alejando de la creación de una atmósfera de fútbol de escuela estatal. En cambio, la tradición de los estudiantes-atletas continuaría.
En medio de la Segunda Guerra Mundial, el fútbol interuniversitario había disminuido drásticamente en 1944. Los que no habían ido a la guerra eran jóvenes e inexpertos, y el equipo anotó un total de seis puntos en cinco partidos durante la temporada de 1943. Estas temporadas difíciles generaron algunas decisiones importantes para la escuela. El equipo de fútbol necesitaba encontrar otras escuelas pequeñas que tuvieran el mismo tipo de programa deportivo. Las únicas universidades que eran de la misma competitividad y tamaño relativos que Davidson habían abandonado los deportes subvencionados. Esto hizo que la Junta de Síndicos votara a favor de que Davidson cambiara a deportes no subvencionados en 1954. La decisión nunca se llevó a cabo, y el dinero gastado en becas comenzó a aumentar.
Se estableció un récord escolar de cinco temporadas consecutivas ganadoras entre 1954 y 1958 con un récord total de 26-17-1. Algunos de los mejores partidos de fútbol americano que se jugaron en Davidson ocurrieron en la década siguiente. En 1969, los 'Cats tuvieron un récord de 7-4 para igualar un récord escolar con victorias. El mismo equipo fue invitado a jugar en el Tangerine Bowl, donde el entrenador Homer Smith fue nombrado entrenador del año de SoCon. En 1971, las becas de fútbol americano por sí solas le costaron a la escuela más dinero que el fútbol americano y el baloncesto diez años antes. Estas becas se otorgaron sin necesidad. Finalmente, en 1973, los fideicomisarios votaron para otorgar becas de fútbol americano solo a estudiantes con necesidad demostrada (Gillespie 23).
En 1980, el equipo de fútbol de Davidson vivió su última temporada ganadora en mucho tiempo. De 1981 a 1989, los 'Cats tuvieron un récord de 14-78. Se ganaron cuatro partidos entre 1985 y 1989, y el equipo no ganó en 1986 y 1988. Esto llevó a una decisión importante el 29 de noviembre de 1988. Los fideicomisarios votaron para trasladar el programa de fútbol a la División III de la NCAA, eliminando todas las becas de fútbol. Muchos jugadores amenazaron con transferirse, y algunos pensaron que el equipo no tendría suficientes jugadores y entrenadores para tener una temporada el año siguiente. Davidson luego se trasladó a la Liga Independiente de la División I-AA de la NCAA sin becas.
El ex alumno Dave Fagg '58 llevó a los 'Cats a un récord de 15-13 de 1990 a 1992. Tim Landis tomó el control durante el resto de la década de 1990, registrando dos temporadas de ocho victorias en 1998 y 1999. En 2000, Joe Susan tomó el control después de la salida de Landis y llevó a los 'Cats a su primera temporada invicta con un récord perfecto de 10-0 . Susan se fue inmediatamente después de su éxito y fue reemplazado por Mike Toop, quien llevó al equipo a una impresionante temporada de 7-3 en 2002, la segunda temporada del equipo en la Pioneer Football League. En 2003, Stephen B. Smith '66 desinteresadamente le dio al programa de fútbol una subvención de dos millones de dólares.
Scott Abell tomó las riendas de entrenador en jefe en 2018. En su primera temporada, Abell llevó a los Wildcats a su primera temporada ganadora desde 2007 con un récord de 6-5 después de vencer a Butler en el último juego de la temporada, por una defensa de pared de piedra en la línea de gol con 4 paradas dentro de la línea de 2 yardas para terminar el juego. Posteriormente, Abell terminó la temporada 2019 con un récord de 8-4. En la primavera de 2021, Scott Abell y los Wildcats se llevaron el campeonato de la conferencia PFL, en el calendario de primavera ajustado por COVID-19, el primer título de PFL en la historia de Davidson College. Una victoria clave en la temporada de primavera de 2021 fue la victoria por 31-25 en el puesto n.º 25 de San Diego. La victoria rompió la racha de 39 victorias consecutivas de San Diego, que igualaba el récord de la NCAA. Davidson siguió su primer título de PFL con un campeonato repetido en la temporada de otoño de 2021. Las victorias clave en la temporada 2021 incluyeron una victoria por 28-16 sobre San Diego en el primer partido de la conferencia, así como una victoria por 45-14 sobre Drake en el final de la temporada regular que aseguró el título.
Los rivales actuales de Davidson en el fútbol americano son Stetson, otra escuela que compite en la Pioneer Football League, y Presbyterian College, un equipo de la PFL de la cercana Carolina del Sur. Davidson y Presbyterian compiten anualmente en el Carolina Border Clash y el ganador se lleva a casa la Copa de 1919. 1919 se refiere al año en que Davidson y Presbyterian se enfrentaron por primera vez en el campo de juego. Davidson lidera la serie de todos los tiempos con PC 18-14-2. [3]
Davidson ha participado en tres playoffs de la FCS. El récord combinado de los Wildcats es de 0-3.
