Danny Coughlin's Bad Dream es una novela corta de Stephen King , publicada por primera vez en 2024 como parte de la colección de King You Like It Darker .
Danny Coughlin es un conserje de una escuela secundaria en Manitou, Kansas . Tiene un sueño vívido en el que camina detrás de una gasolinera Texaco abandonada para encontrar un perro mestizo mordisqueando una mano que sobresale del suelo. Mientras está en su trabajo en Wilder High School, Coughlin usa pistas de su sueño para localizar la gasolinera en Internet. Ese sábado, Coughlin conduce hasta Gunnel en el extremo norte de Kansas, donde encuentra la gasolinera, el perro y la mano, exactamente como en su sueño. Coughlin cubre la mano con un bote de basura para protegerla del perro, luego compra un teléfono celular prepago , que usa para informar anónimamente el cuerpo a la Patrulla de Carreteras de Kansas . El cuerpo es descubierto por la policía, que lo identifica como Yvonne Wicker, una joven que fue violada y asesinada.
El viernes siguiente, Coughlin recibe la visita del veterano inspector Franklin Jalbert, un aritmólogo maníaco , y de su joven colega Ella Davis, del Departamento de Investigaciones de Kansas , que han rastreado su llamada. Jalbert y Davis no creen en la explicación de Coughlin y sospechan que él es el autor del asesinato. Le toman una muestra de la mejilla a Coughlin para comparar su ADN con el que se encuentra en el cadáver (aunque esto es un engaño, ya que no se encontró ADN en el cadáver) y ejecutan órdenes de registro en su camioneta y en el remolque. La búsqueda en la camioneta de Coughlin no encuentra evidencia de que el cuerpo de Wicker haya estado en la camioneta.
El sábado, Coughlin asiste a una entrevista con la policía, acompañado por su abogado, Edgar Ball. Durante la entrevista, Davis engaña sin éxito al afirmar que las huellas dactilares de Wicker se encontraron en la camioneta de Coughlin. Coughlin entrega su teléfono a la policía para que puedan rastrear sus movimientos durante las semanas anteriores; Ball se da cuenta de que la policía no sabe exactamente cuándo fue asesinado Wicker. Después de que Jalbert y Davis insistan nuevamente en que Coughlin admita su culpabilidad, él los insta a encontrar al verdadero asesino. Jalbert sigue convencido de que Coughlin es el asesino, mientras que Davis comienza a albergar dudas.
El martes, Coughlin es nombrado sospechoso de asesinato en el periódico gratuito Plains Truth . El miércoles, lo despiden de su trabajo en la escuela secundaria Wilder. El jueves, Jalbert lo confronta mientras hace compras en un IGA . El viernes, un ladrillo con una nota amenazante es arrojado al remolque de Coughlin. El domingo, el vecino de Coughlin, Bill Dumfries, le informa que los demás residentes del parque de remolques quieren que Coughlin se vaya; decide mudarse a Colorado, cerca de su hermano.
A medida que Jalbert se frustra, su aritmomanía se vuelve más severa; visita a Coughlin durante su último día de trabajo en Wilder High School y planta drogas en su camioneta, luego hace arreglos para que un oficial de la Patrulla de Carreteras de Kansas detenga y registre la camioneta de Coughlin. Coughlin comienza a sospechar cuando Jalbert se estaciona detrás de la escuela. Coughlin encuentra las drogas debajo del asiento del conductor de su camioneta y las retira antes de que puedan encontrarlas. Luego le da las drogas a Davis y la insta a averiguar quién filtró su nombre a Plains Truth . Davis entrevista a Peter Andersson, editor de Plains Truth , quien le reproduce una grabación del aviso anónimo que recibió. La voz está disfrazada usando un vocoder , pero Davis reconoce a Jalbert cuando pronuncia impulsivamente la palabra "quince" durante la llamada. Al confrontar a Jalbert sobre plantar las drogas y avisar al periódico, Davis lo insta a alejarse del caso y retirarse; Jalbert inicialmente se niega, pero finalmente anuncia que se retirará.
