Darius Kasparaitis (nacido el 16 de octubre de 1972) es un ex defensa profesional de hockey sobre hielo lituano-estadounidense . Jugó principalmente en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los New York Islanders , los Pittsburgh Penguins , el Colorado Avalanche y los New York Rangers . Es cuatro veces olímpico y tres veces medallista, ganando una medalla de oro, una de plata y una de bronce. Recibió el título de Maestro de Deportes de Honor de la URSS en 1992 y fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey Ruso y Soviético en 2016. Los 28 Juegos Olímpicos de su carrera son un récord entre los jugadores de la selección nacional rusa. [1]
Kasparaitis dejó Lituania para ir a Rusia a los 14 años después de entrenar con Aleksey Nikiforov para jugar hockey sobre hielo a un nivel superior. Kasparaitis jugó su primer partido con el Dynamo de Moscú , uno de los principales equipos de la Unión Soviética , a la edad de 16 años durante la temporada 1988-89, y ganó el campeonato de la Liga Soviética con ellos en 1992. Fue seleccionado por los New York Islanders. con la quinta selección general en la primera ronda del Draft de entrada de la NHL de 1992 . Kasparaitis jugó para los New York Islanders , los Pittsburgh Penguins , el Colorado Avalanche y los New York Rangers .
Kasparaitis era conocido por su estilo de juego físico agresivo y lideró a sus equipos en hits [ cita necesaria ] varias veces, incluida su temporada de novato, en la temporada 1992-93 de la NHL con los New York Islanders . El 17 de noviembre de 1996, Kasparaitis fue traspasado a los Pingüinos de Pittsburgh . [2] Mientras jugaba para los Pingüinos de Pittsburgh en 1998 [3] Kasparaitis le dio un duro golpe a Eric Lindros [4] [5] que lo dejó fuera de acción durante 18 juegos. El 19 de marzo de 2002, fue traspasado al Colorado Avalanche en la fecha límite de cambios, donde pasó el resto de la temporada 2001-02 de la NHL . [6] Kasparaitis finalmente terminó con los New York Rangers cuando fue contratado el 2 de julio de 2002. [7] Durante la temporada 2005-06, se desempeñó como capitán suplente de los Rangers, junto con Jaromír Jágr y Steve Rucchin . ya que los Rangers no tenían capitán.
Debido a que el equipo nacional de hockey sobre hielo de Lituania era relativamente débil y nunca había jugado en competiciones importantes, Kasparaitis decidió representar a Rusia en eventos oficiales. En diciembre de 2005, Kasparaitis fue elegido para representar a Rusia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 . Al comienzo de la temporada 2006-07 , Kasparaitis fue reemplazado como capitán suplente de los Rangers por el recién adquirido Brendan Shanahan . Los New York Rangers lo renunciaron el 24 de enero de 2007 y posteriormente fue degradado a la filial de los Rangers en Hartford .
Kasparaitis fue nuevamente renunciado por los Rangers antes de la temporada 2007-08 . [8] El 3 de noviembre de 2007, los Rangers anunciaron que Kasparaitis había sido cedido al SKA San Petersburgo de la entonces Superliga rusa (RSL), ahora KHL. El acuerdo fue posible gracias a la falta de un acuerdo de transferencia entre Rusia y América del Norte en ese momento. Sin embargo, los Rangers conservaron sus derechos de la NHL. [ cita necesaria ]
Kasparaitis dejó una impresión duradera entre los fanáticos del Ranger con el saludo de equipo que creó. Después de cada victoria en casa de los Rangers, Kasparaitis dirigía a los jugadores al centro del hielo y hacía que todo el equipo saludara a los fanáticos levantando sus palos en el aire antes de abandonar el hielo. Los Rangers siguen manteniendo la tradición con cada victoria en casa. [9] Continuó jugando para el SKA San Petersburgo en la temporada 2008-09 . En 26 partidos aportó una sola asistencia.
En la temporada 2009-10 , no jugó debido a una lesión y finalmente anunció su retiro al final de la temporada. [10] Desde su retiro, ha intentado ser elegible para representar a Lituania a nivel internacional, [11] lo que finalmente hizo en 2018, jugando para el equipo en la División 1B del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo .
Kasparaitis tuvo su primera experiencia internacional en el Campeonato de Europa juvenil de 1990 . Contribuyó al equipo ganador de la medalla de oro al anotar seis puntos (incluido un gol). Al año siguiente, compitió en el Campeonato Mundial Juvenil de 1991 . Logró siete puntos (incluido un gol) y el equipo juvenil soviético ganó la medalla de oro. En agosto de 1991, se unió a la selección absoluta de la Unión Soviética y jugó dos partidos de exhibición contra Suecia . [12] [ se necesita una mejor fuente ]
Kasparaitis ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 como miembro del United Team y, después de los Juegos Olímpicos, jugó para la selección rusa . Hizo su primera aparición con Rusia el 12 de abril de 1992 en un partido amistoso contra Suecia. [ cita necesaria ] En el mismo año, Kasparaitis participó en el Campeonato Mundial de 1992 y la selección rusa terminó en quinto lugar. En 1996, compitió en dos competiciones internacionales, el Campeonato Mundial de 1996 y la Copa Mundial de Hockey de 1996 , terminando cuarto en ambas. En 1998 participó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 , donde llegó a la final y ganó una medalla de plata.
