Aparajita Datta (nacida en 1970) es una ecologista de vida silvestre india que trabaja para la Fundación para la Conservación de la Naturaleza . [1] Su investigación en los densos bosques tropicales de Arunachal Pradesh se ha centrado con éxito en los cálaos , salvándolos de los cazadores furtivos. En 2013, fue una de los ocho conservacionistas que recibieron el Premio Whitley . [2] [3] También es copresidenta del Grupo de especialistas en cálaos de la UICN.
Nació en Calcuta el 5 de enero de 1970. En 1978 se trasladó con su familia a Lusaka (Zambia), donde su padre trabajaba como contable. Al notar su interés por la naturaleza, su profesora de la Escuela Internacional de Lusaka le prestó especial atención y la invitó al club de zoológico de la escuela. Después de cinco años en África, la familia regresó a la India, donde, tras terminar la escuela secundaria, estudió botánica en la Universidad Presidencial de Calcuta . Al graduarse, se unió al Instituto de Vida Silvestre de la India , donde obtuvo una maestría en ecología de la vida silvestre en 1993. Mientras estaba en la universidad, conoció a otra estudiante de ecología de la vida silvestre, Charudutt Mishra, con quien se casó en 1999. [3]
Luego se embarcó en un doctorado en la Universidad de Saurashtra en Rajkot , Gujarat, en la costa oeste de la India, pero el trabajo en su tesis la llevó de regreso a Arunachal Pradesh, donde investigó la ecología de los cálaos en el Santuario de Vida Silvestre de Pakhui , completando con éxito su doctorado. En él, reveló que los cálaos son vitales para el medio ambiente, ya que esparcen semillas de árboles de más de 80 especies, algunas de las cuales dependen completamente de los cálaos. Ella llamó a los cálaos "los agricultores del bosque". [3]
En 2002, Datta se mudó a Mysuru , en las colinas de Chamundi , donde comenzó a trabajar para la Fundación para la Conservación de la Naturaleza y el programa de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en India, con el fin de investigar los efectos de la caza tribal en la población de cálaos. Como resultado de los contactos con cazadores locales, reveló la presencia del ciervo de hoja y del ciervo ladrador negro en la India. Junto con su esposo Mishra y el biólogo de vida silvestre Mysore Doreswamy Madhusudan , emprendió una expedición a las alturas del Himalaya en Arunachal Pradesh, donde después de avistar un goral chino , encontraron una nueva especie de mono llamada macaco de Arunachal . [3]
Datta se embarcó entonces en la tarea pionera de realizar un censo de la vida salvaje en Arunachal, incluidos osos, tigres, leopardos nublados y ciervos almizcleros en el Parque Nacional Namdapha . También continuó estudiando los cálaos con la ayuda de antiguos cazadores lisu y miembros de la tribu nyishi . Les ayudó a dejar de cazar proporcionándoles apoyo médico, atención sanitaria y jardines de infancia para sus hijos. [3] Datta explicó su enfoque: "El pueblo lisu está a nuestro lado. Me han mostrado y contado cosas que de otro modo nunca habría sabido. Creo que los biólogos de la vida salvaje a menudo olvidamos lo mucho que dependemos de la perspicacia de la gente local. Para mí, parte de la maravilla de este increíble lugar es estar allí con los lisu, compartiendo momentos en el bosque con ellos". [4]
Datta y su equipo de biólogos también han ayudado al pueblo Lisu a encontrar fuentes alternativas de ingresos desarrollando la comercialización de sus artesanías y los atractivos del turismo natural en la zona. [2]