Las locomotoras eléctricas de la clase E 251 de la DR (a partir de 1970: 251, DBAG Clase 171) no eran locomotoras estándar ni en la flota de la Deutsche Reichsbahn ni posteriormente en la de la Deutsche Bahn , debido a la diferente especificación de su sistema eléctrico. Solo se utilizaron en la línea Blankenburg (Harz) - Königshütte ( ferrocarril de Rübeland ). Debido a que esta línea tenía pendientes pronunciadas , pero conectar este ramal aislado a la red de tracción principal habría sido muy costoso, la Deutsche Reichsbahn la electrificó en 1965 con un sistema de 25 kV 50 Hz , que era diferente del suministro de catenaria alemán habitual de 15 kV 16⅔ Hz . Las 15 locomotoras Co'Co' fueron suministradas por LEW y registradas en la Reichsbahn como E 251 001 a 015.
De las 15 locomotoras originales, 11 se utilizaron hasta diciembre de 2004 para el transporte de mercancías en el ferrocarril de Rübeland. Hasta entonces, estaban estacionadas en el Bw Blankenburg. Aparte de las locomotoras 171 001 y 171 002, que fueron devueltas a su estado original y puestas bajo protección de conservación, casi todas las locomotoras se encuentran en el antiguo Bw Zwickau, donde están a la espera de futuras misiones en el sudeste de Europa. Los servicios de transporte de pasajeros de la clase 171 finalizaron en 2000 porque la Oficina Federal de Ferrocarriles exigió la instalación de sistemas de apertura de puertas ( Türsteuerung o TB0 ) en los trenes de pasajeros. La opción TBO para los trenes no se llevó a cabo por razones de costes. Las locomotoras tampoco fueron equipadas con Sifa hasta 1998, porque el personal adicional requerido en pendientes pronunciadas hizo que inicialmente no se necesitara Sifa .
Por razones de protección acústica y medioambiental, la línea principal de esta locomotora tuvo que ser electrificada con una catenaria de 25 kV y, en 2004, se le unieron durante un tiempo locomotoras de las series 185 y 189. Sin embargo, en 2005 se pasó a utilizar locomotoras diésel de las series 233 y 241 , tanto de Railion como de Blue Tiger . Hasta entonces, 2 ⁄ 3 de las tareas de transporte estaban a cargo de la Osthavelländische Eisenbahn (hoy hvle ), por lo que la puesta a disposición de locomotoras eléctricas por parte de Railion ya no era lo suficientemente rentable.
La introducción de las locomotoras DB Railion de las series 233 y 241 finalizó el 31 de marzo de 2006, porque la fábrica Fels-Werke transfirió todos sus contratos desde el 1 de abril de 2006 a la hvle y a su flota Blue Tiger.
En un principio, los 15 motores estaban pintados de verde. Sin embargo, a partir de mediados de los años 70, se pintaron de rojo burdeos con una franja ancha de color marfil. Más tarde, esta franja se pintó mucho más estrecha en los laterales. El DB también hizo pintar los motores con los colores de la época.
Las locomotoras E 251 001 y E 251 002 están actualmente declaradas locomotoras de museo y tienen su base en Blankenburg. Ambas locomotoras están protegidas, por lo que permanecen en Blankenburg. Todas las demás locomotoras de la serie 171 fueron trasladadas a Zwickau tras la finalización de su servicio por parte de Railion Deutschland AG. El tren de locomotoras (compuesto por las locomotoras 171 011, 171 009, 171 003, 171 008, 171 004, 171 014, 171 013 y 171 005) llegó a Halle el 13 de abril de 2005 y continuó hasta Zwickau el 21 de abril de 2005. Allí, las locomotoras se almacenaron en el almacén II de la antigua Bw Zwickau. El 9 de febrero de 2006, la locomotora n.º E 251 001 se trasladó a Zwickau. La locomotora 171 008 fue remolcada por la 232 701 desde Zwickau hasta Dresde-Friedrichstadt, donde se trabajaron sus ejes en el torno bajo suelo. Luego fue transportada por varias locomotoras diésel de diferentes clases hasta Regensburg-Hafen. Desde allí, la primera locomotora de la serie 171 se dirigió a Rumanía , donde fue alquilada a la sucursal de Logistic Center Bulgaria. Este destino estaba previsto para las locomotoras restantes en Zwickau, que también debían ser operadas por una filial de Railion en Rumanía. Sin embargo, esto aún no ha sucedido y las locomotoras permanecen en Zwickau. En cambio, se encontró un lugar de museo para la locomotora 171 012. Ha pasado a manos de la TEV (Sociedad de Ferrocarriles de Turingia), que se ocupará del mantenimiento de la locomotora y la presentará en varios eventos. Las locomotoras 171 006, 007, 010 y 015 fueron desmanteladas.
Estado actual de las locomotoras restantes (a fecha de septiembre de 2007)
