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Leslie Vickery Bryant , conocido como Dan Bryant (29 de marzo de 1905 - 10 de diciembre de 1957), fue un maestro de escuela y alpinista neozelandés. Fue miembro de la expedición británica de reconocimiento al Monte Everest de 1935 , que fue un preludio de la expedición completa de 1936 que intentó llegar a la cumbre. Sin embargo, en 1935 Bryant no se aclimató bien a una altitud superior a los 23.000 pies (7.000 m), por lo que no fue incluido en el grupo de 1936. Era un escalador de hielo muy consumado y era muy querido en las expediciones. Estos dos factores llevaron, indirectamente, a que su compatriota Edmund Hillary se convirtiera en miembro de la exitosa expedición británica al Monte Everest de 1953 .
Dan Bryant nació en 1905 y se graduó en la Universidad de Auckland en 1927. Su primer trabajo fue en la New Plymouth Boys' High School , cerca del monte Taranaki (conocido en su época como monte Egmont) , de 2518 m (8261 pies ). Era un entusiasta montañista y llevaba a grupos de alumnos de la escuela a expediciones a la montaña. Después de cuatro años se mudó a la Isla Sur y durante 16 años enseñó en otras cuatro escuelas, todas cerca de montañas mucho más altas. Al mismo tiempo, desarrolló sus propias habilidades de escalada, en particular en lo que respecta a la escalada en hielo. Con su compañero de escalada Rod Syme en el monte Tasman en 1933, fue pionero en una ruta de arista de hielo que ahora se conoce como Syme's Ridge. Con otro compañero, Lud Mahan, fue el primero en llegar a la cumbre a través de una cresta de hielo que ahora se considera una de las rutas más difíciles para subir a la montaña. [1]
En 1934 viajó a Europa y mientras asistía a la London School of Economics, realizó muchas escaladas en solitario en los Alpes. Esto le permitió conocer a otros escaladores y a quienes se unió para expediciones. Descubrió que sus técnicas en el hielo se podían comparar bien con las de los escaladores europeos, en parte porque estaba acostumbrado a peores condiciones climáticas. Con un escalador estadounidense que conoció, Paul Petzoldt , escaló el Cervino en cuatro horas, descendió por el lado italiano en otras cuatro para almorzar y luego invirtió la travesía hasta Suiza, todo en un día. No informó problemas con la altitud. [1]
Eric Shipton dirigió la expedición británica de reconocimiento del Monte Everest de 1935 acompañado por Bill Tilman y un pequeño equipo en una expedición "de estilo alpino". [2] [3] El propósito no era alcanzar la cumbre (de hecho, el mandato excluía específicamente eso), sino reconocer la ruta del Collado Norte en condiciones posteriores al monzón y realizar una exploración montañosa más amplia. [2] Por recomendación de Colin G. (Ferdie) Crawford, que había estado en las expediciones británicas al Monte Everest de 1922 y 1933 , Bryant fue invitado a participar, convirtiéndose así en el primer neozelandés en participar en una expedición de montañismo en el Himalaya . [4] Después de renunciar a la Palmerston North Boys' High School , Bryant navegó desde Auckland a Bombay vía Sydney y luego fue en tren a Darjeeling , donde se unió al resto del grupo. [5]
Partieron el 24 de mayo de 1935 y durante la marcha el grupo sufrió el mal de altura, incluso a una altura de 12.800 pies (3.900 m) mientras todavía estaban en Sikkim , y Bryant resultó particularmente afectado hasta el punto de vomitar. Shipton y Bryant estaban tan enfermos que la marcha se retrasó y luego necesitaron mulas adicionales para llevarlos personalmente. [6] El 12 de junio llegaron a la cordillera de Nyonno Ri cerca de Sar . Estas montañas iban a ser exploradas por primera vez, pero Bryant, que no había podido retener comida ni bebida durante dos días, siguió de mala gana el consejo de su equipo de regresar a Sar, donde se recuperó después de unos días. Muchos del resto del grupo no se encontraban bien en absoluto. [7] El 17 de junio partió nuevamente solo y al día siguiente alcanzó los 20.000 pies (6.100 m) donde se encontró con uno de los grupos de su grupo que se sorprendieron de encontrarlo tan bien. [8] Todo el grupo, después de recuperarse en Sar, se dirigió a la región del Everest el 26 de junio. [9]
