David S. Stuart (nacido en 1965) es un arqueólogo y epigrafista especializado en el estudio de la antigua Mesoamérica , la zona ahora llamada México y América Central . Su trabajo ha estudiado muchos aspectos de la antigua civilización maya . Es ampliamente reconocido por sus avances en el desciframiento de jeroglíficos mayas y la interpretación del arte y la iconografía maya, comenzando a una edad temprana. Es la persona más joven en recibir una beca MacArthur , a los 18 años. Actualmente enseña en la Universidad de Texas en Austin y su investigación actual se centra en la comprensión de la cultura, la religión y la historia mayas a través de su cultura visual y sistema de escritura.
Stuart es hijo del arqueólogo George E. Stuart y del escritor, artista e ilustrador Gene Strickland Stuart, [1] ambos escribieron extensamente para la National Geographic Society. Pasó gran parte de su infancia acompañando a sus padres en excavaciones arqueológicas y expediciones en México y Guatemala. Allí desarrolló un profundo interés en la cultura maya, especialmente su arte y jeroglíficos, absorbiendo trabajos académicos desde los 10 años. Poco después hizo contribuciones originales al campo del desciframiento y comenzó a trabajar en estrecha colaboración con la célebre mayista Linda Schele , centrándose en el arte de las inscripciones de Palenque. Stuart presentó su primer artículo académico a la edad de 12 años en la Mesa Redonda de Palenque de 1978, una conferencia internacional de académicos mesoamericanos.
Stuart es más conocido por sus descubrimientos sobre la naturaleza de la escritura jeroglífica maya desde la década de 1980 hasta la actualidad. En 1985, los académicos ya habían reconocido en general que había dos tipos de signos en la escritura: logogramas (signos de palabras) y sílabas (consonante-vocal o CV). Sin embargo, solo una cantidad limitada de textos mayas podían leerse en su idioma original, el maya clásico , debido a una comprensión imprecisa de la naturaleza visual de la escritura, especialmente las formas en que se formaban y combinaban los signos. Stuart demostró que los signos podían tener una gran cantidad de variantes y formas, todas visualmente distintas pero funcionalmente equivalentes. El reconocimiento de los principios detrás de la variación y la estructura gráficas ayudó a conducir a una serie de avances. Stuart propuso el desciframiento de muchas sílabas y logogramas nuevos en las décadas de 1980 y 1990, lo que a su vez proporcionó una base más firme para una nueva ola de análisis lingüísticos de los textos mayas durante la década de 1990 y principios de la de 2000.
Stuart también ha contribuido con una serie de estudios sobre el arte, la historia y la religión maya, especialmente en los sitios de Copán , Palenque , Tikal , La Corona , San Bartolo y Xultún . A fines de la década de 1990, produjo una nueva interpretación de la historia que rodeó la "llegada" de Teotihuacan al área maya en 378 d. C., proponiendo que se trató de un derrocamiento militar del rey local de Tikal y el establecimiento de un nuevo orden político. Gran parte del trabajo de Stuart se centró en la documentación de campo de la escultura y las inscripciones mayas en numerosos sitios, a través del dibujo epigráfico y la fotografía. Sigue participando activamente como miembro de varios proyectos de excavación en curso en Guatemala, Honduras y México.
Recientemente, Stuart amplió su investigación sobre la iconografía y la escritura del centro de México, especialmente entre los mexicas . En 2018 presentó una nueva interpretación de la llamada Piedra del Calendario de Tenochtitlan , sugiriendo que no es una imagen de una deidad azteca, sino más bien un retrato deificado del emperador Moctezuma II como el sol. Stuart enfatiza su papel como monumento e imagen política, cuyo propósito era representar al gobernante tenochca en el centro del cosmos.
Stuart tiene un nuevo libro en prensa sobre la historia escrita relacionada con las relaciones entre los mayas y Teotihuacan, que aparecerá en 2024. Actualmente está trabajando en una nueva historia sintética de los antiguos mayas, que será publicada por Princeton University Press.
Los primeros trabajos de Stuart sobre el desciframiento de la escritura maya le valieron una beca MacArthur en 1984. Es el ganador más joven de esa distinción. Sus conocimientos sobre la estructura y el contenido de la escritura jeroglífica maya se destacaron en el galardonado documental "Breaking the Maya Code" (Night Fire Films, 2008).
Después de completar su licenciatura en Arte y Arqueología en la Universidad de Princeton en 1989, Stuart recibió su doctorado en Antropología de la Universidad de Vanderbilt en 1995. En ese momento fue nombrado Curador Bartlett de Jeroglíficos Mayas en el Museo Peabody de la Universidad de Harvard , y fue profesor titular en el Departamento de Antropología de Harvard antes de comenzar en la Universidad de Texas en Austin en 2004.
Entre sus numerosas publicaciones se incluye su artículo clave Ten Phonetic Syllables (1987), que sentó gran parte de las bases para la metodología ahora aceptada de desciframiento de jeroglíficos mayas. En 2003 publicó un volumen en la serie en curso Corpus of Maya Hieroglyphic Inscriptions (Museo Peabody, Universidad de Harvard), dedicado a dibujos y fotografías de esculturas de Piedras Negras , Guatemala. Fue coautor de Palenque: Eternal City of the Maya (Thames and Hudson, 2008) con su padre, George Stuart. Su libro The Order of Days (Random House, 2011) exploró el importante papel del tiempo y la cosmología en la civilización maya clásica, al tiempo que desacreditó la afirmación del fenómeno de 2012 de que los mayas vieron el año 2012 como el final de su elaborado calendario. En la actualidad está trabajando en un nuevo libro que ofrecerá un análisis detallado de los tres templos del complejo Cross Group en Palenque.
Stuart es actualmente director del Centro Mesoamericano de la Universidad de Texas en Austin, que promueve estudios multidisciplinarios sobre el arte y la cultura de la antigua América. También supervisa las actividades de Casa Herrera, el centro de investigación académica de la UT en Antigua, Guatemala, dedicado a estudios sobre el arte, la arqueología y la cultura de Mesoamérica en general.