David Rains Wallace (nacido en 1945) es un escritor estadounidense que ha publicado más de veinte libros sobre conservación e historia natural, entre ellos The Monkey's Bridge ( libro destacado del New York Times en 1997 ) y The Klamath Knot (medalla Burroughs en 1984). [1] [2] Ha escrito artículos para la National Geographic Society , The Nature Conservancy , Sierra Club y otros grupos. El trabajo de Wallace también ha aparecido en Harper's Magazine , The New York Times , Sierra [1], Wilderness y otras publicaciones periódicas. [3] [4]
Wallace nació en Charlottesville, Virginia, en 1945. Recibió una licenciatura con honores de la Universidad Wesleyana en Connecticut y una maestría con honores del Mills College en California. [3] También realizó estudios de posgrado en la Universidad de Columbia . [5] Wallace vive en Berkeley, California .
Los escritos de Wallace cobraron importancia durante el renacimiento de los escritos sobre la naturaleza que surgió con el floreciente movimiento ambientalista en los años 1970. Su primer libro, The Dark Range: A Naturalist's Night Notebook, una exploración de la historia natural nocturna y la etología ambientada en el desierto Yolla Bolly-Middle Eel del norte de California, fue escrito como tesis de maestría en el Mills College de 1972 a 1974. Su segundo libro, Idle Weeds: The Life of a Sandstone Ridge, sobre un año en un parque natural del centro de Ohio, fue escrito mientras trabajaba como especialista en información pública en el Distrito de Parques Metropolitanos de Columbus, Ohio, de 1975 a 1978.
A diferencia de sus contemporáneos, como Edward Abbey y Annie Dillard, que tendían a identificarse principalmente con géneros más convencionales como la novela, Wallace ha seguido identificándose principalmente como un escritor de no ficción sobre la naturaleza y sus principales libros han sido de ese género; los últimos son Chuckwalla Land (2011), Articulate Earth (2014) y Mountains and Marshes (2015). Wallace también ha sido categorizado como un escritor científico, y su trabajo contiene mucha información científica, pero también tiene dimensiones folclóricas, filosóficas y religiosas. Esto ha llevado a la controversia, como cuando en un artículo del New York Times Book Review del 20 de marzo de 1983 sobre su tercer libro, The Klamath Knot, el entonces reportero del Times Clifford May lo acusó de jugar "con ligereza" con conceptos como la evolución y la mitología, "dejándose llevar por lo que aparentemente son intentos de alquimizar la ciencia en poesía". Por otra parte, el eminente botánico y cofundador de la "síntesis neodarwinista", G. Ledyard Stebbins, describió The Klamath Knot como: "Un clásico de la historia natural que ocupará su lugar junto a Walden y A Sand County Almanac".
Wallace ha intentado vincular su escritura con el activismo conservacionista. Ha sido un defensor de los parques, la vida silvestre y la protección de la naturaleza en varias áreas, especialmente la región de las montañas Klamath/Siskiyou en el noroeste de California y el suroeste de Oregón, tema de cuatro de sus libros (incluido The Klamath Knot) y América Central desde Chiapas hasta Panamá, tema de tres de sus libros (incluido The Monkey's Bridge). El biólogo Daniel Janzen calificó su libro de 1992, The Quetzal and the Macaw: The Story of Costa Rica's National Parks, como "una importante contribución a la conservación tropical". Su libro de 2007, Neptune's Ark, explora la evolución de la megafauna marina del oeste de América del Norte, una de las más importantes del mundo aunque menos conocida que las terrestres. Su libro de 2011 Chuckwalla Land explora la evolución del desierto de California, que aún no se entiende bien a pesar de muchas teorías sobre él. El botánico Bruce Pavlik lo llamó "una historia clara y entretenida sobre el origen del desierto de California que invita al lector a un mundo de misterio antiguo y revelación moderna".
Gran parte de los escritos de Wallace para publicaciones periódicas han versado sobre cuestiones de conservación. También ha escrito manuales oficiales de los parques nacionales Redwood, Yellowstone, Mammoth Cave y New River Gorge. Desde 1998 hasta 2009, trabajó como escritor-consultor en un documental sobre los Klamath/Siskiyous de Stephen Fisher Productions de Los Ángeles. Ha dado charlas, lecturas y clases para organizaciones locales de conservación como Siskiyou Field Institute y Siskiyou Land Trust. Ha enseñado escritura sobre la naturaleza en varias universidades.
