Darktown , publicada en 2016, es la cuarta novela del autor estadounidense Thomas Mullen . Su primera secuela, Lightning Men, se publicó en septiembre de 2017. En 2020se publicó Midnight Atlanta , la segunda secuela.
Esta novela, ambientada en Atlanta en 1948, combina elementos de ficción histórica y ficción policial para contar la historia de Lucius Boggs y Tommy Smith, personajes ficticios que sirven como dos de los primeros ocho oficiales de policía afroamericanos de Atlanta. [1] La pareja tiene la tarea de investigar el asesinato de una joven afroamericana y las injusticias que rodean su asesinato, a pesar de los muchos obstáculos y restricciones que se les imponen.
Thomas Mullen vivió en varias ciudades antes de mudarse a Decatur , Georgia. A Mullen le gusta que Decatur tenga una "verdadera comunidad de escritores y lectores". La ciudad también "me pareció un lugar cómodo para estar". [2] Mullen se inspiró para escribir Darktown después de leer Where Peachtree Meets Sweet Auburn: A Saga of Race and Family de Gary Pomerantz . [1] Terminó su primer borrador después de que dispararan a Michael Brown . [3] Los paralelismos entre los "problemas de raza y violencia policial" del pasado y el presente impulsaron a Mullen a continuar Darktown para poder recordar a los lectores "que nada de lo que está sucediendo hoy en día carece completamente de precedentes". [3]
Atlanta experimentó un enorme crecimiento a finales del siglo XIX y principios del XX. [4] La ciudad prosperó gracias a la creación de nuevas empresas y nuevos empleados. [4] Sin embargo, la ciudad se dividió debido a las "tensiones sociales, políticas y raciales". [4] Por ello, los funcionarios de la ciudad segregaron Atlanta en dos distritos: "Great White Way" para los atlantenses blancos y "Sweet Auburn" para los atlantenses afroamericanos. [5] La división permitió a los atlantenses vivir separados sin mezclas raciales. [4] Sweet Auburn permitió a los afroamericanos "adquirir propiedades y vivir cómodamente en casas modestas o adineradas". [5]
Aunque Sweet Auburn era el hogar de afroamericanos de clase alta, algunas secciones de Atlanta todavía tenían chabolas para afroamericanos pobres. Los blancos usaban nombres de jerga despectivos para estas secciones empobrecidas: Darktown y Shermantown . [1] Con la creciente población de la ciudad, el Departamento de Policía de Atlanta se esforzó por lograr una "mayor eficiencia" empleando más policías y estableciendo el Edificio de la Sede Central. [6] Las comunidades afroamericanas abogaron por sus propios oficiales. [7] En 1948, el alcalde William B. Hartfield negoció con los líderes afroamericanos para contratar a ocho policías afroamericanos a cambio de sus votos. [7] Sin embargo, los ocho policías tenían "muchas restricciones": solo patrullaban los vecindarios afroamericanos, no podían arrestar a personas blancas y, si bien se les daban armas, se entendía que no podían dispararlas. [7] Los policías afroamericanos también tenían diferentes cuarteles generales, un "sótano de la YMCA 'de color' local". [6] El alcalde y el jefe de policía querían separar a los agentes afroamericanos para su propia protección de los agentes blancos. Su sede, conocida como Butler Street YMCA, es conocida como el "Ayuntamiento Negro de Atlanta". [8]
Darktown , ambientada en la Atlanta de los años 40, sigue la historia de Lucius Boggs y Tommy Smith, dos de los primeros agentes de policía afroamericanos de Atlanta. La novela comienza cuando Boggs y Smith están patrullando en un barrio predominantemente afroamericano cuando presencian a un hombre blanco golpear y derribar una farola y huir lentamente de la escena. La pareja, a pie, ordena al hombre que se detenga y nota a una mujer afroamericana con un vestido amarillo y un moretón en la cara en el asiento del pasajero. Los policías no pueden condenar al hombre blanco, identificado más tarde como Brian Underhill, debido a su raza, por lo que llaman a agentes de policía blancos para que los reemplacen. El oficial Lionel Dunlow y su compañero, Dennis "Rake" Rakestraw, aparecen como refuerzos y dejan ir al hombre sin penalización.
