David Devant (22 de febrero de 1868 - 13 de octubre de 1941) fue un mago , dibujante de sombras y exhibicionista cinematográfico inglés. Nació con el nombre de David Wighton en Holloway, Londres . [1] Los magos lo consideran un consumado exponente de la presentación ingeniosa y elegante de la ilusión escénica. [2] Según el historiador de magia Jim Steinmeyer , Devant fue "el mago más grande de Inglaterra, posiblemente el mago más grande del siglo XX". [3]
Devant fue miembro de la famosa compañía Maskelyne & Cooke y actuó regularmente en el Egyptian Hall . [4]
Dirigido por Julian Wylie , [5] en 1905 Devant se convirtió en socio de John Nevil Maskelyne , a quien sucedió Oswald Williams. Devant es venerado por los magos como un inventor e intérprete cuya estatura lo llevó a ser invitado a participar en las actuaciones del Royal Command. [2]
Era divertido, cautivador y un maestro de la gran ilusión y la magia de plataforma. El ingenio de su parloteo marcó un cambio con respecto al estilo pseudocientífico de los prestidigitadores anteriores. Este humor todavía puede deleitar, como lo demuestran las líneas de actuación que incluye en el tratado que escribió con Nevil Maskelyne , Our Magic . Se ha afirmado que la reina Alejandra se rió a carcajadas durante la rutina de Devant "Un niño, una niña y huevos" en la primera de sus Actuaciones de Mando Real, donde a un asistente del público se le asignó la tarea (perdedora) de llevar la cuenta de una asombrosa cantidad de huevos sacados de un sombrero vacío por el mago.
Entre las rutinas características de Devant estaba su " Magic Kettle ", que producía, a pedido, cualquier bebida alcohólica solicitada por el público, y " Mascot Moth ", la desaparición instantánea de un asistente alado. [6]
Los críticos de Devant afirman que muchos de los temas de su repertorio eran sketches elaborados en los que el elemento mágico era insuficiente para justificar la puesta en escena. Sin embargo, en su época, la magia de Devant era el centro de atención en Londres. Ya era una estrella de primera línea del music hall cuando comenzó a compartir escenario con John Neville Maskelyne en 1893. En 1904, los dos se mudaron al St George's Hall y poco después se estableció oficialmente su asociación comercial y profesional, que prosperaría durante diez años.
La Casa Mágica de Maskelyne y Devant se hizo famosa en todo el mundo y fue el escaparate de los magos más destacados de la época, entre ellos Paul Valadon, Charles Bertram y Buatier de Kolta . En My Magic Life , Devant dice que su teatro era "la verdadera sede del arte de los magos".
Milbourne Christopher , en su libro Magic: A Picture History , escribió que "la mayoría de los magos británicos están de acuerdo en que [Devant] fue el maestro de su tiempo". [2]
Devant era una figura fija en el mundo del espectáculo británico y fue él quien fue seleccionado para representar "el mundo de la magia" en la actuación por encargo del rey Jorge V en el Palace Theatre de Londres el 1 de julio de 1912. Devant fue noticia poco después cuando un paciente psiquiátrico fugado lo acorraló en Londres e insistió en que el mago sacara monedas del aire como se le había visto hacer en el escenario. Devant lo hizo hasta que llegaron los asistentes del hospital para llevarse al perturbado espectador. [7]
Elliott O'Donnell presentó a la pareja en su novela ocultista de 1912, The Sorcery Club . Un momento destacado es la exposición de todos sus trucos por parte de un grupo de hechiceros *reales*.
Devant fue un pionero del cine primitivo en Londres. El 19 de marzo de 1896, Devant mostró las primeras películas jamás vistas en el Reino Unido. Estas películas de Edison se mostraron en el Egyptian Hall de Maskelyne utilizando un proyector de películas (conocido como Theatrograph ) fabricado por RW Paul , dos días antes de que el propio Paul demostrara su nueva máquina en público en Olympia . También ese año, Devant comenzó su asociación con el pionero de los efectos especiales cinematográficos, Georges Méliès , a quien vendió un Theatrograph. Luego, Devant recorrió el país mostrando películas y, durante un tiempo, se convirtió en el único agente de Méliès en Gran Bretaña vendiendo sus películas y cámaras. Además de ser uno de los primeros exhibidores de películas, Devant apareció en tres películas realizadas por Paul y otra por Méliès ( D. Devant, prestidigitación , 1897). [8] [9] [10] Méliès también utilizó uno de los números teatrales de Devant, que consistía en hacer que un retrato de una mujer cobrara vida, para crear su película de 1903, El fotógrafo espiritualista ( Le Portrait Spirite ). [11] [12]
Devant estaba todavía en la cima de su profesión cuando su salud empezó a fallar durante los años de guerra, hasta que las consecuencias de la " parálisis agitante ", como la identifica en su autobiografía, lo obligaron a retirarse en 1920.
Según el mago John Booth , Devant logró engañar a varias personas haciéndoles creer que tenía una auténtica capacidad psíquica , pero no se dieron cuenta de que sus hazañas eran trucos de magia. En St. George's Hall, Londres , realizó un falso acto de "clarividente" en el que leía un mensaje sellado dentro de un sobre. Oliver Lodge, que estaba presente entre el público, fue engañado por el truco y afirmó que Devant había utilizado poderes psíquicos. En 1936, Devant, en su libro Secrets of My Magic, reveló el método del truco que había utilizado. [13]
Devant es recordado como el máximo exponente del teatro mágico entretenido. Fue el primer presidente tanto de la British Magical Society como de The Magic Circle . The Magic Circle rinde homenaje a Devant utilizando su nombre para su sala de funciones en la sede central en Londres. Sus palabras sobre sus propias prioridades en la magia se han citado a menudo a los jóvenes magos en ciernes: cuando se enfrentó a un mago fanfarrón que afirmó que conocía cientos de trucos, Devant respondió amablemente que solo conocía unas pocas docenas, pero que era capaz de realizarlos muy bien. Una de sus frases características era que su magia se hacía "todo por amabilidad".
Devant fue el autor de varios manuales sobre magia, entre ellos Our Magic: The Art in Magic, the Theory of Magic, the Practice of Magic with Nevil Maskelyne . Influyó en muchos magos notables, entre ellos Nate Leipzig , quien dijo de Devant: "Disfruté de la actuación de David Devant, uno de los mejores artistas de la magia que espero ver jamás".
Fue mentor del mago escocés-estadounidense Max Holden .
Vivió en Hampstead , Londres , donde en 2005 se colocó una placa azul conmemorativa de su residencia en la casa de Ornan Court, en Ornan Road, en el cruce con Haverstock Hill. Este edificio se utilizó anteriormente como alojamiento para enfermeras del cercano Royal Free Hospital.
La banda indie David Devant & His Spirit Wife lleva su nombre.
Murió el 13 de octubre de 1941 y está enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate .
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