Cuatro años más tarde, Kasparaitis disputó sus terceros Juegos Olímpicos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 . Marcó un gol en el partido por la medalla de bronce contra Bielorrusia para ayudar a Rusia a ganar la medalla de bronce. Dos años más tarde, compitió en la Copa Mundial de Hockey de 2004 y registró dos asistencias en ocho partidos. En 2006, compitió en sus últimos Juegos Olímpicos, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 , y consiguió dos asistencias en ocho partidos, mientras que la selección rusa acabó en cuarto lugar.
En 2018, Kasparaitis jugó para la selección nacional de Lituania en la División I del Campeonato Mundial IIHF 2018 .
"No me preocupo si alguien me odia si es de Pittsburgh. Quiero agradarle a la gente en Long Island. Si me cambian a Pittsburgh, quiero agradarle allí. Es un negocio".
Kasparaitis el 13 de mayo de 1993 antes del séptimo juego contra los Pittsburgh Penguins en la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley. [13]
Kasparaitis jugó el juego en el molde de un defensa contundente que se queda en casa, un estilo de juego que en el caso de Kasparaitis también incluía una cantidad sustancial de agitación. [14] En su temporada de novato en la NHL en 1992-93, ya se había ganado la reputación de ser un jugador molesto; un experto en hockey en ese momento escribió que "muestra una inusual falta de respeto y deferencia hacia las estrellas establecidas de la NHL". Una de esas estrellas fue el capitán de los Pittsburgh Penguins, Mario Lemieux ; En el Juego 6 de las finales de la División Patrick durante los playoffs de la Copa Stanley de 1993 , Kasparaitis estuvo "en la cara de Lemieux" durante gran parte del juego, en un momento le dio un guante en la cara y finalmente le valió un codazo de 2 minutos. [13]
Durante la temporada 1997-98, mientras era miembro de los Pingüinos de Pittsburgh, Kasparaitis derribó al capitán de los Philadelphia Flyers, Eric Lindros, a lo largo de las tablas con un golpe duro y directo en el pecho, un golpe que dejó a Lindros con una conmoción cerebral y lo mantuvo fuera del juego. durante más de un mes. Más tarde, los dos jugadores se convirtieron en compañeros de equipo y amigos cuando Kasparaitis firmó con los New York Rangers para la temporada 2002-03, y el propio Lindros ayudó a presentar a los Rangers como el destino correcto para Kasparaitis llamándolo a la medianoche del 1 de julio de 2002. [15]
"Son los otros equipos los que se molestan. Los otros equipos pueden decir que no me respetan, pero no soy un jugador sucio; simplemente juego duro. Golpeo a la gente sin decirles que voy a golpearlos, y No creo que les guste eso."
Kasparaitis sobre su papel en el hielo en marzo de 2006. [16]
Durante la temporada 2005-06 de la NHL, mientras jugaba para los New York Rangers, Kasparaitis tuvo enfrentamientos con el extremo derecho de los New Jersey Devils , Grant Marshall , y Kasparaitis le propinó un hombro a la cabeza de Marshall que conmocionó al extremo de Nueva Jersey el 22 de enero. y Marshall tomó represalias el 4 de marzo dándole un puñetazo a Kasparaitis en la cabeza. Marshall afirmó que no tenía "ningún respeto" por Kasparaitis. Kasparaitis, por otro lado, dijo que tenía total control de sus emociones y que no permitiría que su juego se convirtiera en una distracción para su propio equipo. [dieciséis]
El 19 de junio de 2010, Kasparaitis fichó como entrenador asistente del SKA San Petersburgo de la Continental Hockey League (KHL). [17] El contrato expiró el 22 de diciembre de 2010. [ cita necesaria ]
A principios de 2015, Kasparaitis cofundó Verzasca Group, una empresa de desarrollo inmobiliario con sede en Florida, de la que ostenta el título de presidente. [18] [19] La empresa lleva el nombre del río Verzasca en Suiza , debido a la "transparencia que la empresa se esfuerza por brindar tanto a sus inversores como a sus socios de desarrollo". [20] Más adelante en el año, la compañía había obtenido la aprobación de dos proyectos residenciales en el área de Miami. [21]
Kasparaitis tiene doble ciudadanía lituana y estadounidense . [21] Es padre de seis hijos. Tiene una hija de su primera esposa, Irina. La actual esposa de Kasparaitis, Lisa, es una diseñadora sueca que vive en Estocolmo y Miami . De 2009 a 2011 vivió en Suecia . [22] Tienen hijas gemelas, que nacieron en Suecia, y tres hijos. [23]