Un formato de grabación es un formato para codificar datos para su almacenamiento en un medio de almacenamiento . El formato puede ser información de contenedor, como sectores en un disco, o información de usuario/audiencia ( contenido ), como audio estéreo analógico . Se pueden lograr múltiples niveles de codificación en un formato. Por ejemplo, una página de texto codificado puede contener codificación HTML y XML , combinadas en un formato de archivo de texto simple , utilizando codificación de caracteres EBCDIC o ASCII , en un disco con formato digital UDF .
En los medios electrónicos , el formato primario es la codificación que requiere hardware para interpretar (decodificar) los datos; mientras que la codificación secundaria es interpretada por métodos de procesamiento de señales secundarias , generalmente software de computadora .
Un formato contenedor es un sistema para dividir el espacio de almacenamiento físico o el espacio virtual para los datos. El espacio de datos se puede dividir de manera uniforme mediante un sistema de medición o de manera desigual con metadatos . Una cuadrícula puede dividir el espacio físico o virtual con bordes físicos o virtuales (divisores), de manera uniforme o desigual. Así como un contenedor físico (como un archivador ) se divide mediante bordes físicos (como cajones y carpetas de archivos ), el espacio de datos se divide mediante bordes virtuales. Los metadatos como una unidad de medida , una dirección o metaetiquetas actúan como bordes virtuales en un formato contenedor. Una plantilla puede considerarse un formato abstracto para contener una solución, así como el contenido en sí.
Un formato de contenido sin procesar es un sistema de conversión de datos en información que se puede visualizar . Los formatos de contenido sin procesar pueden grabarse en métodos de procesamiento de señales secundarios, como un formato de contenedor de software (por ejemplo, audio digital , video digital ) o grabarse en el formato primario. Un formato de contenido sin procesar primario puede ser directamente observable (por ejemplo, imagen , sonido , movimiento , olor , sensación ) o datos físicos que solo requieren hardware para visualizarlos, como una aguja y un diafragma fonográficos o una lámpara de proyector y una lupa .