Daniel L. Overmyer FRSC (20 de agosto de 1935 - 24 de noviembre de 2021) fue un historiador de la religión y académico canadiense que fue profesor emérito del Departamento de Estudios Asiáticos y del Centro de Investigación China de la Universidad de Columbia Británica . Overmyer fue un pionero en el estudio del pensamiento, la religión y la cultura populares chinos; las sectas religiosas populares de los períodos tradicional y moderno tardío y sus textos; y los rituales y creencias locales practicados en las aldeas, especialmente en el norte de China.
En 2002, colegas y antiguos alumnos organizaron una conferencia en honor a su jubilación. Los ensayos y presentaciones se publicaron en un festschrift , The People and the Dao (Monumenta Serica Monograph Series LX). En 1988, fue elegido miembro de la Royal Society of Canada y elegido miembro de la American Society for the Study of Religion [1] y profesor honorario de la Facultad de Artes de la Universidad Normal de Shanghai . Ha sido miembro del consejo editorial de China Review International , Journal of Chinese Religions , Minsu Quyi (A Journal Of Chinese Folk Drama, Literature, And Religion) y Ching Feng , una revista de Hong Kong sobre cristianismo ecuménico.
Overmyer nació el 20 de agosto de 1935 en Columbus, Ohio . Sus abuelos trabajaban en una granja al sur de la ciudad. Sus padres fueron a China como misioneros evangélicos en 1940, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y trabajaron en la provincia de Hunan. Overmyer más tarde recordó escenas de batallas aéreas entre aviones estadounidenses Flying Tiger y japoneses. Cuando los pilotos estadounidenses se vieron obligados a aterrizar, los aldeanos chinos los llevaban al complejo misionero. Hablaba chino, pero él y su hermana fueron educados en casa por su madre. El avance japonés en 1944 obligó a la familia a regresar a los Estados Unidos, pero regresaron a China brevemente después de la guerra. [2]
Se graduó en 1957 en el Westmar College de Le Mars (Iowa) y obtuvo su licenciatura en Biología. En 1960 obtuvo la Licenciatura en Divinidad en el Evangelical Theological Seminary de Naperville (Illinois) . [3] [4]
En 1966 obtuvo una maestría en historia de las religiones y en 1971 un doctorado en religión china en la Escuela de Teología de la Universidad de Chicago , donde estudió con Mircea Eliade y Joseph Kitagawa , entre otros. Cuando sugirió las sectas populares como tema para su disertación, uno de sus asesores, el profesor Ho Ping-ti , dijo que estos grupos eran solo rebeldes y proscritos, pero el profesor Philip Kuhn lo alentó a investigar a estos herejes y bandidos como un tema prometedor. [5]
Overmyer estudió luego en Taiwán en el Centro Interuniversitario de Lengua China. Más tarde describió un punto de inflexión mientras estaba en Taiwán cuando descubrió que los "herejes y bandidos" eran de hecho sectas religiosas populares muy similares a las que se encuentran en muchas partes del mundo, incluidas algunas formas de cristianismo. Una noche, mientras asistía a una conferencia académica,
En un altar en la parte posterior de esta capilla estaba la imagen de una deidad femenina, Yaoji jinmu, “La Madre Dorada del Estanque de Jaspe”, a quien reconoció como una variante de Wusheng Laomu , “La Eterna Venerable Madre”, la deidad principal de los grupos que había estado estudiando en textos escritos tradicionales. [6]
La carrera docente de Overmyer comenzó en el Departamento de Religión del Oberlin College , Ohio, en 1970. Después de tres años, fue invitado a la Universidad de Columbia Británica. Obtuvo la titularidad en 1977 y enseñó religión y filosofía chinas allí hasta que se jubiló en 2001. Durante ese tiempo, ocupó puestos de profesor visitante en la Universidad de Princeton (1983), la Universidad de Heidelberg (1993) y la Universidad China de Hong Kong (1996-1998).
Philip Clart, alumno de Overmeyer, escribió que la erudición de Overmyer era única por su "atención a la religión en sus manifestaciones menos conocidas, la religión situada en caminos menos transitados por los eruditos", es decir, la vida religiosa de la gente común. [7] Clart continúa diciendo que la "elección metodológica de Overmyer de estudiar la religión tal como era y es vivida por la gente real en lugar de como un sistema abstracto de ideas y doctrinas no se limita al estudio de las religiones populares, sino que tiene aplicabilidad en toda la esfera de las tradiciones religiosas chinas". [8]
El primer libro de Overmyer, Folk Buddhist Religion: Dissenting Sects in Late Traditional China (Religión budista popular: sectas disidentes en la China tradicional tardía) , publicado por Harvard University Press en 1976, surgió de su tesis doctoral. La reseña de Paul Cohen del libro de campo, Discovering History in China (Descubriendo la historia en China) , dice que Overmyer explota nuevos tipos de materiales de fuentes (escrituras sectarias o "rollos preciosos" (baojuan)) para dar una visión "de abajo hacia arriba" y acceder a una "visión interior" de la realidad tal como la experimentan los participantes en lugar de la descrita por los externos. [9] Otro académico llamó al tema del libro "el mundo crepuscular de la secta". [10] El libro recibió el Premio del Consejo Americano de Sociedades Científicas en 1979 como "el mejor primer libro escrito por un historiador de religiones en los últimos tres años".
Su siguiente monografía, The Flying Phoenix: Aspects of Chinese Sectarianism in Taiwan (Princeton, 1986), escrita con David K. Jordan , fue seguida por una encuesta escrita para estudiantes universitarios y el público en general, Religions of China: The World as a Living System (Harper & Row, 1986).
En su libro Precious Volumes: an Introduction to Chinese Sectarian Scriptures from the Sixteenth and Seventeenth Centuries (Harvard, 1999), amplió su idea de que los textos desempeñan un papel importante en la vida religiosa de la gente común, no solo los textos canónicos de las grandes tradiciones. Este volumen se centró exclusivamente en estos textos y defendió su valor como documentos del pensamiento religioso popular y ventanas a la experiencia religiosa de la gente común. [11]
Tras retirarse de la docencia en 2001, Overmyer siguió publicando. Fue editor de Local Religion in North China in the Twentieth Century: The Structure and Organization of Community Rituals and Beliefs (Religión local en el norte de China en el siglo XX: la estructura y organización de los rituales y creencias de la comunidad) (EJ Brill, 2009) y de un número especial de The China Quarterly , "Religion in China Today" (Religión en China hoy). Fue profesor visitante en el Graduate Institute of Religious Studies de la National Chengchi University en Taipei, Taiwán, de febrero a julio de 2002.
Entre sus estudiantes en Oberlin estaban Randall Nadeau [12] y Stephen F. Teiser , y en Columbia Británica, Philip Clart y Paul Crowe.
Él y su esposa Estella tuvieron dos hijos. Murió después de un breve episodio de cáncer en Vancouver , el 24 de noviembre de 2021, a la edad de 86 años. [13]