Después de que The Klamath Knot ganara la Medalla John Burroughs de Escritura sobre la Naturaleza, The New York Times Book Review invitó a Wallace a contribuir con un artículo sobre escritura sobre la naturaleza . Publicado en el número del 22 de julio de 1984, el artículo se titula "La naturaleza de la escritura sobre la naturaleza". Destaca el papel del género como fuente y manifestación de un creciente movimiento conservacionista a medida que Thoreau y Muir desarrollaron la idea del parque nacional en el siglo XIX, cuando se crearon los primeros parques, y luego cuando Rachel Carson, Aldo Leopold y otros establecieron los principios del ambientalismo moderno en el siglo XX. " La escritura sobre la naturaleza es un género literario históricamente reciente y, de una manera silenciosa, uno de los más revolucionarios. Es como un arroyo del bosque que a veces se pierde de vista, enterrado en la arena, pero se desborda en cascadas más abajo. Puede ser fácil ignorarlo, pero sigue erosionando el lecho de roca". El artículo señala que a finales del siglo XX hay más escritores de naturaleza activos que nunca, pero se pregunta si, dadas las crecientes presiones de la población y el crecimiento económico, los escritores de naturaleza seguirán teniendo tanta influencia como en el pasado. Wallace volvió a este tema veinte años después, escribiendo un artículo titulado "¿Ha echado a perder el éxito la escritura sobre la naturaleza?", en el que observa que, a pesar de la proliferación de escritores de naturaleza y del éxito financiero de algunos, los indicadores positivos de conservación, como la creación de nuevos parques nacionales, no han seguido el ritmo de la popularidad de los escritores de naturaleza. Wallace cita el fracaso de sus propios intentos de promover un nuevo parque en la región de las montañas Klamath/Siskiyou, y sostiene que se necesitan otros parques nuevos en zonas como las Grandes Llanuras, que los biólogos consideran necesarias para la preservación a largo plazo de los bisontes salvajes. Quizás sea significativo que The New York Times Book Review rechazara el artículo, aunque Los Angeles Times publicó una versión abreviada del mismo titulada "El poder menguante de los sacerdotes de la naturaleza" como artículo de opinión el 28 de noviembre de 2004. Las versiones completas de ambos artículos están publicadas en Articulate Earth, Backcountry Press, 2014.
En una introducción al libro de Wallace de 1986, The Untamed Garden, el profesor de inglés de la Universidad Estatal de Ohio John Muste escribió: "Creo que Wallace está enamorado del planeta que habitamos y de quienes lo comparten con nosotros, pero su amor no es sentimental. Incluye el reconocimiento de que la naturaleza no es benigna ni hostil, es ella misma, y no obedece leyes humanas... Wallace demuestra que el paisaje americano y la mayoría de sus ecosistemas han sido alterados irrevocablemente por lo que les hemos hecho y que simplemente no tenemos nada parecido al conocimiento suficiente para tener una idea de los efectos a largo plazo de nuestra manipulación. Al mismo tiempo, Wallace no es un Jeremías que nos amenaza con la destrucción. Rechaza específicamente el papel del elegista de la naturaleza que derrama lágrimas literarias por los cambios naturales. En un reflexivo ensayo sobre quienes escriben sobre la naturaleza, nos recuerda que la idea de la naturaleza como perdedora es un mito, que alguna vez fue útil para alentar el crecimiento de la civilización y del conocimiento. Pero es solo un mito: "La naturaleza no es una perdedora porque "No es un competidor". Hay una cordura en estos ensayos que rechaza las formulaciones fáciles, ya sean elegías o optimistas".
Wallace ha trabajado en otros géneros literarios, siempre desde una postura conservacionista. Dos novelas son "ecothrillers" que giran en torno a temas como las especies en peligro de extinción y la protección de la naturaleza. Dos libros sobre historia evolutiva, The Bonehunters' Revenge y Beasts of Eden, tratan de destacar la importancia de la evolución como matriz para el pasado y el futuro humanos. La National Audubon Society y la Wildlife Conservation Society encargaron dos libros de Wallace, Life in the Balance y Adventuring in Central America como formas de informar al público sobre las preocupaciones de conservación a través de la televisión y el ecoturismo.
Wallace quería ser pintor y luego cineasta. Su tesis de licenciatura fue un estudio de la ilusión en las obras de August Strindberg e Ingmar Bergman. Trabajó como asistente de cátedra en la Escuela de Cine de Columbia en la ciudad de Nueva York y como realizador de documentales para WNET-TV. Los escritos sobre la naturaleza lo desviaron de esa carrera, pero sigue muy interesado en el teatro y el cine. Las compañías cinematográficas han adquirido los derechos de dos de sus libros. Un trabajo en proceso se titula Shakespeare's Wilderness.
