El pez dardo de Tippecanoe ( Etheostoma tippecanoe ) es una especie de pez dardo de agua dulce con aletas radiadas , un pez dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también incluye a las percas , rufos y luciopercas . Es endémico del este de los Estados Unidos .
Uno de los dardos más pequeños, E. tippecanoe nunca alcanza longitudes superiores a 2,0 pulgadas; 1,3 pulgadas es el tamaño adulto común. El cuerpo y las aletas del macho son oscuros con manchas dispersas y bandas verticales. Las barras de color negro azulado en los costados son más oscuras en la parte trasera. Tiene entre 40 y 65 escamas laterales. Un macho reproductor desarrollará una garganta, vientre, manchas en la base de la aleta caudal y márgenes de las aletas de color naranja brillante. La hembra también tiene barras verticales oscuras en sus costados que son más visibles cerca de la cola, pero generalmente son menos distintivas que las de un macho. La hembra tiene dos manchas amarillas en la base de la aleta caudal. Todas sus aletas son transparentes con muchas manchas oscuras esparcidas por ellas, a menudo formando filas.
En ambos sexos, el vientre presenta muy pocas escamas. Una característica distintiva son las dos manchas claras en la base de la aleta caudal, que crean una forma de reloj de arena. La banda circular alrededor de la cabeza también es distintiva. La parte central de sus aletas pélvicas es de un color azul oscuro-negro.
El darter de Tippecanoe se distribuye a través de Pensilvania, Ohio, Indiana, Virginia Occidental, Kentucky y Tennessee, más comúnmente en arroyos y ríos medianos a grandes. Desde 2014, también se han encontrado poblaciones muy pequeñas de darters de Tippecanoe en el río Vermillion (cuenca Wabash) en Illinois. [ cita requerida ] Los adultos se encuentran en rápidos de grava/guijarros más profundos (>20 pulgadas) y rápidos. Los juveniles se segregan en rápidos menos profundos. La mayor parte de su tiempo lo pasan entre rocas y debajo de la grava, por lo que pueden ser muy difíciles de encontrar. Los intentos previos de captura de especímenes han demostrado su preferencia por el sauce de agua americano ( Justicia americana ). [2] Otras especies de plantas similares pueden ser buenos indicadores de un posible hábitat de E. tippecanoe . Esta especie ha ampliado su distribución en algunas áreas, incluido el descubrimiento en 2017 de darters de Tippecanoe en Alum Creek en el campus de la Universidad Dominicana de Ohio en Columbus, Ohio. [3]
En general, el darter de Tippecanoe es una especie oportunista que se alimenta de insectos inmaduros. Los estudios muestran que las presas se consumen proporcionalmente a su presencia en el hábitat. Este darter es un alimentador de tipo emboscado en general. El darter acecha y se "lanza" hacia arriba para atrapar insectos que pasan por encima. Los juveniles consumen presas proporcionalmente más pequeñas y más quironómidos que los adultos. Esto podría estar relacionado con la facilidad de captura o posiblemente debido a la disponibilidad. Los darteres de Tippecanoe juveniles se desplazan a rápidos menos profundos, y los quironómidos pueden ser más frecuentes en estas áreas. Los darteres adultos rara vez consumen presas de más de 6 mm.
Durante épocas de baja disponibilidad de alimentos (meses de invierno), E. tippecanoe puede especializarse más debido a la competencia interespecífica en el área. Es un competidor directo de otras especies de Etheostoma en su hábitat, incluidas E. zonale , E. blennioides y E. flabellare . La contaminación humana localizada que afecta la disponibilidad de insectos puede tener un efecto directo en el darter de Tippecanoe. [4] A medida que haya menos alimentos disponibles, E. tippecanoe se perderá rápidamente debido a su incapacidad para alterar la selección del tamaño de las presas.
La actividad de desove tiene lugar en primavera y principios de verano, cuando la temperatura alcanza y supera una media de 25 °C. E. tippecanoe alcanza la madurez al año y está lista para reproducirse. Un macho dominante establecerá un territorio alrededor de grandes piedras planas y atraerá a múltiples hembras a su sitio de anidación. Las hembras se enterrarán en la grava, horizontalmente, con sus aletas caudales expuestas. Los machos dominantes no tolerarán a otros machos en su territorio y defenderán vigorosamente a sus parejas. Las hembras pondrán huevos y los machos los fecundarán mientras las hembras todavía están en la grava. Durante la fecundación, se puede observar un aumento visible de la coloración del macho. Después de la fecundación, los machos dejarán a la hembra para que cuide los huevos.
Los huevos tienen un diámetro promedio de 1,4 mm y eclosionan aproximadamente 211 horas después de la puesta. Las hembras grávidas tienen un promedio de 60 huevos, pero se han observado 120 huevos. El tamaño de las crías varía de 5,0 a 5,1 mm. E. tippecanoe también puede tener un desove fraccionado, generando más huevos durante el año. [2] Se cree que el enterramiento de huevos por parte de E. tippecanoe es una adaptación previa a la evolución de la agrupación de huevos que se encuentra en especies estrechamente relacionadas. [5]
La actividad de desove del darter de Tippecanoe es muy similar a la de otros darteres estrechamente relacionados, como el darter de garganta naranja. Debido a que el darter de Tippecanoe necesita grava limpia para desovar, es muy sensible a la sedimentación. Una zona con un control deficiente de la erosión río arriba podría acabar muy fácilmente con una población reproductora. [ cita requerida ]
Actualmente, el darter de Tippecanoe está clasificado como vulnerable en Kentucky y en peligro en Virginia Occidental y Pensilvania. La especie es extremadamente vulnerable a la turbidez y la sedimentación. En partes de su área de distribución nativa donde se considera amenazada, la gestión de las riberas de los ríos es una herramienta importante. Las prácticas forestales inadecuadas, la minería y la construcción de carreteras son amenazas para la salud reproductiva de la especie. La Ley de Agua Limpia es la legislación más importante para esta especie. Otro proyecto de ley que regula la contaminación de fuentes no puntuales está pendiente de votación en el Congreso y también podría ayudar al darter de Tippecanoe. Indiana utiliza un enfoque común para abordar la contaminación de fuentes no puntuales conocido como el enfoque de cuenca hidrográfica, que evalúa el área geográfica total que drena el agua de lluvia (y los contaminantes) en un arroyo, lago, acuífero u otro cuerpo de agua en particular. Esto intenta cuantificar todas las fuentes potenciales de contaminación dentro de una cuenca hidrográfica.
La gestión de la especie requiere el seguimiento de las poblaciones nativas. El darter de Tippecanoe es una buena especie indicadora y será una de las primeras especies en desaparecer después de un evento de contaminación. Debido a su selectividad en las áreas de reproducción, es importante monitorear esta especie por debajo de las operaciones de tala o construcción. Los estudios de presencia-ausencia son extremadamente importantes considerando la corta vida del darter (3 a 4 años).
El pequeño tamaño del pez dardo dificulta la aplicación de descargas eléctricas de manera eficaz. La pesca con red de arrastre y el esnórquel son los métodos más eficaces para evaluar las poblaciones. También es importante no tomar muestras ni interrumpir el ciclo de reproducción de la especie (principios de la primavera, con temperaturas del agua superiores a los 25 °C). El muestreo con esnórquel es una forma no invasiva de obtener muestras de la especie de pez deseada.