Mientras patrullan, Boggs y Smith encuentran el cadáver de la mujer que habían visto previamente en el vehículo de Brian Underhill. Observan un agujero de bala en el pecho y no hay sangre cerca de la escena, lo que implica que su cuerpo ha sido movido. La pareja regresa a su cuartel general, donde completan un informe sobre los hallazgos. Boggs llama para obtener información de los registros y descubre que Brian Underhill fue despedido de la fuerza policial en 1945.
Boggs y Smith llaman a Dunlow y Rake a la escena de un asalto en el lado afroamericano de la ciudad. Al llegar, un hombre ha sido apuñalado y en lugar de ayudar a la situación, Dunlow golpea al hombre apuñalado y se niega a llamar a una ambulancia, lo que obliga a Boggs a correr a una cabina telefónica y llamar a una él mismo. Dunlow se va de la escena, pero Rake se queda atrás y le revela a Boggs que el nombre de Underhill fue eliminado del informe que presentó sobre el asesinato de la mujer del vestido amarillo.
Más tarde, Boggs recibe una llamada de Toon, un escritor del Daily Times , quien le dice que se cree que la mujer del vestido amarillo es la hija de Otis Ellsworth, un granjero de un pueblo ficticio, Peacedale. Ellsworth identifica el cuerpo de la mujer como su hijastra, Lily Ellsworth. Boggs interroga a la granjera y descubre que trabajaba como empleada doméstica para el senador Prescott. Boggs visita la casa de los Prescott y descubre que Lily había dejado este trabajo hace meses.
Mientras tanto, Rake vigila el apartamento de Brian Underhill en Mechanicsville , hasta que ve a su compañero, Dunlow, entrar al apartamento. Rake escucha a escondidas a los dos y sus sospechas aumentan.
Después de ver a Dunlow y Underhill entrar en un burdel llamado "Mama Dove's" en la parte afroamericana de la ciudad, Rake decide investigar. Mama Dove le dice a Rake que Underhill a menudo recoge a "sus chicas", y nunca más se las vuelve a ver. Rake sigue a Underhill nuevamente y es atrapado. La pareja pelea y Rake intenta que Underhill responda preguntas sobre el asesinato de Lily. Sin éxito, se va y escucha disparos detrás de él. Luego encuentra a Underhill muerto. Rake abandona la escena para no incriminarse a sí mismo por el asesinato.
Rake visita a Silas Prescott, el hijo del senador Prescott, para hacerle algunas preguntas sobre Lily. Silas le dice a Rake que despidieron a Lily porque robó algo de su familia. Rake recibe un aviso por teléfono para reunirse con un desconocido en un parque para obtener información sobre el asesinato. Cuando Rake llega, es saboteado por ex policías que revelan que Underhill era parte de la "Rust Division", un grupo que limpia los asesinatos y crímenes cometidos por personas de alto perfil. Dunlow se entera por Mama Dove de que Rake había ido a ella para hacerle preguntas sobre Underhill y Dunlow. Un Dunlow muy borracho recoge a Rake y lo lleva a su cobertizo, donde le revela que tuvo un hijo con Mama Dove, quien fue atropellada por un automóvil y murió. Cuando Rake se va a ir, Dunlow toma su arma, susurra la palabra "bang" y finge dispararle a Rake.
Smith y Boggs van a Peacedale para intentar encontrar respuestas sobre el asesinato de Lily por parte de su familia; y los oficiales locales los echan de la ciudad. Intentan advertir a la familia Ellsworth del peligro en el que se encuentran, pero es demasiado tarde. A Smith y Boggs les dicen que la casa de la familia está en llamas. El oficial Boggs luego llama a Rake y le revela que la madre de Lily anteriormente era empleada de los Prescott y que el joven senador Prescott se aprovechó de ella cuando tenía 20 años, lo que resultó en que quedara embarazada de Lily.
