Dallasaurus (" lagarto de Dallas ") es un mosasáurido basaldel Cretácico Superior de América del Norte . Junto con Russellosaurus , Dallasaurus es uno de los dos taxones de mosasáuridos más antiguos que se conocen actualmente en América del Norte. También es uno de los mosasáuridos más pequeños conocidos, ya que mide aproximadamente 1 m (3,3 pies) de longitud. [1]
El género se basa en dos esqueletos parciales recuperados de Arcadia Park Shale ( Turoniense medio inferior ), aproximadamente 15 metros por encima de su contacto con la caliza Kamp Ranch más antigua en el condado de Dallas en el centro-norte de Texas .
El espécimen holotipo (TMM 43209-1, Texas Memorial Museum, University of Texas at Austin ) consiste en un cráneo incompleto y desarticulado, junto con porciones considerables del esqueleto postcraneal, que constituyen aproximadamente el 80 por ciento del animal. [2] El segundo espécimen mencionado (DMNH 8121-8125, 8143-8149 y 8161-8180, Dallas Museum of Natural History) carece de material craneal y consiste enteramente en restos postcraneales desarticulados. Los estratos que contienen estos fósiles quedaron expuestos temporalmente durante las excavaciones para un desarrollo de viviendas, y ambos sitios ahora han sido enterrados nuevamente por la construcción. Los dos especímenes fueron descubiertos a unos 100 metros uno del otro; el primero fue encontrado por un coleccionista aficionado, Van Turner, por quien se nombró a la especie tipo ( Dallasaurus turneri ). [3] El género recibe su nombre del condado de Dallas , donde se encontraron ambos especímenes.
Polcyn y Bell diagnostican a Dallasaurus de la siguiente manera: "Pequeño mosasáuroide plesiopedal que posee las siguientes autapomorfías: dientes maxilares posteriores fuertemente curvados posteriormente, ligeramente inflados en la corona y con solo carinas posteriores que están ligeramente desplazadas lateralmente; arco neural del atlas comprimido mediolateralmente pero no aplanado en su base, superficies condilares con forma irregular de ocho; las sinapófisis de las vértebras cervicales sobresalen por debajo del nivel del borde ventral del centro; fosa corta y ancha excavada inmediatamente debajo del borde ventral del cotilo de al menos una vértebra cervical media; borde anteroventral de la hipófisis que termina en proyecciones cortas de longitud irregular; proceso posglenoideo cubierto por una epífisis ósea con un ápice de cartílago calcificado ". [4]
Bell y Polcyn utilizan el término "plesiopédico" para indicar un "grado ecológicamente adaptativo conservador" caracterizado por "tamaño pequeño, cola de natación ligeramente modificada y [una] condición de extremidad relativamente plesiomórfica " en comparación con mosasáuridos más derivados. Polcyn y Bell señalan que los mosasáuridos plesiopédicos tienden a ser lagartos relativamente pequeños que poseen extremidades en las que los "elementos propodiales [equivalen al húmero , el radio y el cúbito ] permanecen alargados, constituyendo generalmente la mitad o más de la longitud total de la extremidad ósea", [5] en comparación con los mosasáuridos "hidropédicos" más derivados en los que los elementos propodiales son robustos y se han acortado sustancialmente, constituyendo menos de la mitad de la longitud total de la extremidad ósea. Aunque los mosasaurios hidropédicos probablemente eran completamente acuáticos, los mosasaurioideos plesiopédicos aún eran capaces de moverse terrestremente y, por lo tanto, probablemente vivían un estilo de vida anfibio.
Bell y Polcyn han llevado a cabo un análisis cladístico de Dallasaurus , concluyendo que este taxón debería ubicarse dentro de la subfamilia Mosasaurinae , "bien dentro de [la familia] Mosasauridae ", y que, a pesar de su pequeño tamaño y la condición "primitiva" de sus extremidades, no debería ubicarse dentro de la familia parafilética Aigialosauridae . [6] Dallasaurus es el grupo hermano de mosasaurios mosasaurinos más derivados como Clidastes , Prognathodon , Mosasaurus y Plotosaurus .
En la prensa popular, Dallasaurus ha sido aclamado como un " eslabón perdido " que une a los mosasaurios completamente acuáticos con sus ancestros terrestres . [7]