Después de que más periódicos identifican a Coughlin como sospechoso, Albert, el hermano de Yvonne Wicker, le dispara en el abdomen. Mientras está hospitalizado, Davis visita a Coughlin y le cuenta que un asesino en serie llamado Andrew Iverson ha confesado el asesinato. Jalbert, que no está dispuesto a aceptar que Coughlin pueda ser inocente, racionaliza que Coughlin e Iverson fueron cómplices y decide matar a Coughlin él mismo. Jalbert distrae a la policía llamando anónimamente con una amenaza de bomba en la escuela secundaria y conduce hasta el hospital. Coughlin tiene un sueño premonitorio en el que Jalbert ataca el hospital, disparando a la estación de enfermeras antes de dispararle a Coughlin. Llama por teléfono a Davis, que intercepta a Jalbert fuera del hospital; los ex socios se sostienen a punta de pistola. Después de que una enfermera intenta contener a Jalbert, la incapacita, pero luego se dispara. Davis se disculpa con Coughlin y le pregunta si sabe por qué tuvo esos sueños. Coughlin responde que no lo sabe y que "creer es difícil".
King se inspiró para escribir El mal sueño de Danny Coughlin después de pensar "qué pasaría si un hombre tuviera un solo destello psíquico [...] que le mostrara dónde estaba enterrado un cuerpo [...] ¿pensarían que él era el asesino?" [1] El personaje de Jalbert se inspiró en el fanático inspector de policía Javert de la novela de Victor Hugo de 1862 Los miserables y recibió su nombre . [2] [3] [4] El mal sueño de Danny Coughlin se publicó en mayo de 2024 como parte de la colección de King You Like It Darker . [5] [6] Es la historia más larga de la colección. [4]
En una reseña de You Like It Darker para The New York Times , Gabino Iglesias describió Bad Dream de Danny Coughlin como "la joya de la corona de la colección". [7] Mike Finn describió Bad Dream de Danny Coughlin como "una novela poderosa. No es una lectura agradable pero sí cautivadora [...] agobiantemente opresiva y totalmente creíble". [8] De manera similar, Amanda Mullen (que escribe para Screen Rant ) describió la historia como una "lectura frustrante e intensa". [9]
Jenn Adams (que escribe para Bloody Disgusting ) comparó Bad Dream de Danny Coughlin con The Outsider , la obra de King de 2018. Adams describió la historia como "un episodio desconcertante de La ley y el orden , que evita los sustos sobrenaturales en favor de un horror 'arrancado de los titulares'", y agregó que "King insinúa discriminación racial y de género, pero no llega a examinar por completo las implicaciones más amplias de esta premisa inquietante". [10] Matthew Jackson (que escribe para Paste ) describió Bad Dream de Danny Coughlin como "un ambicioso equilibrio entre la paranoia y el asombro" y "un intento de casar lo sobrenatural con la amenaza muy real de acusaciones falsas", y señaló que "si bien no funciona tan bien como [ The Outsider ], su alcance y las profundidades de la tensión en las que se sumerge King lo hacen memorable". [11] Escribiendo para USA Today , Brandon Truitt señaló la historia como un ejemplo de "la reciente era policial y procedimental negra de King ". [2]
Sassan Niasseri, que escribió para la revista Rolling Stone , sugirió que «la clase de El mal sueño de Danny Coughlin es evidente en la superfluidad de su punto de partida paranormal. La cuestión de si Coughlin puede demostrar su inocencia se vuelve mucho más interesante que la cuestión de por qué tiene estos sueños que le permiten predecir asesinatos. Sus sueños son un McGuffin . No tienes que explicar cada milagro, y la frase final 'No hay nada que decir' no podría ser mejor». [12] De manera similar, J. Madison Davis (que escribe para World Literature Today ) sugirió que «el elemento más interesante de su historia es que el sueño que lo provoca todo nunca se entiende ni se explica realmente. Nos ahorramos la explicación predeciblemente poco convincente». [13]
SFX describió Bad Dream de Danny Coughlin como "un estudio de personajes fascinante y muy bien escrito que también plantea preguntas sobre el destino y que (casi inevitablemente) será una gran miniserie ", [14] mientras que Amanda Mullen describió la historia como "la elección ideal para una adaptación televisiva". [9]