Aún sin estar seguro de quién asesinó a Lily, Rake se enfrenta a Silas Prescott y Silas revela que tuvo relaciones sexuales con Lily, y cuando descubrió que era su hermana, la asesinó. Antes de que Rake pueda arrestarlo, Silas se dispara en la cabeza frente a Rake y muere. Mientras tanto, Dunlow intenta asesinar a Boggs atropellándolo. Boggs se quita del camino, pero no antes de que Dunlow lo deje inconsciente con la puerta de su auto. Dunlow toma el cuerpo de Boggs y lo pone en el maletero de su auto para enterrar a Boggs. Cuando llegan a su destino, Boggs domina a Dunlow y lo mata. Lo entierra con la ayuda de Smith. La historia termina con el poste de luz en Auburn Avenue finalmente reparado. [9]
Lucius Boggs : uno de los primeros ocho agentes de policía afroamericanos del Departamento de Policía de Atlanta. Es el compañero del oficial Tommy Smith y el hijo del estimado reverendo Boggs. Estuvo en el ejército en Carolina del Sur, pero no se le permitió luchar debido a la discriminación racial. Boggs es responsable de abrir y resolver la investigación del asesinato de Lily Ellsworth. También es responsable de matar a Lionel Dunlow en un acto de defensa propia.
Thomas "Tommy" Smith : uno de los primeros ocho agentes de policía afroamericanos de Atlanta. El agente Smith es el irascible compañero de Lucius Boggs. Ayuda a Lucius Boggs a resolver el asesinato de Lily Ellsworth y también lo ayuda con el entierro del cuerpo de Lionel Dunlow.
Brian Underhill – Ex oficial del Departamento de Policía de Atlanta. Underhill fue despedido del departamento por ser parte de una red de apuestas. Desde que fue despedido, se desempeña como miembro de la "Rust Division". Boggs y Smith lo detienen por conducir ebrio y por chocar contra un poste de luz. Underhill es la última persona que se ve con Lily Ellsworth. Su historia termina cuando le disparan y lo matan afuera de una fábrica abandonada después de un altercado con Dennis Rakestraw. Se desconoce quién es el asesino.
Lionel Dunlow : un oficial veterano del Departamento de Policía de Atlanta. Antes de su muerte, era el compañero de Dennis Rakestraw. Dunlow ha sido oficial durante más de veinte años. En el momento en que él y Rakestraw responden a la llamada de Boggs y Smith, ya está familiarizado con Brian Underhill, aunque lo oculta. Trabajó junto a Underhill antes de que Underhill fuera despedido del Departamento de Policía de Atlanta. Dunlow también es muy conocido por Mama Dove y las mujeres que trabajan en su burdel. Es responsable de localizar a James "Triple James" Jameson después de que escapó de la prisión. Después de un intento fallido de matar y enterrar a Lucius Boggs, finalmente es asesinado por Boggs. Su cuerpo es enterrado luego por Boggs y Smith.
Dennis "Rake" Rakestraw : oficial novato del Departamento de Policía de Atlanta, esposo y padre. Rake es el compañero de Dunlow. Rakestraw ayuda a los oficiales Boggs y Smith a resolver el asesinato de Lily Ellsworth. Rakestraw desalienta a su cuñado, Dale, de cometer delitos contra el único vecino negro que se había mudado recientemente a su comunidad. Rake es responsable de convencer a Silas Prescott de que confiese el asesinato de Lily Ellsworth. Después de enterarse de la relación de Dunlow con Brian Underhill y Mama Dove, solicita un nuevo compañero. Su pedido se cumple.
Otis Ellsworth – Aunque técnicamente es el padrastro de Lily Ellsworth, Otis Ellsworth se considera el único padre de Lily y la crió desde su nacimiento. El Sr. Ellsworth vive y mantiene una granja a cincuenta millas al sur de Atlanta. Se pone en contacto con Boggs después de ver la descripción de Lily en The Daily Times . Se encuentra con Boggs en Atlanta para identificar el cuerpo. El Sr. Ellsworth es detenido e interrogado violentamente por la policía de APD. Recibió dinero "a cambio de silencio" de su hija Lily poco antes de su muerte. Con este dinero, Otis compra una camioneta nueva. Después de ser acosado por la policía de Peacedale, decide mudarse con su familia a Chicago. Antes de su partida de Peacedale, Otis Ellsworth pasa por una tienda de suministros con su hijo. Le ordena a su hijo que se vaya a casa mientras él está detenido. Esta es la última vez que Otis es visto con vida por alguien de su familia. La policía de Peacedale le dispara y lo mata. La policía de Peacedale le dijo a la policía de Atlanta que antes de su muerte, Otis confesó el asesinato de Lily.