Llegaron al río Phung Chu , donde el puente era una cuerda de piel de yak de 30 metros de largo de la que colgaba un armazón de madera para transportar personas y cargas. Descubrieron que el armazón estaba al otro lado del río y que no había ninguna cuerda atada. Bryant se ofreció a cruzar arrastrándose por debajo de la cuerda, pero la fricción le quemó la pierna tan gravemente que se cayó justo antes de llegar al otro lado. Sin embargo, llegó a la orilla y ató una nueva cuerda al armazón. Desde allí, Bryant tuvo que montar a poni porque le dolía demasiado la pierna para caminar; habría estado mucho más seguro a pie. [10] A pesar de todo esto, Bryant mantuvo el ánimo y también animó al resto de su grupo. Por las noches, Tilman, que normalmente era extremadamente taciturno, se ponía "casi histérico" escuchando las anécdotas de Bryant sobre Shipton. [11]
Después de llegar al monasterio de Rongbuk, Bryant se preocupó de que la altitud le afectara de nuevo, pero se quedó con sus compañeros para ascender el glaciar oriental de Rongbuk , que era una doble marcha a pie hasta el campamento I. Todo el equipo no se encontraba bien, siendo Shipton el que estaba más en forma. [12] El 7 de julio, cuando los demás subieron más por el glaciar, Bryant tuvo que recuperarse en el campamento I y dos días después descendió al campamento base cerca de Rongbuk, donde descubrió que había perdido 14 libras (6,4 kg) de peso en tres días. Dejó Rongbuk el 13 de julio sintiéndose "realmente de primera clase" y llegó al pie del Collado Norte el 15 de julio, aunque regresó al campamento II, donde se reunió con los demás al día siguiente. [13] Habían llegado al Collado Norte, pero la nieve y el clima les habían impedido avanzar sustancialmente hacia la cumbre. [2] Se unió a Tilman y Edmund Wigram en el intento de escalar el Khartaphu de 23.665 pies (7.213 m) , pero tuvo que detenerse en un campamento intermedio mientras los demás intentaban sin éxito llegar a la cumbre. [nota 1] El médico de la expedición, Charles Warren, sugirió a Bryant que su problema podría ser una enfermedad renal o un problema cardíaco congénito y le aconsejó que viera a un médico especialista cuando regresara a casa. [14]
Con todo el grupo reunido de nuevo, la tienda de Bryant se convirtió en el punto de encuentro, y los siete se apiñaron en una tienda de dos plazas mientras se contaban anécdotas y se comentaban planes y experiencias. El buen humor de Bryant y la estrategia de Shipton de dividir el grupo en pequeños equipos para distintas expediciones contribuyeron a que la gente recordara más tarde esta expedición como una de las más agradables en las que habían estado. [15]
El 3 de agosto, el grupo se dividió para realizar varias expediciones, y Bryant y Shipton se dirigieron hacia el glaciar West Rongbuk para realizar las primeras ascensiones al Lingtren y sus extremos y al Lingtrennup . Bryant ya no estaba enfermo y pudo disfrutar plenamente de la expedición. [16] Llegaron a un collado sin nombre entre Lingtren y Pumori el 9 de agosto de 1935, pero, a pesar de esperar varias horas, la niebla impidió ver el Cwm. Volvieron a llegar al collado el 11 de agosto y, en esta ocasión, la niebla se disipó después de muchas horas y pudieron obtener la primera fotografía que mostraba claramente el Cwm occidental con la cascada de hielo de Khumbu descendiendo. [17] Bryant escribió: "Un espolón occidental del Nuptse se curvaba hacia el norte, comprimiendo