Kevin Arthur " Dasher " Wheatley , VC (13 de marzo de 1937 - 13 de noviembre de 1965) fue un soldado australiano y destinatario de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Wheatley fue uno de los cuatro australianos que recibieron el premio por sus acciones durante la Guerra de Vietnam .
Wheatley nació en el suburbio de Surry Hills en Sydney el 13 de marzo de 1937, el tercer hijo de Raymond e Ivy (née Newman) Wheatley, ambos nativos de Sydney. Fue educado en la Maroubra Junction Junior Technical School. Al terminar sus estudios, Wheatley trabajó como obrero en Sydney. El 20 de julio de 1954, a los 17 años, se casó con Edna Davis; juntos tuvieron cuatro hijos. [1] Era un entusiasta jugador de rugby y se ganó el apodo de "Dasher" en el campo. [2]
El 12 de junio de 1956, a la edad de 19 años, Wheatley se alistó en el Ejército australiano y después de completar el entrenamiento básico fue asignado al Cuerpo de Infantería Real Australiano y destinado al 4º Batallón del Regimiento Real Australiano . A principios del año siguiente, fue destinado al 3er Batallón del Regimiento Real Australiano y posteriormente sirvió en una gira por Malasia entre finales de 1957 y principios de 1959, durante la Emergencia Malaya . Después de su regreso a Australia, Wheatley sirvió en el 2º Batallón del Regimiento Real Australiano en 1959-61 y luego en el 1er Batallón del Regimiento Real Australiano de 1961 a 1965. Fue ascendido dos veces en 1964, primero a sargento y luego a suboficial . A principios de 1965, fue destinado al Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam y enviado a Vietnam del Sur . [1]
Al principio de su servicio participó en una acción con las tropas regulares del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la provincia de Quảng Trị . Durante la lucha, una niña corrió por el campo de batalla. Al ver el peligro, Wheatley corrió tras la niña a través del fuego cruzado y la trajo de vuelta a un lugar seguro, usando su propio cuerpo para protegerla. Más tarde, en agosto de 1965, durante un ataque a una aldea controlada por el Viet Cong (VC), Wheatley fue recomendado para un premio por un asesor de infantería estadounidense después de que él solo explotara la posición, llevando el ataque por una pendiente empinada mientras las fuerzas del VC se retiraban. Sin embargo, la recomendación no se cumplió en ese momento, y en septiembre Wheatley fue transferido a otro equipo, conocido como el "Equipo A", que formaba parte del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales . Bajo el mando del capitán Felix Fazekas, el equipo operó alrededor de la aldea de Tra Bong . [1]
Tra Bong estaba muy aislada, con sólo una carretera que proporcionaba acceso. El 13 de noviembre, después de que el VC tomara esta carretera, un grupo de asesores australianos, entre ellos Wheatley, acompañó a una compañía del Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG) en una " misión de búsqueda y destrucción ". Wheatley fue asignado a uno de los pelotones con un suboficial compañero, Ron Swanton. Mientras el pelotón avanzaba a través de los arrozales en las cercanías de Binh Hoa, fueron atacados intensamente por una fuerza mayor del VC. En el combate que siguió, Swanton resultó mortalmente herido. A medida que la situación se hizo más intensa, Wheatley solicitó el apoyo de Fazekas y una evacuación médica para Swanton. Cuando su pelotón comenzó a dispersarse, Wheatley llevó al herido Swanton a una zona más segura mientras Fazekas trasladaba sus tropas para apoyarlo. Cuando el VC se acercó a su posición, Wheatley insistió en quedarse con Swanton a pesar de que el personal médico le instó a que se fuera. Wheatley murió posteriormente mientras defendía a su camarada. [1] [3]
Wheatley tenía 28 años y era suboficial del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano cuando realizó la hazaña por la que más tarde recibió la Victoria. La cita en la Gaceta de Londres , que anunció la concesión de Wheatley el 15 de diciembre de 1966, dice:
La Reina ha tenido el agrado de aprobar, por consejo de los Ministros australianos de Su Majestad, la concesión póstuma de la CRUZ DE LA VICTORIA a:
29890 Suboficial Clase II Kevin Arthur Wheatley, Ejército Australiano; Equipo de Entrenamiento de Vietnam.
El suboficial Wheatley se alistó en el Ejército regular australiano en 1956. Sirvió en Malaya con el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano de 1957 a 1959 y luego con el 2.º y 1.er Batallones del Regimiento hasta 1965, cuando fue destinado al Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam.
