David Cohen realizó muchas de las primeras mediciones pioneras en el área del biomagnetismo (campos magnéticos producidos por el cuerpo), [1] aunque inicialmente se formó como físico nuclear.
Cohen nació de padres inmigrantes en Winnipeg , Manitoba, Canadá. Se crió allí y obtuvo una licenciatura en la Universidad de Manitoba . Luego, asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo un doctorado en física nuclear experimental.
Trabajando en este campo, [ ¿cuál? ] y utilizando imanes grandes, se interesó en el otro extremo; se trataba de la medición de campos magnéticos muy débiles, que por ejemplo podrían producirse por las débiles corrientes naturales del cuerpo humano. En 1963, propuso un método que utilizaba una habitación protegida magnéticamente para mantener alejadas las perturbaciones magnéticas externas, como el blindaje contra la radiación en los experimentos nucleares. En ese momento, otros informaron sobre la primera medición biomagnética, donde se midió el MCG ( magnetocardiograma , el campo magnético debido a las corrientes del corazón); esto se hizo sin blindaje, por lo tanto, mostró mucha interferencia externa. Cohen luego construyó una modesta habitación protegida y con señales algo más claras verificó el campo magnético del corazón. También realizó la primera medición del MEG ( magnetoencefalograma , el campo magnético del cerebro). Sin embargo, todas estas primeras mediciones biomagnéticas eran generalmente demasiado ruidosas, tanto por el uso de detectores insensibles como por un blindaje magnético incompleto.
Para obtener resultados más claros, en 1969 Cohen construyó una elaborada sala blindada en el MIT , pero aún necesitaba un detector más sensible. James Zimmerman acababa de desarrollar [2] un detector extremadamente sensible llamado SQUID ( Superconducting Quantum Interference Device ). Cohen y Zimmerman instalaron este detector en la nueva sala, para observar la señal cardíaca del cuerpo, el MCG. Por primera vez, las señales ahora eran claras, y su informe resultante, [3] llamado la carta magna del biomagnetismo , [4] marcó el comienzo de una nueva era en el biomagnetismo, atrayendo a otros investigadores. Cohen luego midió el primer MEG claro, [5] y señales de otros órganos. A medida que el interés creció rápidamente, otros laboratorios también produjeron nuevas grabaciones. Hoy, la mayoría de las mediciones biomagnéticas son del cerebro humano (MEG); estas se realizan en una sala blindada, utilizando un casco sobre la cabeza que contiene cientos de SQUIDs . Quizás existan 200 sistemas MEG de este tipo en todo el mundo.
Cohen trabajó continuamente en biomagnetismo, fue autor de muchas publicaciones, principalmente relacionadas con la MEG, y se lo ha llamado "el padre de la MEG". [6] Sigue activo en 2017, es miembro del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Harvard y es mentor del grupo MEG en el Centro Martinos del MIT , ubicado en el Hospital General de Massachusetts.