David Ralston (14 de marzo de 1954 - 16 de noviembre de 2022) fue un abogado estadounidense y político republicano que fue miembro de la Cámara de Representantes de Georgia desde 2003 hasta su muerte. A partir de 2010, también fue el 73.º presidente de la Cámara. [1] Ralston fue el presidente republicano con más años en el cargo en la historia del estado y el presidente de la Asamblea General de Georgia con más años en el cargo desde Tom Murphy . [2]
David Ralston nació en Ellijay, Georgia . [1] Asistió al Young Harris College , se graduó en el North Georgia College y la State University , y más tarde en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia . [1]
De 1992 a 1998, se desempeñó como miembro del Senado de Georgia . [1] [3] [4] En 1998, Ralston fue el candidato republicano para fiscal general de Georgia , pero perdió la elección ante Thurbert Baker . [5] En 2002, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Georgia por el séptimo distrito. [1] [6] [7] Fue elegido para servir como presidente en 2010, luego de la renuncia de Glenn Richardson . [8] Como tal, es el primer presidente de la Cámara estatal del norte de Georgia en más de 150 años. [9]
Ralston encabezó iniciativas económicamente conservadoras, incluida la aprobación del primer recorte de impuestos sobre la renta en el estado en 2018 [10] y la eliminación del impuesto a las ventas a los fabricantes. [11] A raíz del asesinato de Ahmaud Arbery , Ralston lideró el esfuerzo para aprobar una ley estatal sobre crímenes de odio. [12] Además, Ralston aprobó reformas al proceso electoral de Georgia, la más reciente la Ley de Integridad Electoral de 2021. Aunque Ralston y los republicanos dijeron que estos esfuerzos tenían como objetivo aumentar la seguridad de los votantes dentro del estado, los críticos dijeron que están destinados a privar de derechos a los votantes y reducir la participación.
En 2014, la Corte Suprema de Georgia investigó a Ralston tras una denuncia de que había ignorado el caso de un cliente durante años y no se había comunicado con él. En 2016, Ralston y el Colegio de Abogados del Estado de Georgia llegaron a un acuerdo, en el que el Colegio de Abogados de Georgia le emitió una reprimenda menor y Ralston admitió haber infringido inadvertidamente las normas del Colegio de Abogados del Estado, lo que puso fin a una disputa que se había prolongado durante años. [13] Anteriormente se había enfrentado a la inhabilitación. [14]
En febrero de 2019, el Atlanta Journal-Constitution y WSB-TV informaron que Ralston usaba regularmente su posición como presidente para beneficiar su práctica legal privada con sede en Blue Ridge . [15] Una ley estatal de 1905 ( OCGA § 17-8-26) [16] requiere que los jueces y fiscales se atengan a los horarios de cualquier miembro de la asamblea general que también sea abogado en ejercicio, y como presidente, Ralston podía alegar conflictos de horarios en cualquier momento del año. Al retrasar los casos judiciales de esta manera, Ralston pudo mantener a sus clientes libres bajo fianza durante meses o incluso años, al tiempo que debilitaba los casos judiciales con el tiempo al dejar que los recuerdos se desvanecieran y las pruebas caducaran. Algunos de los clientes de Ralston lo contrataron específicamente por estas razones. [17]
Los periodistas descubrieron que, en el transcurso de 21 casos, Ralston solicitó prórrogas 57 veces y que, en 76 de los 93 días en conflicto, la legislatura no estaba en sesión; por lo general, retrasaba los casos individuales más de una docena de veces cada uno. Los cargos contra los clientes de Ralston que se beneficiaron de esto incluyen conducir ebrio , abuso de menores y agresión. [18]
En abril de 2019, un investigador independiente revisó los casos judiciales de Ralston en ocho condados y descubrió que, entre 2010 y 2019, Ralston retrasó 226 casos un total de 966 veces. Varios abogados escribieron quejas formales a varios jueces sobre las demoras de Ralston. En respuesta, Ralston dijo que el investigador "no entiende el sistema legal ni el sistema de justicia penal... [y] no tenía nada crítico que decir sobre mi desempeño como orador". [19]
La ley original que permitía esto fue enmendada más de un siglo después, en 2006, por la SB 503. Anteriormente, la ley permitía a los representantes retrasar las audiencias judiciales sólo durante la sesión legislativa y durante las tres semanas siguientes. Se formó un comité para conciliar las diferencias entre las versiones de la SB 503 de la Cámara de Representantes y del Senado, y el propio Ralston fue nombrado miembro. Se desconoce su papel exacto en la elaboración del lenguaje de la ley actual. [20]
No se ha encontrado prácticamente ninguna oposición por parte de los jueces. Se sabe que Ralston buscaba venganza contra sus oponentes políticos y, como presidente de la Cámara, controlaba dos escaños en el panel de investigación de la comisión de calificaciones judiciales del estado. Además, la legislatura de Georgia se declaró exenta de la Ley de Registros Abiertos de Georgia.
