David Fabricius (9 de marzo de 1564 - 7 de mayo de 1617) fue un pastor alemán que hizo dos descubrimientos importantes en los primeros días de la astronomía telescópica , junto con su hijo mayor, Johannes Fabricius (1587-1615).
David Fabricius (latinización de su nombre propio David Faber , o David Goldschmidt ; posiblemente hebreo) nació en Esens , estudió en la Universidad de Helmstedt a partir de 1583 [1] y sirvió como pastor en pequeñas ciudades cerca de su lugar de nacimiento en Frisia (ahora noroeste de Alemania y noreste de los Países Bajos ), en Resterhafe cerca de Dornum en 1584 y en Osteel en 1603. Como era común para los ministros protestantes de la época, incursionó en la ciencia: su interés particular era la astronomía. Fabricius mantuvo correspondencia con el astrónomo Johannes Kepler . [2]
Fabricius descubrió la primera estrella variable periódica conocida (en contraposición a las variables cataclísmicas, como las novas y las supernovas ), Mira , en agosto de 1596. Al principio creyó que se trataba "simplemente" de otra nova, ya que el concepto de variable recurrente no existía en ese momento. Sin embargo, cuando vio que Mira brillaba de nuevo en 1609, quedó claro que se había descubierto un nuevo tipo de objeto en el cielo.
Dos años después, su hijo Johannes Fabricius (1587-1615) regresó de la universidad en los Países Bajos con telescopios que encendieron hacia el Sol . A pesar de las dificultades de observar el Sol directamente, notaron la existencia de manchas solares , el primer ejemplo confirmado de su observación (aunque declaraciones poco claras en los anales del este de Asia sugieren que los astrónomos chinos pueden haberlas descubierto a simple vista anteriormente, y Fabricius puede haberlas notado él mismo sin un telescopio unos años antes). La pareja pronto inventó la cámara oscura para proteger sus ojos y obtener una mejor vista del disco solar, y observó que las manchas se movían. Aparecían en el borde oriental del disco, se movían constantemente hacia el borde occidental, desaparecían y luego reaparecían nuevamente en el este después del paso de la misma cantidad de tiempo que le había llevado cruzar el disco en primer lugar. Esto sugería que el Sol giraba sobre su eje , lo que se había postulado antes pero nunca respaldado con evidencia. Johannes publicó entonces Maculis in Sole Observatis, et Apparente earum cum Sole Conversione Narratio ("Narración sobre las manchas observadas en el Sol y su aparente rotación con el Sol") en junio de 1611. Desafortunadamente, después de la temprana muerte de Johannes Fabricius a la edad de 29 años, el libro permaneció oscuro y fue eclipsado por los descubrimientos independientes y publicaciones sobre las manchas solares por Christoph Scheiner y Galileo Galilei , unos meses después. [3]
Después de que Fabricius denunciara a un ladrón de gansos local desde el púlpito de Osteel en 1617, el acusado lo golpeó en la cabeza con una pala y lo mató. [4]
También se conservan copias de un mapa que hizo de Frisia en 1589. También aparece mencionado en la novela De la Tierra a la Luna de Julio Verne de 1865 como alguien que afirmó haber visto habitantes lunares a través de su telescopio, aunque ese hecho en particular es solo una parte de la ficción de Verne. El gran cráter Fabricius (79 kilómetros) en el hemisferio sur de la Luna lleva el nombre de David Fabricius. En 1895 se erigió un monumento en su memoria en el cementerio de Osteel, donde fue pastor desde 1603 hasta 1617.
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