Dudley Robert Herschbach (nacido el 18 de junio de 1932) es un químico estadounidense de la Universidad de Harvard . Ganó el Premio Nobel de Química en 1986 junto con Yuan T. Lee y John C. Polanyi "por sus contribuciones sobre la dinámica de los procesos químicos elementales". [1] Herschbach y Lee trabajaron específicamente con haces moleculares, realizando experimentos de haces moleculares cruzados que permitieron una comprensión detallada a nivel molecular de muchos procesos de reacción elementales. Herschbach es miembro de la Junta de patrocinadores del Boletín de los científicos atómicos .
Herschbach nació en San José , California , el 18 de junio de 1932. Fue el mayor de seis hijos y creció en una zona rural. Se graduó en la escuela secundaria Campbell , donde jugó al fútbol . Le ofrecieron becas deportivas y académicas para la Universidad de Stanford , y Herschbach eligió la académica. Su asesor de primer año, Harold S. Johnston , lo contrató como asistente de investigación de verano y le enseñó cinética química en su último año. Su investigación de maestría implicó calcular los factores A de Arrhenius para reacciones en fase gaseosa. [2] Herschbach recibió una licenciatura en matemáticas en 1954 y una maestría en química en 1955 de la Universidad de Stanford. [3]
Herschbach asistió a la Universidad de Harvard, donde obtuvo una maestría en física en 1956 y un doctorado en física química en 1958 bajo la dirección de Edgar Bright Wilson . En Harvard, Herschbach examinó la división de túnel en moléculas, utilizando espectroscopia de microondas. [2] Se le concedió una beca junior de tres años en la Sociedad de Becarios de Harvard, que duró de 1957 a 1959. [4]
En 1959, Herschbach se unió a la Universidad de California en Berkeley , donde fue nombrado profesor asistente de química y se convirtió en profesor asociado en 1961. [3] En Berkeley, él y los estudiantes de posgrado George Kwei y James Norris construyeron un instrumento de haz cruzado lo suficientemente grande para experimentos de dispersión reactiva que involucran álcali y varios socios moleculares. Su interés en estudiar los procesos químicos elementales en colisiones reactivas de haz molecular desafió una creencia a menudo aceptada de que "las colisiones no ocurren en haces moleculares cruzados". Los resultados de sus estudios de K + CH 3 I fueron los primeros en proporcionar una vista detallada de una colisión elemental, demostrando un proceso de rebote directo en el que el producto KI retrocedió de un haz de átomos de K entrante. Estudios posteriores de K + Br 2 dieron como resultado el descubrimiento de que el detector de ionización de superficie de alambre caliente que estaban usando estaba potencialmente contaminado por el uso anterior y tuvo que ser tratado previamente para obtener resultados confiables. Los cambios en la instrumentación produjeron resultados confiables, incluida la observación de que la reacción K + Br 2 implicaba una reacción de desprendimiento, en la que el producto KBr se dispersaba hacia adelante desde el haz de átomos de K incidente. A medida que avanzaba la investigación, se hizo posible correlacionar la estructura electrónica de los reactivos y productos con la dinámica de la reacción. [2]
En 1963, Herschbach regresó a la Universidad de Harvard como profesor de química. Allí continuó su trabajo sobre dinámica reactiva de haces moleculares, trabajando con los estudiantes de posgrado Sanford Safron y Walter Miller en las reacciones de átomos alcalinos con haluros alcalinos . En 1967, Yuan T. Lee se unió al laboratorio como estudiante postdoctoral, y Herschbach, Lee y los estudiantes de posgrado Doug MacDonald y Pierre LeBreton comenzaron a construir una "supermáquina" para estudiar colisiones como Cl + Br 2 y reacciones de hidrógeno y halógeno. [2]
Su trabajo más aclamado, por el que ganó el Premio Nobel de Química en 1986 con Yuan T. Lee y John C. Polanyi , fue su colaboración con Yuan T. Lee en experimentos de haces moleculares cruzados. Cruzar haces colimados de reactivos en fase gaseosa permite la partición de la energía entre los modos de traslación, rotación y vibración de las moléculas del producto, un aspecto vital para comprender la dinámica de las reacciones . Por sus contribuciones a la dinámica de las reacciones, se considera que Herschbach y Lee ayudaron a crear un nuevo campo de investigación en química. [1] Herschbach es un pionero en estereodinámica molecular, midiendo e interpretando teóricamente el papel del momento angular y sus propiedades vectoriales en la dinámica de las reacciones químicas. [2] [5]
