George McMillan Darrow (1889–1983) fue un horticultor estadounidense y la máxima autoridad en fresas. Trabajó para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ( USDA-ARS ) durante cuarenta y seis años como pomólogo a cargo de la investigación sobre la producción de frutos de hoja caduca y fue autor de una multitud de artículos sobre la plantación y el cultivo de frutos pequeños.
Darrow nació en Springfield, Vermont , el 2 de febrero de 1889. Se graduó en la cercana Chester High School en 1906 y en 1910 en el Middlebury College . Continuó sus estudios en la Universidad de Cornell , donde obtuvo una maestría en horticultura en 1911. Entre 1912 y 1917, Darrow se asoció con el futuro senador estadounidense George Aiken en "Darrow and Aiken", una empresa de cultivo de frutas en Putney, Vermont . Sin embargo, en 1917, se comprometió a trabajar a tiempo completo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. En 1927 obtuvo un doctorado en fisiología vegetal en la Universidad Johns Hopkins . Autor prolífico, Darrow escribió más de 230 artículos de investigación o revisión, boletines y capítulos de libros; la mayoría eran publicaciones e informes del USDA. La mayor parte de su carrera la pasó en Maryland (Glenn Dale y más tarde Beltsville). Sin embargo, a finales de los años 1920 y principios de los años 1930, inició programas de mejoramiento de frutas pequeñas en Oregón para el USDA. Darrow buscaba constantemente formas de mejorar las fresas y fue responsable del desarrollo de veintiocho cultivares de fresas, doce de las cuales siguen siendo importantes. Otro logro que causó una profunda impresión en los científicos de frutas pequeñas fue el establecimiento de una base de material genético que ocuparía un lugar destacado en el mejoramiento de nuevas variedades de fresas. Se dio cuenta de que la mejora de las frutas pequeñas tenía que producirse mediante el desarrollo de nuevas variedades. Para ello, pensó que los científicos debían poseer un amplio conocimiento de la composición de una planta de fresa. Darrow es conocido principalmente por el mejoramiento e investigación de las fresas, pero trabajó con todas las frutas pequeñas, incluidas las moras, las frambuesas y los arándanos. Su pasatiempo y pasión personal era el mejoramiento de daylilies.
A finales de la década de 1920, Darrow comenzó a rastrear informes sobre una gran baya de color púrpura rojizo que se había cultivado en la granja del norte de California de un hombre llamado Rudolph Boysen . [1] Solicitó la ayuda de Walter Knott , un granjero del sur de California que era conocido como un experto en bayas. Darrow y Knott se enteraron de que Boysen había abandonado sus experimentos de cultivo varios años antes y había vendido su granja. Impertérritos, Darrow y Knott se dirigieron a la antigua granja de Boysen, en la que encontraron varias vides frágiles que sobrevivían en un campo ahogado por las malas hierbas. Trasplantaron las vides a la granja de Knott en Buena Park, California , donde las cuidó hasta que volvieron a dar frutos sanos, lo que convirtió a Knott en el primero en cultivar comercialmente "bayas boysen".
En 1948, Darrow recibió la Medalla Wilder de la Sociedad Pomológica Americana por su trabajo sobresaliente en frutas pequeñas. En 1949, fue elegido Presidente de la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas. En 1952, se desempeñó como Delegado de los EE. UU. para el 13.° Congreso Internacional de Horticultura en Londres, Reino Unido. En 1954, Darrow recibió el Premio al Servicio Distinguido del USDA, "por su liderazgo y sus contribuciones a la investigación en el cultivo y mejora de frutas pequeñas, proporcionando así variedades más confiables, productivas y de mejor calidad, valiosas tanto para el productor como para el consumidor".
En 1956-1957, Darrow inspeccionó las fresas nativas de Chile y recolectó germoplasma en los Andes de Sudamérica. Después de jubilarse en 1957, Darrow escribió su libro clásico, The Strawberry: History, Breeding and Physiology , publicado en 1966. Está disponible en formato PDF a través de la Biblioteca Nacional de Agricultura . [2] Murió en 1983 en Maryland. En 1993 se convirtió en el octavo inducido al Salón de la Fama de la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas por sus extraordinarias contribuciones a la horticultura.