El darter leopardo ( Percina pantherina ) es una especie de pez darter de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufos y luciopercas . Es originario de los Estados Unidos , donde se puede encontrar solo en la cuenca del río Little en Oklahoma y Arkansas . Su hábitat típico son arroyos medianos a grandes con sustrato de escombros y cantos rodados . Se alimenta de pequeños invertebrados en el lecho del río y desova principalmente en marzo y abril. Está amenazado por embalses, pérdida de hábitat y escorrentía de actividades agrícolas. Nunca ha sido una especie común y ha sido catalogada como especie amenazada en los Estados Unidos desde 1978, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como una " especie vulnerable ".
Los dardos leopardo rara vez superan los ocho centímetros de longitud. Tienen entre once y catorce manchas grandes y oscuras en los costados. Estas manchas contrastan con un fondo claro que va desde el verde oliva pálido en el dorso hasta el verde oliva amarillento en la parte inferior. El dorso del pez presenta numerosas barras y monturas.
Los dardos leopardo suelen vivir menos de dos años, pero se han encontrado individuos mayores de tres años. El desove se produce en marzo y abril, pero puede ocurrir ya en febrero, en rápidos con fondo de grava. Los huevos fertilizados se entierran en la grava. El tamaño medio de la nidada es de unos 65 huevos. Los dardos leopardo jóvenes comienzan a aparecer en mayo de cada año. Los alimentos incluyen insectos acuáticos y microcrustáceos. Los dardos leopardo se encuentran en arroyos medianos a grandes. Por lo general, no se encuentran en arroyos más pequeños, en las cabeceras. De mayo a febrero, los dardos leopardo prefieren charcas pequeñas y ruidosas con un sustrato de escombros y cantos rodados. El desove se produce en sustratos de grava; sin embargo, el sustrato de rápidos dominante puede ser grava, escombros, cantos rodados y lecho de roca.
Históricamente, el leopardo darter se limitaba a los hábitats de tierras altas y grandes arroyos de la cuenca del río Little en Oklahoma y Arkansas . Actualmente, se encuentran poblaciones dispersas dentro de su área de distribución histórica. En Oklahoma, se encuentra dentro de la cuenca del río Little (ríos Mountain Fork, Glover y Little) en los condados de LeFlore, McCurtain y Pushmataha. En Arkansas, el leopardo darter se encuentra en los ríos Cossatot, Robinson Fork y Mountain Fork en los condados de Howard, Polk y Sevier.
Es probable que los leopardos darter nunca hayan sido comunes. La mayor amenaza para la supervivencia de la especie es la pérdida de hábitat debido a la construcción de embalses. Estos embalses también aíslan a las poblaciones, lo que pone en mayor peligro a la especie. La actividad maderera, los vertidos agrícolas e industriales y la extracción de grava también suponen amenazas.