Su destino en esta área se ha distinguido por su servicio meritorio y gallardo.
El 13 de noviembre de 1965, aproximadamente a las 13:00 horas, una compañía del Grupo de Defensa Civil Irregular vietnamita inició una operación de búsqueda y destrucción en el valle de Tra Bong, a 15 kilómetros (9,3 millas) al este del campamento de las Fuerzas Especiales de Tra Bong en la provincia de Quang Ngai. Acompañando a la fuerza estaban el capitán F. Fazekas, asesor australiano de alto rango, con el pelotón central, y los suboficiales KA Wheatley y RJ Swanton con el pelotón de la derecha. Alrededor de las 13.40 horas, el suboficial Wheatley informó de que había tenido contacto con elementos del Viet Cong. La resistencia del Viet Cong aumentó en fuerza hasta que finalmente el suboficial Wheatley pidió ayuda. El capitán Fazekas organizó inmediatamente el pelotón central para ayudar y dirigió personalmente y luchó hacia el área de acción. Mientras se dirigía hacia esta área, recibió otro mensaje de radio del suboficial Wheatley para decirle que el suboficial Swanton había sido alcanzado en el pecho y solicitó un ataque aéreo y un avión para la evacuación de las víctimas. En ese momento, el pelotón derecho se dispersó ante el intenso fuego del Viet Cong y comenzó a dispersarse. Aunque el asistente médico del Grupo de Defensa Civil Irregular le dijo que el suboficial Swanton se estaba muriendo, el suboficial Wheatley se negó a abandonarlo. Descartó su radio para poder arrastrar y llevar al suboficial Swanton, bajo el intenso fuego de las ametralladoras y los rifles automáticos, fuera de los arrozales abiertos hasta la relativa seguridad de una zona boscosa, a unos 200 metros de distancia. Lo ayudó un miembro del Grupo de Defensa Civil Irregular, el soldado Dinh Do, quien, cuando el Viet Cong estaba a sólo unos diez metros de distancia, lo instó a que dejara a su camarada moribundo. Nuevamente se negó y se lo vio quitar las clavijas de dos granadas y esperar tranquilamente al Viet Cong, sosteniendo una granada en cada mano. Poco después, se oyeron dos explosiones de granadas, seguidas de varias ráfagas de armas pequeñas.
Los dos cadáveres fueron encontrados al amanecer del día siguiente, cuando cesó la lucha. El suboficial Wheatley yacía junto al suboficial Swanton. Ambos habían muerto por heridas de bala.
El suboficial Wheatley demostró un coraje magnífico frente a una fuerza abrumadora del Viet Cong, que más tarde se estimó en más de una compañía. Tenía la clara opción de abandonar a un camarada herido y salvarse escapando a través de la espesura del bosque o quedarse con el suboficial Swanton y enfrentarse así a una muerte segura. Eligió deliberadamente esta última opción. Sus actos de heroísmo, determinación y lealtad inquebrantable frente al enemigo siempre serán ejemplos del verdadero significado del valor. [4]
Por su liderazgo en el ataque a la aldea controlada por el Viet Cong en agosto de 1965, Wheatley fue nominado a la Estrella de Plata de los Estados Unidos , pero el premio se retrasó debido a las políticas australianas con respecto a la aceptación de premios extranjeros. El premio fue finalmente aprobado y entregado a su hijo, George, en diciembre de 2021. [5] Además, los vietnamitas del sur le otorgaron a Wheatley el Caballero de la Orden Nacional de Vietnam , la Medalla al Mérito Militar y la Cruz de Galantería con Palma. [1] El premio de Wheatley fue una de las cuatro Cruces Victoria otorgadas a los miembros de la AATTV y fue la primera otorgada a un australiano durante la Guerra de Vietnam. [6]
Wheatley fue enterrado en Pine Grove Memorial Park, en el suburbio de Minchinbury , en el oeste de Sydney . Su Cruz Victoria está en exhibición en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra , y fue donada en 1993. [1] [2]
El estadio del 1.er Complejo de Apoyo Australiano en Vũng Tàu , Vietnam del Sur, recibió su nombre en su honor. [7]
Citas
Bibliografía
