Dainis Kūla (nacido el 28 de abril de 1959 en Tukums , República Socialista Soviética de Letonia ) es un ex lanzador de jabalina letón que representó a la Unión Soviética a nivel internacional durante la mayor parte de su carrera. Es más famoso por ganar controvertidamente la medalla de oro en lanzamiento de jabalina masculino en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 , convirtiéndose en el segundo letón en lograrlo (después de Jānis Lūsis ). También es medallista de bronce en el Campeonato Mundial, tres veces campeón soviético [1] y dos veces campeón de la Universiada .
Al principio de la temporada de entrenamiento para los Juegos Olímpicos de 1980 , Kūla lanzó 90,30 metros y en el período previo a los Juegos Olímpicos, lanzó incluso más lejos: 92,06 metros, una marca que nunca superaría en una competición oficial. Sin embargo, el favorito era el formidable húngaro Ferenc Paragi , que había lanzado un nuevo récord mundial de 96,72 en abril.
En los Juegos Olímpicos de Moscú, Kūla superó fácilmente la fase de clasificación, pero cometió errores en sus dos primeros lanzamientos en la final. Como solo a los ocho mejores de los doce finalistas se les permitirían los seis intentos completos, esto significaba que todo dependía de su tercer lanzamiento. Aunque el tercer lanzamiento voló lejos, aparentemente aterrizó plano y no logró perforar el campo, lo que significaba que también debería haber sido considerado ilegal. [2] Sin embargo, frente a la multitud local, los oficiales levantaron una bandera blanca indicando que el lanzamiento fue bueno; se midió en 88.88, lo suficiente para avanzar fácilmente a las últimas tres rondas (de hecho, tomó la delantera en ese punto). En su cuarto lanzamiento, Kūla lanzó 91.20 metros, la única marca en la competencia que superó los 90 m, lo que le dio el oro olímpico. La plata fue para Aleksandr Makarov con una marca de última ronda de 89.64, lo que le dio a la Unión Soviética los dos primeros lugares, mientras que Wolfgang Hanisch de Alemania del Este se llevó la medalla de bronce. El favorito previo a la competición, Paragi, había liderado la clasificación con 88,76, pero solo logró 79,52 durante las tres primeras rondas de la final y tuvo que contentarse con el décimo puesto, perdiéndose las últimas rondas.
En aquella época, el diseño antiguo de la jabalina todavía se utilizaba y, con frecuencia, los lanzamientos caían planos o de forma ambigua, lo que daba lugar a decisiones oficiales cuestionables. [3] El caso de Kūla ha cobrado especial notoriedad porque le valió una medalla de oro olímpica y también porque fácilmente se podría considerar que los funcionarios soviéticos favorecían a su propio atleta. (Hubo otras afirmaciones de que esto ocurrió en la final de jabalina, incluida una acusación de que las puertas del estadio se abrieron para dejar entrar el viento cuando los soviéticos lanzaban y que el tercer lanzamiento importante de Kūla no solo había sido mal juzgado sino también mal medido). Sin embargo, ninguna de estas controversias dio lugar a ninguna protesta oficial. [2]
Kūla ganó su segunda medalla importante en un campeonato, un bronce, en el Campeonato Mundial de Atletismo de Helsinki de 1983. Su mejor lanzamiento en la final bajo la lluvia fue de 85,58 metros, solo dos centímetros por debajo del lanzamiento de plata del estadounidense Tom Petranoff . [4] Este fue el margen más pequeño posible en ese momento sin depender de los segundos mejores lanzamientos como desempate, ya que los lanzamientos de jabalina solo se han medido oficialmente con una precisión de un centímetro desde 1998. Petranoff, que había lanzado un nuevo récord mundial de 99,72 a principios de ese año, y el eventual ganador Detlef Michel de Alemania del Este habían sido los favoritos antes del encuentro.
En 1984, Kūla se lesionó gravemente la mano y tuvo menos éxito después de la lesión. En 1988 fue liberado del equipo soviético, sin embargo continuó compitiendo internacionalmente hasta el Campeonato Mundial de Atletismo de 1993 en Stuttgart , para entonces representando a su natal Letonia. No logró ningún éxito notable allí, ya que ninguno de sus lanzamientos cruzó la línea de 75 metros. [5]