Daniel Hughes (1804–1880) fue conductor, agente y jefe de estación en el ferrocarril subterráneo con sede en Loyalsock Township , condado de Lycoming, Pensilvania , Estados Unidos. Era propietario de una barcaza en el Canal de Pensilvania y transportaba madera desde Williamsport en el río West Branch Susquehanna hasta Havre de Grace, Maryland . [1] Hughes escondió a los esclavos fugitivos en la bodega de su barcaza en su viaje de regreso por el río Susquehanna hasta el condado de Lycoming, donde proporcionó refugio a los fugitivos en su propiedad cerca de la frontera del municipio de Loyalsock con Williamsport antes de que se trasladaran más al norte y a una eventual libertad en Canadá . [2] La casa de Hughes estaba ubicada en un valle pequeño o hueco en las montañas justo al norte de Williamsport. Este hueco ahora se conoce como Freedom Road, antes se llamaba Nigger Hollow. [2] En respuesta a las acciones de los ciudadanos afroamericanos preocupados de Williamsport, el Ayuntamiento de Williamsport cambió formalmente el nombre peyorativo en 1936. [1]
Hughes era un hombre de origen racial mixto. El censo de 1850 lo designó como mulato . [3] Era al menos en parte Mohawk . [4] Era un gigante para su época, medía 6 pies y 8 pulgadas y pesaba hasta 300 libras. [5] Hughes se mudó a Williamsport en 1828 y se casó con una mujer libre afroamericana local, [2] Ann Rotch. Según el censo de 1850, ella también era mulata. [3] Su trabajo en el río y los canales le dio la oportunidad de desempeñar un papel importante en el ferrocarril subterráneo. La barcaza y el hogar de Hughes proporcionaron un refugio seguro para los esclavos fugitivos . Su propiedad en las colinas al norte de Williamsport estaba en una zona densamente boscosa cubierta de enredaderas. Una serie de cuevas debajo de la propiedad de Hughes proporcionaron más refugio a los esclavos fugitivos.
Aunque Daniel Hughes operaba en una zona de Estados Unidos donde la esclavitud había sido prohibida hacía mucho tiempo, esto no significaba que muchos de sus vecinos y habitantes del pueblo estuvieran de acuerdo con su postura sobre la esclavitud. Hughes, su esposa y 16 hijos tuvieron que tener cuidado de ocultar su trabajo para liberar a los esclavos. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 permitió a los cazadores de esclavos perseguir a los esclavos fugitivos hasta los estados del norte cuando anteriormente, según la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 , se habían visto obligados a detenerse en la línea Mason-Dixon . Permitir que los cazadores de esclavos persiguieran a los fugitivos hacia los estados del norte hizo la vida más peligrosa y difícil para todos los conductores del Ferrocarril Subterráneo, incluido Hughes.
Las tensiones raciales en el condado de Lycoming también alcanzaron su punto máximo en los años posteriores al motín por la abolición de Muncy de 1842 . Hughes se vio obligado a guiar a los esclavos al amparo de la oscuridad. Los cazarrecompensas locales y los cazadores de esclavos profesionales del sur intentaron capturar a todos los esclavos que pudieran. Hughes y sus hijos intentaron trabajar en las noches sin luna. [2] También tendían crines de caballo por los senderos; los pelos de los caballos eran difíciles de ver y provocarían que los cazadores de esclavos salieran disparados de los lomos de sus caballos, ya sea ralentizando su persecución o disuadiéndola por completo. Hughes condujo a los esclavos fugitivos desde su casa hasta la siguiente estación en Lewis Township, cerca de la aldea de Trout Run en Lycoming Creek . Desde allí, los esclavos se abrirían camino hacia el norte, hasta Elmira, Nueva York , y, finalmente, hacia la libertad en Canadá.
El hijo de Daniel Hughes, Robert, recordó muchos detalles de sus experiencias en el ferrocarril subterráneo en sus últimos años. Dijo sobre los fugitivos: "Los escondíamos en el bosque, en casas de maleza. Yo era sólo un niño pequeño, pero recuerdo muy bien que les llevaba comida al bosque. Por lo general, viajaban en grupos de dos o tres hombres. A menudo los patrulleros venían a nuestra casa en busca de fugitivos. Nunca atraparon a nadie en nuestra casa. La gente rica y buena en Williamsport, en su mayoría cuáqueros ayudaron en el trabajo.
Daniel Hughes también contribuyó a la comunidad afroamericana en Williamsport donando parte de su terreno para usarlo como cementerio. Hay nueve veteranos africanos de la Guerra Civil estadounidense enterrados en el cementerio que se conmemora con un marcador histórico de Pensilvania. [6] Hughes está enterrado en una tumba anónima, según sus deseos, en el cementerio. [7]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )