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Daniel Bell (aproximadamente 1802 – marzo de 1877) fue un hombre que había sido esclavo y que obtuvo su libertad y luego buscó la libertad de su esposa, Mary, y sus hijos. Debido a una serie de eventos desafortunados, la familia Bell tardó décadas en obtener su libertad. Daniel y su esposa habían sido esclavizados nuevamente después de haber obtenido su libertad. Dos de sus hijos que nacieron libres fueron esclavizados.
Bell fue organizador y recaudador de fondos para lo que se denominó "el mayor intento de fuga conocido de estadounidenses esclavizados", por Vincent DeFort, un residente de Washington, DC, del Servicio de Parques Nacionales . [1] Habiendo sido frustrados muchas veces por el sistema judicial y el comportamiento de su esclavista, los Bell no pudieron alcanzar su libertad. Bell ayudó a planificar el uso de una goleta, la Pearl , para transportar a su familia al norte desde Washington, DC, en 1848. El plan se amplió para transportar un total de 77 esclavos fugitivos en la goleta. Dos días después de su huida, la goleta fue alcanzada y los miembros de la familia Bell fueron llevados de regreso al Distrito de Columbia y retenidos en un corral de esclavos para su venta. Bell pudo pagar por la libertad de Mary y dos de sus hijos, antes de que los niños restantes se dispersaran por los estados esclavistas, incluidos Luisiana y Mississippi en el sur profundo .
Algunos de sus hijos nunca fueron encontrados, algunos fueron encontrados después de la Guerra Civil y algunos murieron en 1870. Una hija y una nieta fueron liberadas por la Ley de Emancipación Compensada de 1862 para los residentes de Washington, DC. La Proclamación de Emancipación fue ratificada el 6 de diciembre de 1865 [2] que hizo libres a todos los parientes esclavizados restantes. Bell y su esposa se establecieron en Washington, DC.
Nacido alrededor de 1802 en el condado de Prince George, Maryland , [3] [4] Daniel Bell, hijo de Lucy Bell (nacida ca. 1763 en Maryland), nació esclavo. Él y sus hermanas fueron inicialmente propiedad de Ann Greenfield, la viuda de Gerrard Truman Greenfield. [5] Después de la muerte de Ann en 1810, Daniel y su hermana Harriet fueron propiedad del hijo de Ann, Gabriel Greenfield, quien murió en 1815. Es posible que haya vivido con su madre y dos hermanas en el Distrito de Columbia cerca del Navy Yard en 1820. [6]
Su madre, Lucy, obtuvo su libertad en 1850. [7] Murió el 8 de junio de 1862 y fue enterrada en el Cementerio del Congreso en Washington, DC. [7] [a]
Su dueño de esclavos lo prestó para trabajar para el gobierno, [8] Bell trabajó en la herrería del Astillero Naval fundiendo y moldeando piezas de hierro pesado. [3] [8] Trabajó allí desde aproximadamente 1828 hasta al menos 1848. [3] [8] Se lo describió como "robusto, digno [y] trabajador". [3] [8]
Se casó con Mary, que estaba esclavizada por Robert y Susannah (Susan) Armstead o Armistead. [6] [8] En 1835, Bell y Mary tenían seis hijos que tenían entre once años y el más joven, que tenía tres meses, en orden descendente por edad: Andrew, Mary Ellen, Caroline, George W., Daniel y Harriet. [6] Mary y sus hijos eran propiedad de Armistead, y su esclavista le prometió a Mary que sus hijos alcanzarían la libertad cuando tuvieran 25 años de edad. [3] [8]
El 14 de septiembre de 1835, Robert Armistead firmó una escritura de manumisión para liberar a Mary tras su muerte, pero estipuló que sus hijos no deberían ser liberados hasta que tuvieran entre 30 y 40 años de edad. [6] [8] [b] Armistead murió unos dos días después, y el documento fue presentado en el tribunal, pero su viuda no cumplió con el acuerdo. [3] La viuda Susan Armistead proporcionó una declaración de que era dueña de los niños Bell de por vida. [6] La escritura de manumisión fue procesada por un secretario del condado de Washington, Maryland , y Mary Bell recibió sus papeles de libertad el 21 de septiembre de 1835. [6] [8] Susan, sin embargo, impugnó la escritura de manumisión de su marido, afirmando que estaba en estado de locura y que lo habían obligado a firmar. [3] [8] Mary tuvo que obtener su libertad de nuevo. Thomas Blagden compró su libertad y la de un niño por 400 dólares aproximadamente en la primavera de 1847, y los abolicionistas le reembolsaron la cantidad. [3] Sin embargo, en diciembre de 1847, el tribunal falló en contra de la petición de libertad de Mary. [5]
Cuando el dueño de esclavos de Bell se enteró de que Mary había sido liberada y que sus hijos iban a ser liberados mediante la esclavitud temporal, hizo arreglos con un comerciante de esclavos que capturó a Bell, lo llevó a la Séptima Avenida y lo colocó en un corral de esclavos a la espera de ser vendido. [3] [8] Su esposa, hijos y amigos estaban angustiados. [3] A través de sus abogados, Bell solicitó su libertad el 24 de septiembre de 1835. [6] El abogado de Bell retiró la petición después de que un coronel aceptara comprar a Bell y recibir pagos a cambio de su libertad. [3] [8] Los arreglos se hicieron a través de abolicionistas para comprar a Bell y que él reembolsara el precio de compra en pagos a lo largo del tiempo. Bell había pagado casi la totalidad del préstamo de $1,000 (equivalente a $29,535 en 2023) cuando el coronel murió. Sin que Bell lo supiera, el coronel había financiado un préstamo de $1,000 de su cuñada. [8] Los herederos del coronel querían los 1.000 dólares completos, pero Thomas Blagden negoció la cantidad hasta unos 600 dólares. [3] Entre el coronel y sus beneficiarios, Bell hizo un total de 1.630 dólares (equivalentes a 48.143 dólares en 2023) en pagos y recibió sus papeles de libertad en 1847. [3] [8] [c]
El patrimonio de Armistead estaba valorado en 1.299,25 dólares, de los cuales 1.225 dólares eran el valor total de los hijos de Bell. [8] Según el relato de Susan Armistead sobre la familia de Bell en 1839 (Andrew, Mary Ellen y Caroline), los hijos mayores fueron alquilados. Sus salarios se utilizaron para mantener a los Armistead. Los otros hijos de Bell eran George, Daniel y Harriet. Se decía que Caroline, George y Harriet vivían con Susan. [6] [d] Ocho años después de que Mary obtuviera su libertad y diera a luz a dos hijos más, Susan siguió intentando obtener la propiedad clara de todos los hijos de Bell. Aceptó el dinero que ganaron y descuidó su cuidado, dejándolos sin ropa adecuada. [3] Susan se llevó a la bebé Eleanor, que nació libre, y la mantuvo en un lugar desconocido. [6]
Aunque Mary y Daniel tenían sus papeles de libertad, Bell tenía doce miembros de la familia [e] que estaban esclavizados en el momento en que determinó que la familia no podía asegurar su libertad. Era probable que pudieran ser tomados cautivos nuevamente y devueltos a la esclavitud, o enfrentar la derrota en el sistema judicial. [1] [3] [8] Fue a Filadelfia para tratar de obtener el dinero que necesitaba para comprar a los miembros de su familia de la servidumbre, pero no tuvo éxito. [9] Con Samuel Edmonson, hermano de las hermanas Edmonson , [10] Bell comenzó a planificar una forma de sacar a su familia del área de DC con William L. Chaplin , el agente general del Ferrocarril Subterráneo . [1] [8] [11] [12]
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Planearon usar una goleta, la Pearl , para transportar a la familia Bell al norte desde Washington, DC, a Frenchtown, Nueva Jersey . El barco estaba atracado en una zona apartada junto a la Séptima Avenida. [10] El plan se volvió más angustioso cuando se tomó la decisión de transportar a más personas y familias, lo que resultó en un total de 77 esclavos fugitivos. Comenzaron su viaje el 15 de abril de 1848, pero tuvieron que anclar cerca de Point Lookout, Maryland , debido a los vientos en contra. Fueron detenidos después de que los propietarios de esclavos se enteraran del plan [1] [10] [12] y los alcanzaran en un barco de vapor. Los fugitivos fueron llevados de regreso a DC, donde fueron recibidos por una multitud enojada, que condujo al motín de Washington de 1848. Después de ser detenidos, los fugitivos fueron transportados y vendidos a lugares de la zona (Richmond, Annapolis y Baltimore) y a estados del sur. [1] [9] [10]
Mary estaba entre el grupo de 50 adultos y niños que fueron transportados en tren desde Washington, DC, a Baltimore para ser vendidos el 21 de abril de 1848. Daniel había tratado de detener el tren, diciéndole al traficante de esclavos que Mary era una mujer libre y que él tenía sus papeles de libertad. [6] Daniel no pudo sacarla del tren. Solo pudo conseguir suficiente dinero para comprar la libertad de Mary, su hijo Thomas y otro niño. La mayoría de sus hijos fueron vendidos y transportados al sur, a lugares como Mississippi y Luisiana. [6] [f]
Los resultados de los ocho niños Bell son: [5] [6]
Daniel, Mary y Thomas Bell compartieron una casa con su hermana Ann Bell, su madre Lucy Bell, John Ash, Anthony Ash y Phebe Dorsey en Washington, DC, en 1850. [6] Todavía estaba en el Distrito de Columbia en 1870. [4]
Tras su muerte en marzo de 1877, Bell dejó su patrimonio a su esposa, a quien llamó su "muy querida y devota esposa, Mary". Ella vivía en su casa en Washington, DC, con su hija Caroline y su yerno. [6] Daniel Bell estipuló en su testamento de 1875 que después de que Mary muriera, el patrimonio debía quedar en manos de sus hijos Caroline, Daniel y Mary Ellen y sus nietos Harriet y Elenora. Mary murió en 1884. [6]