así el glaciar de la cuenca superior en un estrecho borde sobre el que se derramaba en una gigantesca cascada de hielo, una caída salvaje de hielo retorcido, hasta el glaciar Khumbu, 2000 pies más abajo. El CWM en sí debe ser un lugar asombroso, completamente rodeado como está, excepto por esa estrecha entrada, por una pared montañosa de nada menos que 25.000 pies de altura". Shipton dijo de la ruta hasta la cascada de hielo y el CWM "no parecía imposible, y me gustaría mucho tener la oportunidad de explorarlo algún día". [18] Cuando finalmente descendían Lingtren por una estrecha cresta de hielo, atravesaron una cornisa y Bryant cayó más de 500 pies (150 m). Afortunadamente, Shipton pudo sostener la cuerda y Bryant, que había conservado su piolet, logró volver a subir. [19] [20] [21]
Todo el grupo se reunió en Rongbuk el 14 de agosto, desde donde todos intentaron escalar el Changtse de 24.730 pies (7.540 m) , pero tuvieron que rendirse a 23.000 pies (7.000 m) debido a la nieve, aunque Bryant había tenido que regresar antes. [16] [22]
Luego se dirigieron de nuevo al este, sin ir directamente a Kharta , sino escalando un número considerable de montañas de más de 6.100 m, durante las cuales Bryant no tuvo problemas de altitud y "nunca se había sentido más en forma". [23] Contando toda la expedición, habían escalado 26 picos de más de 6.100 m (24 de ellos escalados por primera vez) y Bryant había escalado 10 (8 por primera vez). [24] Más allá de Kharta, en el viaje de regreso a Sikkim, llegaron a un puente de cuerda donde, por una apuesta, Bryant cruzó a nado el torrente. Esto sorprendió a los sherpas que, aunque eran muy hábiles para vadear (incluso cuando llevaban a los europeos a sus espaldas), nunca habían visto ni oído hablar de nadie nadando. [25]
Bryant zarpó de Calcuta hacia Nueva Zelanda, vía Singapur, el 1 de octubre. [26] Posteriormente escribió: "Habían sido cuatro meses y medio gloriosos en medio de las montañas más grandiosas del mundo, intentando un trabajo que debe atraer a todos los montañeros, trabajando con hombres cuya habilidad para el montañismo estaba más allá de todo elogio y cuya compañía es algo que se debe atesorar durante toda la vida". [27]
Bryant y Tilman no se habían aclimatado a altitudes superiores a los 7000 m, aunque Tilman no había sufrido tanto. Por esta razón, ninguno de ellos fue incluido en la expedición a la cumbre a gran escala de 1936. Sin embargo, Tilman pronto demostró que cualquier fracaso no era necesariamente consistente: en 1936 dirigió una expedición que alcanzó la cumbre del Nanda Devi a 7817 m, que en ese momento era la cumbre más alta jamás alcanzada, suponiendo que Mallory e Irvine no hubieran llegado a la cumbre del Monte Everest en 1924. [ 28]
Bryant reanudó su labor docente en la Isla Sur y en 1938 realizó la primera ascensión al monte Cook por su cresta oriental. [1] [29] Ese año obtuvo una beca educativa Carnegie en la Universidad de Londres y regresó a Nueva Zelanda para enseñar durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial. Se casó en 1941 y en 1946 fue nombrado director de una escuela secundaria de Auckland . Aunque más lejos de las montañas, continuó escalando y llevando a sus alumnos en expediciones. Escribió un libro New Zealanders and Everest , publicado en 1953. [nota 2] [30] En 1957, Bryant murió en un accidente de tráfico. [1]
En 1951, Shipton fue designado líder de otra expedición de reconocimiento de las aproximaciones al Everest, esta vez desde Nepal. Recordando las habilidades de escalada de Bryant y su buen humor, que atribuía a su herencia neozelandesa, y al enterarse del éxito de Ed Hillary en su primera expedición al Himalaya, invitó a Hillary a unirse al grupo. Fue el éxito de Hillary allí lo que llevó a su inclusión en la expedición británica al Monte Everest de 1953. [ 31]