En respuesta, Ralston afirmó que "seguiría representando a la gente del distrito 7 de la Cámara y... seguiría siendo presidente de la Cámara". [21] También arremetió contra los periodistas, diciendo que los medios están interesados en "las ganancias, no en la verdad". [22]
El 22 de febrero, después de más de una semana de relativo silencio por parte de los legisladores republicanos y demócratas (debido a lo que el AJC llama "una renuencia aparentemente arraigada en el poder político sustancial de Ralston") [20], el representante estatal David Clark de Buford (distrito 98) [23] presentó una resolución en la Cámara de Representantes de Georgia (HR 328) [24] [16] en la que pedía a Ralston que renunciara como presidente de la Cámara, diciendo que se sentía "traicionado" y afirmando que Ralston "abusó absolutamente de su poder. Usó su asiento y está lastimando a la gente". [21] De un total de 180 miembros, solo otros nueve representantes estatales, todos republicanos, firmaron la resolución de Clark: [25] [23]
Gurtler le dijo al AJC que "recordara que la legalidad y la moralidad no siempre están alineadas"; Moore escribió una carta a Ralston indicando que "el Distrito 1 y muchos ciudadanos de nuestro gran estado creen que usted ya no debería servir como líder del órgano de gobierno más grande de Georgia"; [26] Pullin dijo que las "acciones de Ralston pueden ser legales según la ley estatal, pero no son éticas ni morales"; [25] Turner declaró que se sentía "obligado por un sentido del deber a pedirle al presidente que bajara el mazo". [25]
La representante de Griffin, Karen Mathiak (distrito 73) [23] firmó inicialmente la resolución, pero luego retiró su firma. [16]
Las convenciones republicanas locales en los condados de DeKalb, Gwinnett y Rabun pidieron la renuncia de Ralston, al igual que el Gainesville Times . [27] [28]
Mientras tanto, políticos de ambos partidos defendieron a Ralston. La oficina del gobernador dijo que el gobernador Brian Kemp espera trabajar con Ralston. [16] Butch Miller , presidente pro tempore del Senado de Georgia , dijo que Ralston "va más allá de lo que se espera de un legislador ciudadano". [29] El ex gobernador republicano Nathan Deal dijo que sabe que Ralston es "una persona honorable", [29] y el ex gobernador demócrata Roy Barnes afirmó que era "una temeridad pedir la renuncia [de Ralston]". [29]
Muchos otros representantes estatales expresaron su apoyo a Ralston; después de que las acusaciones surgieran, en una reunión a puertas cerradas de los republicanos en el Capitolio, Ralston recibió una ronda de aplausos "espontáneos". [20] El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Trey Kelley de Cedartown (distrito 16), declaró que "es realmente injusto para el presidente, porque también tiene un deber bastante importante y un derecho absoluto de privilegio que existe entre él y su cliente". [20] La presidenta pro témpore Jan Jones de Milton (distrito 47) llamó a Ralston un "hombre íntegro". [20] Kasey Carpenter de Dalton (distrito 4) dijo que Ralston "operó dentro de los límites de la ley. Si no te gusta la ley, cambiemos la ley". [26] El representante de Ringgold, Dewayne Hill (distrito 3), dijo: "Odio que todo esto esté sucediendo... Esto nos impide hacer y concentrarnos en las necesidades de la gente". [26] [23]
