Darrell James Russell (20 de septiembre de 1968 - 27 de junio de 2004) [1] fue un corredor de carreras de aceleración de la Asociación Nacional de Hot Rod (NHRA) estadounidense . Fue el Novato del Año de la NHRA en 2001. [2] En ese momento, fue el tercer piloto en ganar en su debut en la clase Profesional.
Antes de convertirse en piloto de la clase profesional de la NHRA de Top Fuel Dragster, compitió durante varios años en la clase deportiva (amateur) de la NHRA de Top Alcohol Dragster, una versión más lenta del Top Fuel. En cuatro temporadas de competición conduciendo el Top Fuel Dragster de la NHRA de Joe Amato , acumuló un récord de 106 victorias frente a 75 derrotas. Ganó seis eventos y fue subcampeón en otros 11, de los 81 eventos en los que participó.
En 2004, en el NHRA Sears Craftsman Nationals en Gateway International Raceway en Madison, Illinois, cerca de St. Louis, [3] estaba compitiendo en la segunda ronda de eliminatorias contra Scott Kalitta cuando su dragster se salió de control y se estrelló justo después de la línea de meta. Cuando el equipo de seguridad de la NHRA llegó hasta Russell, estaba inconsciente, pero respiraba. Russell fue extraído de su dragster por los funcionarios de los servicios de emergencia de la NHRA y transportado por aire al St. Louis Medical Center, donde más tarde fue declarado muerto. Su dragster se rompió después de cruzar la línea de meta. Uno de los neumáticos traseros Goodyear explotó, dañando la parte trasera del coche de carreras. La metralla causada por la explosión del neumático entró en la cabina del conductor desde la parte trasera, hiriendo fatalmente a Russell. Los escombros que volaron de la explosión lo mataron, no el impacto del choque.
Murió a causa de graves heridas en la cabeza, a pesar de llevar un casco de competición homologado. Russell fue el primer corredor que murió en un evento nacional de la NHRA desde Blaine Johnson , en 1996. Gateway bautizó una de sus tribunas como "The Darrell Russell Stand" en su memoria.
Fue enterrado en el cementerio Klein de Pinehurst, Texas, en el condado de Montgomery. Más de 2000 personas asistieron a su funeral.
Después de la muerte de Russell, Goodyear diseñó y lanzó rápidamente una versión mejorada de su neumático de combustible superior, y la NHRA exigió que todos los autos de combustible superior cambiaran a los nuevos neumáticos para la carrera inmediatamente después del evento Gateway. Los nuevos neumáticos son de un compuesto más duro, lo que mejora la resistencia a los pinchazos y también hace que los neumáticos se expandan menos, mejorando la seguridad. La NHRA también redujo el contenido máximo de nitrometano del combustible del 90% al 85% para reducir la potencia, cambió el ángulo máximo del elemento del alerón trasero primario a 2 grados positivos (medido cuando el dragster está en reposo) para reducir la carga aerodinámica y exigió que los autos de combustible superior instalen un escudo de titanio de 2 mm (0,090 pulgadas) de espesor detrás de la cabeza del conductor para bloquear la metralla y evitar que el conductor lo alcance. También exigieron que los neumáticos traseros no tengan menos de la presión mínima recomendada por el fabricante, que es de 7 psi (48 kPa). Para hacer cumplir esto, los funcionarios de Goodyear verifican y, si es necesario, ajustan las presiones de los neumáticos traseros en la línea de salida para cumplir con el requisito mínimo de 7 psi.
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