A lo largo de su vida de trabajo en investigación, Herschbach ha publicado más de 400 artículos científicos. [6] Herschbach ha aplicado su amplia experiencia tanto en la teoría como en la práctica de la química y la física a diversos problemas de la física química , incluido el trabajo teórico sobre escalamiento dimensional. Uno de sus estudios demostró que el metano se forma, de hecho, espontáneamente en entornos de alta presión y alta temperatura, como los de las profundidades del manto terrestre ; este hallazgo es una indicación emocionante de la formación de hidrocarburos abiogénicos , lo que significa que la cantidad real de hidrocarburos disponibles en la Tierra podría ser mucho mayor que la que se supone convencionalmente bajo el supuesto de que todos los hidrocarburos son combustibles fósiles . [7] Su trabajo reciente también incluye una colaboración con Steven Brams que estudia la votación de aprobación . [8]
La enseñanza de Hershbach abarca desde seminarios de posgrado sobre cinética química hasta un curso introductorio de pregrado en química general que enseñó durante muchos años en Harvard y que describió como su "tarea más desafiante". [3] [9]
Herschbach ha sido un firme defensor de la educación científica y de la ciencia entre el público en general, y frecuentemente da conferencias a estudiantes de todas las edades, imbuyéndolos con su contagioso entusiasmo por la ciencia y su espíritu lúdico de descubrimiento. Herschbach también ha prestado su voz al programa de televisión animado Los Simpsons para el episodio " La casa-árbol del terror XIV ", donde se lo ve entregando el Premio Nobel de Física al Profesor Frink . [10]
En octubre de 2010, Herschbach participó en el programa Lunch with a Laureate del USA Science and Engineering Festival , donde estudiantes de secundaria y preparatoria pueden participar en una conversación informal con un científico ganador del Premio Nobel durante un almuerzo informal. [11] También es miembro del consejo asesor del Festival. [12] Herschbach ha participado en la Distinguished Lecture Series del Research Science Institute (RSI), un programa de investigación de verano para estudiantes de secundaria que se lleva a cabo en el MIT . [13]
Aunque todavía es un profesor de investigación activo en Harvard, se unió a la facultad de la Universidad Texas A&M el 1 de septiembre de 2005 como profesor de física, enseñando un semestre por año en el programa de física química. [14] A partir de 2010, tiene el título de profesor emérito en Harvard y sigue siendo muy conocido por su participación como conferenciante y mentor en la comunidad de investigación de Harvard. Él y su esposa Georgene Herschbach también se desempeñaron durante varios años como co-Maestros de Currier House , donde estuvieron muy involucrados en la vida de pregrado además de sus deberes de tiempo completo. [2] [4]
Es miembro de la junta directiva del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación y fue presidente de la junta directiva de la Sociedad para la Ciencia y el Público de 1992 a 2010. [15] Herschbach es miembro de la Junta de Patrocinadores del Boletín de los Científicos Atómicos . [16] En 2003 fue uno de los 22 Premios Nobel que firmaron el Manifiesto Humanista . [17]
También es un Eagle Scout y recibió el premio Distinguished Eagle Scout Award (DESA). [15] [18]
La esposa de Herschbach, Georgene Herschbach, se desempeñó como decana asociada de la Universidad de Harvard para programas académicos de pregrado. [19] Antes de jubilarse en 2009, presidió el influyente Comité de Educación de Pregrado de la Universidad de Harvard. [20]
Herschbach es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , la Academia Nacional de Ciencias , la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Real Sociedad Química de Gran Bretaña. [2] Además del Premio Nobel de Química, ha recibido una amplia variedad de premios nacionales e internacionales. Estos incluyen la Medalla Nacional de Ciencias , el Premio ACS en Química Pura , la Medalla Linus Pauling , el Premio Irving Langmuir , [14] el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros , [21] y la Medalla de Oro del Instituto Estadounidense de Químicos . [22]