Los representantes de Gainesville, Emory Dunahoo (distrito 30) y Lee Hawkins (distrito 27), dijeron que estaban reteniendo su juicio por ahora. [18]
Los comentaristas conservadores fueron menos partidarios: el ex presentador de radio Neal Boortz declaró que Ralston debería enfrentar cargos éticos, y el presentador de radio de WSB Erick Erickson dijo que los republicanos "[permitieron] esto y [permitieron] que sucediera". [20]
El Partido Demócrata de Georgia publicó una declaración en la que afirmaba que "el Presidente Ralston ha abusado de su poder como servidor público para retrasar y negar justicia a las víctimas de delitos", [20] mientras que la ex candidata a gobernadora Stacey Abrams fue más moderada y dijo que "dejaría que el Presidente Ralston determine si está cumpliendo con sus obligaciones como abogado y como legislador". [30]
El 25 de febrero de 2019, Ralston declaró en un discurso "emotivo" [31] ante la Cámara de Representantes de Georgia que establecería un panel bipartidista para analizar cómo se debería cambiar la ley; también afirmó que, como abogado, no aceptaría ningún caso penal nuevo por ahora. [32] El discurso de Ralston recibió una ovación de pie. [32] El representante Scot Turner aplaudió la medida para cambiar la ley, pero dijo que Ralston todavía tiene "una falta de reconocimiento de que sus acciones han causado daño a las personas". [32]
El panel devolvió un proyecto de ley que permitiría a los abogados y sus clientes oponerse a solicitudes similares de permiso, dejando en manos del juez la determinación del mejor curso de acción. El proyecto se presentó como House Bill 502 y se convirtió en ley el 7 de mayo de 2019. En declaraciones al Augusta Chronicle , Ralston dijo que "en la medida en que exista la percepción de que es un problema, entonces creo que lo hemos solucionado". [27] Sin embargo, el AJC informó de escepticismo sobre la nueva ley debido al hecho de que "los jueces ya han tenido la capacidad de oponerse al presidente, pero rara vez lo hicieron". [19]
Durante la pandemia de coronavirus de 2020 en Estados Unidos, Ralston se opuso firmemente a ampliar el uso del voto por correo, argumentando que aumentaría la participación, la posibilidad de fraude y perjudicaría a los candidatos republicanos. Según Ralston, "Esto será extremadamente devastador para los republicanos y los conservadores de Georgia. Todos los votantes registrados recibirán uno de estos... Esto sin duda aumentará la participación". [33] [34]
Ralston aclaró más tarde que sus preocupaciones se centraban estrictamente en la probabilidad de fraude: “En realidad, no se trata de una cuestión de mayor participación... Es sólo que la elección debe ser segura y debe tener integridad. Si no es así, creo que nuestras posibilidades son obviamente problemáticas”. [35]
Ralston tuvo dos hijos y trabajó como abogado en Blue Ridge, Georgia . [1] [8] Estaba casado con Sheree Ralston y era miembro de la Cámara de Comercio del Condado de Fannin y de la Asociación de Artes de las Montañas Blue Ridge. [36]
El 4 de noviembre de 2022, Ralston anunció que no buscaría otro mandato como presidente de la Cámara de Representantes, alegando problemas de salud. [37] Murió 12 días después en el Hospital Piedmont de Atlanta. [38] [39]