Lily Ellsworth : Descrita al principio simplemente como "la chica del vestido amarillo", más tarde se revela que Lily es la hija del senador Prescott. Se mudó a Atlanta desde Peacedale en busca de una vida mejor y se convierte en sirvienta de la familia Prescott. Después de ser despedida de su trabajo en la casa de los Prescott, vive en el burdel de Mama Dove. La última vez que se la ve es en el auto con Brian Underhill y luego se la encuentra muerta en una pila de basura. Es asesinada por su medio hermano, Silas Prescott, quien también la viola.
Senador Prescott : el padre biológico de Lily Ellsworth. Cuando era joven, la madre de Lily era sirvienta en su casa y él la violó, lo que provocó el embarazo de Lily. Es congresista por el estado de Georgia. La plataforma política de Prescott se basa en ayudar a la comunidad afroamericana, pero se revela que esto es estrictamente para obtener beneficios políticos.
Mama Dove : dueña de un burdel. Estuvo enamorada de Dunlow y tuvo un hijo que murió a los cuatro años. Le permite a Lily esconderse en su burdel por pedido de Underhill. Mama Dove trabaja con los oficiales de policía blancos porque evitan que cierren su negocio.
Silas Prescott – Hijo del senador Prescott y medio hermano de Lily Ellsworth. Viola a Lily y luego la asesina. Rake lo interroga dos veces sobre Lily y cualquier información sobre ella y su asesinato. Silas miente sobre la información sobre Lily, pero Rake lo convence de decir la verdad. Silas confiesa el asesinato y luego se suicida frente a Rake.
Darktown recibió rápidamente grandes elogios en reseñas literarias de fuentes respetadas como The New York Times , The Atlanta Journal-Constitution , The Washington Post , HuffPost y The Economist . El mismo año de su publicación, 2016, Jamie Foxx compró los derechos para convertir a Darktown en una serie de televisión. [6]
The Economist afirma que "[ Darktown ] es un ejemplo excelente y contundente del uso cada vez más extendido de la ficción policial para explorar cuestiones sociales". [10] La NPR califica la violencia y la brutalidad policial en la ambientación de Darktown en 1948 de "perturbadoramente familiar", [6] lo que llama la atención sobre los paralelismos con la infraestructura policial actual. Marilyn Stasio, de The New York Times, elogió el libro por su "feroz pasión" y su "imagen incendiaria [que] enciende la siguiente en este procedimiento altamente combustible [...] que te dejará sin aliento". [11] David Troutt, de The Washington Post, menciona el linchamiento en la vida real de Bobby Hall, que ocurrió unos años antes del comienzo del libro, y afirma que el libro ha "demostrado que [Mullen] es hábil para dar vida al pasado". [12] El Washington Post enfatiza además que el detalle con el que Mullen muestra el racismo y la corrupción en la fuerza policial —y contra los afroamericanos en general— no debe entenderse como "excesivo [...] porque todavía lo estamos viviendo hoy". [12] Troutt también proclama que el libro "camina por una delgada línea entre el arte que nos recuerda los horrores del pasado y el arte que se aprovecha de ellos con piezas demasiado inacabadas para jugar con ellas", y concluye que "Mullen es un maravilloso arquitecto de tramas entrecruzadas y respuestas inesperadas [...] un autor al que le importa la historia y cómo la viven sus personajes". [12] El Library Journal también revisó la obra, escribiendo que "algunos lectores pueden prepararse contra el uso rutinario de epítetos, pero los fanáticos de los thrillers literarios bien escritos querrán este ejemplo experto". [13]
Un tema importante que se encuentra en Darktown es la corrupción policial, pero Mullen también menciona otros temas históricos como la evolución de los Dixiecrats y "la guerra entre los destiladores clandestinos y los distribuidores legítimos". [11] Kirkus Reviews es más crítico con los temas de Darktown, afirmando que si bien el libro tenía un gran tema, cuenta una "historia más amplia de los Estados Unidos de posguerra en la que algunos veteranos regresaron victoriosos solo para descubrir que estaban luchando contra otro tipo de fascismo en el frente interno". [14] Kirkus Reviews sugiere que los "personajes del libro existen como significantes de ideas en lugar de personas" y que "un gran tema histórico merece algo mejor que esta interpretación por números". [15]