Darius Kasparaitis (nacido el 16 de octubre de 1972) es un ex defensor de hockey sobre hielo profesional lituano-estadounidense . Jugó principalmente en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los New York Islanders , Pittsburgh Penguins , Colorado Avalanche y New York Rangers . Es cuatro veces olímpico y tres veces medallista, ganando una medalla de oro, una de plata y una de bronce. Recibió el título de Maestro Honorario de Deportes de la URSS en 1992 y fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey Ruso y Soviético en 2016. Sus 28 juegos olímpicos en su carrera son un récord entre los jugadores del equipo nacional ruso. [1]
Kasparaitis dejó Lituania para irse a Rusia a los 14 años después de entrenar con Aleksey Nikiforov para jugar hockey sobre hielo a un nivel superior. Kasparaitis jugó su primer partido para el Dynamo de Moscú , uno de los principales equipos de la Unión Soviética , a la edad de 16 años durante la temporada 1988-89, y ganó el campeonato de la Liga Soviética con ellos en 1992. Fue seleccionado por los New York Islanders con la quinta selección general en la primera ronda del Draft de entrada de la NHL de 1992. Kasparaitis jugó para los New York Islanders , Pittsburgh Penguins , Colorado Avalanche y New York Rangers .
Kasparaitis era conocido por su estilo de juego físico agresivo y lideró a sus equipos en golpes [ cita requerida ] varias veces, incluida su temporada de novato, en la temporada 1992-93 de la NHL con los New York Islanders . El 17 de noviembre de 1996, Kasparaitis fue traspasado a los Pittsburgh Penguins . [2] Mientras jugaba para los Pittsburgh Penguins en 1998 [3] Kasparaitis le dio un fuerte golpe a Eric Lindros [4] [5] que dejó a Lindros fuera de acción durante 18 juegos. El 19 de marzo de 2002, fue traspasado a Colorado Avalanche en la fecha límite de traspasos, donde pasó el resto de la temporada 2001-02 de la NHL . [6] Kasparaitis finalmente terminó con los New York Rangers cuando fue contratado el 2 de julio de 2002. [7] Durante la temporada 2005-06, se desempeñó como capitán suplente de los Rangers, junto con Jaromír Jágr y Steve Rucchin , ya que los Rangers no tenían capitán.
Debido a que el equipo nacional de hockey sobre hielo de Lituania era relativamente débil y nunca había jugado en competiciones importantes, Kasparaitis decidió representar a Rusia en eventos oficiales. En diciembre de 2005, Kasparaitis fue elegido para representar a Rusia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006. Al comienzo de la temporada 2006-07 , Kasparaitis fue reemplazado como capitán suplente de los Rangers por el recién adquirido Brendan Shanahan . Fue despedido por los New York Rangers el 24 de enero de 2007 y posteriormente degradado a la filial de los Rangers en Hartford .
Kasparaitis fue nuevamente despedido por los Rangers antes de la temporada 2007-08 . [8] El 3 de noviembre de 2007, los Rangers anunciaron que Kasparaitis había sido cedido al SKA St. Petersburg de la entonces Superliga rusa (RSL), ahora la KHL. El acuerdo fue posible debido a la falta de un acuerdo de transferencia entre Rusia y América del Norte en ese momento. Sin embargo, los Rangers conservaron sus derechos en la NHL. [ cita requerida ]
Kasparaitis dejó una impresión duradera en los aficionados del Rangers con el saludo de equipo que creó. Después de cada victoria en casa de los Rangers, Kasparaitis dirigía a los jugadores al centro de la pista y hacía que todo el equipo siguiera saludando a los aficionados levantando sus palos en el aire antes de salir de la pista. Los Rangers aún continúan con la tradición en cada victoria en casa. [9] Continuó jugando para el SKA de San Petersburgo en la temporada 2008-09 . En 26 partidos, contribuyó con una sola asistencia.
En la temporada 2009-10 , no jugó debido a una lesión y finalmente anunció su retiro al concluir la temporada. [10] Desde su retiro, ha intentado ser elegible para representar a Lituania a nivel internacional, [11] lo que finalmente hizo en 2018, jugando para el equipo en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo División 1B .
Kasparaitis tuvo su primera experiencia internacional en el Campeonato Europeo Juvenil de 1990. Contribuyó al equipo ganador de la medalla de oro al registrar seis puntos (incluido un gol). Al año siguiente, compitió en el Campeonato Mundial Juvenil de 1991. Registró siete puntos (incluido un gol) cuando el equipo juvenil soviético ganó la medalla de oro. En agosto de 1991, se unió al equipo senior de la Unión Soviética y jugó en dos partidos de exhibición contra Suecia . [12] [ se necesita una mejor fuente ]
Kasparaitis ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 como miembro del United Team , y después de los Juegos Olímpicos, jugó para el equipo nacional ruso . Hizo su primera aparición para Rusia el 12 de abril de 1992 en un partido amistoso contra Suecia. [ cita requerida ] En el mismo año, Kasparaitis participó en el Campeonato Mundial de 1992 y el equipo nacional ruso terminó en quinto lugar. En 1996, compitió en dos competiciones internacionales, el Campeonato Mundial de 1996 y la Copa Mundial de Hockey de 1996 , terminando cuarto en ambos. En 1998, participó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 , donde llegó a la final y ganó una medalla de plata.
