David Richard Olson (nacido el 16 de junio de 1935) es un psicólogo canadiense del desarrollo cognitivo que ha estudiado el desarrollo del lenguaje, la alfabetización y la cognición, en particular la vida mental de los niños, su comprensión del lenguaje y la mente y la psicología de la enseñanza. Olson es profesor emérito del Instituto de Estudios de Educación de Ontario de la Universidad de Toronto , donde enseña desde 1966.
Olson nació en Saskatoon , Saskatchewan , y fue criado por sus abuelos hasta los 6 años, ya que su madre había contraído tuberculosis. Asistió a la Universidad de Saskatchewan de 1953 a 1955, obtuvo un certificado de enseñanza; Luego enseñó en una escuela de aldea en Alsask, Saskatchewan . Regresó a la Universidad de Saskatchewan, donde se graduó con un B.Ed. en 1960. Luego obtuvo un doctorado. de la Universidad de Alberta en 1963. Trabajó brevemente en la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, y trabajó como becario bajo la supervisión de Jerome Bruner , en el Centro de Estudios Cognitivos de la Universidad de Harvard.
Olson se mudó a Toronto en 1966 y ha enseñado allí desde entonces. Es reconocido como una autoridad mundial en las implicaciones psicológicas de la alfabetización, tema sobre el que ha publicado numerosas publicaciones y ha dado conferencias en todo el mundo. Tiene nombramientos cruzados para el University College de Toronto y la Universidad de Toronto. Olson está casado y tiene cinco hijos.
Bajo el patrocinio de Bruner, Olson exploró las representaciones mentales del espacio de los niños pequeños, en particular cómo el lenguaje de los niños influía en su capacidad para reconstruir patrones espaciales. Descubrió que, si bien los niños no tenían dificultades para reconstruir patrones horizontales y verticales, sí tenían grandes dificultades con las diagonales antes de ir a la escuela. Parece que para lograr conceptualizar una diagonal, hay que reconcebirla en términos de relaciones entre los ejes horizontal y vertical. Esta investigación lo llevó a su primer libro, Cognición espacial: la adquisición de diagonalidad del niño. (Erlbaum, 1970)
En la década de 1970, Olson inició un programa de investigación sobre la comprensión del lenguaje y el significado por parte de los niños, defendiendo la afirmación de que los niños pequeños no logran hacer una distinción entre lo que se "dice" y lo que se "quiere decir". Esto dio lugar a un programa de investigación sobre la conciencia de los niños sobre el lenguaje y su comprensión de la mente. Junto con Janet Astington, Alison Gopnik y Lynd Forguson, Olson llevó a cabo un trabajo pionero sobre los orígenes del concepto de creencia e intención que condujo a la publicación del volumen de 1988 Developing Theories of Mind . [1] Véase Astington, 2000 para un resumen de la investigación en este período. [2]
Los psicólogos tradicionalmente habían visto la escritura como una herramienta para hacer que el habla fuera transportable a través del espacio y el tiempo, una simple cifra para representar el habla. En consecuencia, se consideraba que aprender a leer y escribir era adquirir una habilidad para traducir sonidos en signos escritos. La pedagogía aceptada era la de la repetición y el entrenamiento. El trabajo de Olson, junto con el de Emilia Ferreiro y otros, ha ayudado a cambiar la comprensión de la adquisición de lectura y escritura de habilidades que deben adquirirse a conceptos que deben comprenderse.
Cuando comenzó sus estudios, la psicología apenas tenía en cuenta el lenguaje, y mucho menos la escritura, como recurso cognitivo en la vida mental de las personas. El lenguaje alcanzó su lugar en la teoría cognitiva y el desarrollo cognitivo en la década de 1960 debido en gran parte al trabajo de Noam Chomsky, Roger Brown y Jerome Bruner. Aparte de algunas indicaciones sobre la importancia de la escritura y el lenguaje escrito en el trabajo de Lev Vygotsky (1987), [3] la escritura había permanecido fuera del ámbito de la psicología cognitiva experimental y no se le había asignado ningún papel en el proceso de desarrollo. En este contexto, Olson presentó el argumento revolucionario de que, lejos de ser un instrumento para la transmisión conveniente del habla, la escritura es responsable en gran medida de desviar la atención del hablante de las funciones pragmáticas ordinarias del lenguaje a las propiedades fonológicas, semánticas y sintácticas del lenguaje. el lenguaje mismo. Olson sostenía que aprender a leer y escribir era aprender a pensar en las propiedades del lenguaje que permanecen en gran medida implícitas en el lenguaje oral o natural ordinario. Este proceso conduce a una nueva conciencia de la fonología, la definición de palabras y las relaciones lógicas entre oraciones. Irónicamente, son estas propiedades alfabetizadas del lenguaje las que han dominado las preocupaciones de los filósofos, lingüistas y psicólogos que creen que están estudiando el lenguaje oral ordinario, mientras que, insiste Olson, están estudiando principalmente las propiedades del lenguaje escrito, una visión compartida por los lingüistas Roy Harris (2009) [4] y Per Linell (2005). [5] Olson introdujo este cambio de perspectiva sobre el lenguaje proporcionando un contexto histórico en su artículo ampliamente antologizado de 1977, "De la expresión al texto: el sesgo del lenguaje en el habla y la escritura", publicado en Harvard Educational Review . Amplió enormemente la teoría en el libro "El mundo en papel: las implicaciones conceptuales y cognitivas de la escritura y la lectura" (CUP, 2004).
Sus estudios empíricos sobre niños antes, durante y después de alfabetizarse examinaron la hipótesis de que aprender a leer es principalmente una cuestión de volverse consciente de las mismas propiedades implícitas en las prácticas del habla: conciencia principalmente de los fonemas, palabras y oraciones, y de la efectos de esta conciencia en su aprendizaje y pensamiento subsiguientes. Continúa trabajando en la filosofía de la alfabetización influenciada por la obra del filósofo Robert Brandom [6] en la que la alfabetización se convierte en un medio para hacer explícito el conocimiento.
Olson estuvo durante mucho tiempo preocupado por las implicaciones de los avances en la teoría psicológica para la teoría y la práctica educativas, interés patrocinado por el libro de Jerome Bruner de 1960, "El proceso de la educación" [7]. Olson examinó las implicaciones de la llamada "revolución cognitiva" de la educación. década de 1960, una revolución encabezada por el trabajo de Noam Chomsky, Jerome Bruner, George Miller, Roger Brown y otros en un libro titulado "Jerome Bruner: The Cognitive Revolution in Educational Theory" (Continuum, 2007). examen general del papel de la investigación psicológica en la teoría educativa en "Teoría psicológica y reforma educativa: cómo la escuela rehace la mente y la sociedad" (CUP, 2003), un libro que vincula su investigación sobre la alfabetización y la teoría de la mente con el papel de la escuela en la educación intelectual. y el desarrollo social. Llegó a la conclusión de que era mejor considerar la teoría educativa como una teoría moral centrada en la agencia y la responsabilidad, en lugar de una teoría puramente cognitiva centrada en el conocimiento.
La diseñadora curricular y reformadora escolar Cynthia McCallister ha colaborado con Olson para integrar sus teorías de alfabetización y responsabilidad en un programa pedagógico llamado Learning Cultures, implementado inicialmente en varias escuelas de la ciudad de Nueva York. Incorpora un método de instrucción llamado Lectura cooperativa al unísono mediante el cual un pequeño grupo de estudiantes leen juntos un texto de forma oral y asumen la responsabilidad de iniciar una discusión sobre preguntas o puntos de interés. [8]