Cuatro años después, Kasparaitis jugó en sus terceros Juegos Olímpicos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. Marcó un gol en el partido por la medalla de bronce contra Bielorrusia para ayudar a Rusia a ganar la medalla de bronce. Dos años después, compitió en la Copa Mundial de Hockey de 2004 y registró dos asistencias en ocho partidos. En 2006, compitió en sus últimos Juegos Olímpicos, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 , y tuvo dos asistencias en ocho partidos, mientras que el equipo ruso terminó en cuarto lugar.
En 2018, Kasparaitis jugó para el equipo nacional de Lituania en el Campeonato Mundial IIHF División I de 2018 .
"No me preocupa que alguien me odie si es de Pittsburgh. Quiero que la gente de Long Island me quiera. Si me traspasan a Pittsburgh, quiero que me quieran allí. Son negocios".
Kasparaitis el 13 de mayo de 1993 antes del séptimo juego contra los Pittsburgh Penguins en la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley. [13]
Kasparaitis jugó el juego como un defensor contundente que se queda en casa, un estilo de juego que en el caso de Kasparaitis también incluía una cantidad sustancial de agitación. [14] En su temporada de novato en la NHL en 1992-93, ya se había ganado una reputación de jugador molesto; un experto en hockey en ese momento escribió que "muestra una inusual falta de respeto y deferencia por las estrellas establecidas de la NHL". Una de esas estrellas fue el capitán de los Pittsburgh Penguins Mario Lemieux ; en el Juego 6 de las finales de la División Patrick durante los playoffs de la Copa Stanley de 1993 , Kasparaitis estuvo "en la cara de Lemieux" durante gran parte del juego, en un momento le dio un guante en la cara y finalmente ganó una penalización de 2 minutos por codazo. [13]
Durante la temporada 1997-98, mientras era miembro de los Pittsburgh Penguins, Kasparaitis golpeó al capitán de los Philadelphia Flyers, Eric Lindros, contra las tablas con un golpe fuerte y directo en el pecho, un golpe que dejó a Lindros con una conmoción cerebral y lo mantuvo fuera del juego durante más de un mes. Los dos jugadores luego se convirtieron en compañeros de equipo y amigos cuando Kasparaitis firmó con los New York Rangers para la temporada 2002-03, y el propio Lindros ayudó a presentar a los Rangers como el destino adecuado para Kasparaitis al llamarlo a la medianoche del 1 de julio de 2002. [15]
"Son los otros equipos los que se enfadan. Los otros equipos pueden decir que no me respetan, pero no soy un jugador sucio, simplemente juego duro. Golpeo a la gente sin decirles que los voy a golpear, y no creo que les guste eso".
Kasparaitis sobre su papel en el hielo en marzo de 2006. [16]
Durante la temporada 2005-06 de la NHL, mientras jugaba para los New York Rangers, Kasparaitis tuvo roces con el extremo derecho de los New Jersey Devils, Grant Marshall , con Kasparaitis dándole un golpe con el hombro en la cabeza a Marshall que conmocionó al extremo de New Jersey el 22 de enero, y Marshall tomó represalias el 4 de marzo dándole un puñetazo en la cabeza a Kasparaitis. Marshall declaró que tenía "cero respeto" por Kasparaitis. Kasparaitis, por otro lado, dijo que tenía un control total de sus emociones y que no permitiría que su juego se convirtiera en una distracción para su propio equipo. [16]
El 19 de junio de 2010, Kasparaitis firmó como entrenador asistente del SKA de San Petersburgo de la Liga Continental de Hockey (KHL). [17] El contrato expiró el 22 de diciembre de 2010. [ cita requerida ]
A principios de 2015, Kasparaitis cofundó Verzasca Group, una empresa de desarrollo inmobiliario con sede en Florida, de la que ostenta el título de presidente. [18] [19] La empresa lleva el nombre del río Verzasca en Suiza , debido a la "transparencia que la empresa se esfuerza por brindar tanto a sus inversores como a sus socios de desarrollo". [20] Más tarde ese año, la empresa había obtenido la aprobación de dos proyectos residenciales en el área de Miami. [21]
Kasparaitis tiene doble ciudadanía lituana y estadounidense . [21] Es padre de seis hijos. Tiene una hija con su primera esposa, Irina. La esposa actual de Kasparaitis, Lisa, es una diseñadora sueca que vive en Estocolmo y Miami . De 2009 a 2011, vivió en Suecia . [22] Tienen hijas gemelas, que nacieron en Suecia, y tres hijos. [23]