El proyecto DASCH ( Digital Access to a Sky Century @ Harvard ) tiene como objetivo preservar y digitalizar imágenes grabadas en placas fotográficas astronómicas creadas antes de que la astronomía fuera dominada por la imagen digital. Es un proyecto importante del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian . Se digitalizarán más de 500.000 placas de vidrio que se encuentran en el Observatorio de Harvard College . [1] Las imágenes digitales contribuirán a la astronomía del dominio del tiempo , proporcionando más de cien años de datos que pueden compararse con las observaciones actuales.
Desde 1885 hasta 1992, el Observatorio de la Universidad de Harvard fotografió repetidamente el cielo nocturno utilizando observatorios tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. Más de medio millón de placas fotográficas de vidrio se almacenan en los archivos del observatorio, lo que proporciona un recurso único para los astrónomos. La colección de Harvard es más de tres veces el tamaño de la siguiente colección más grande de placas fotográficas astronómicas y representa casi una cuarta parte de todas las imágenes fotográficas conocidas del cielo en placas de vidrio. Esas placas rara vez se utilizaron después de que la imagen digital se convirtiera en el estándar cerca del final del siglo XX. [2] El alcance de la colección de placas de Harvard es único en el sentido de que cubre todo el cielo durante un período de tiempo muy largo.
El sitio web del proyecto afirma que los objetivos de DASCH son:
Permitir la nueva ciencia de la astronomía del dominio del tiempo (TDA), que incluye:
- Realizar el primer estudio de variabilidad temporal a largo plazo en escalas de tiempo de días a décadas
- Distribuciones y poblaciones de novas y novas enanas en la galaxia
- Explosión de sistemas binarios de rayos X de agujeros negros y estrellas de neutrones : limitación de las poblaciones de sistemas binarios BH y NS en la galaxia
- Masas de agujeros negros de cuásares brillantes a partir de medidas de variabilidad a largo plazo para limitar sus escalas de tiempo más cortas características y, por lo tanto, su tamaño
- Agujeros negros inactivos en núcleos galácticos revelados por disrupción de marea de una estrella de campo que pasa y la llamarada óptica resultante
- Clases inesperadas de variables o comportamiento temporal de objetos conocidos: vista previa de lo que PanSTARSS y LSST pueden ver con mucho más detalle pero en escalas de tiempo más cortas. [3]
La digitalización del archivo de placas astronómicas del Observatorio de la Universidad de Harvard fue considerada por primera vez en la década de 1980 por Jonathan E. Grindlay, profesor de astronomía en Harvard. Grindlay animó a Alison Doane, entonces curadora del archivo, a explorar la digitalización de la colección con un escáner de imágenes comercial . Trabajando con Jessica Mink , archivista del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian , Grindlay y Doane determinaron que un escáner comercial podría producir imágenes digitales adecuadas, pero también descubrieron que tales máquinas eran demasiado lentas. [4] Trabajando a tiempo completo, habrían llevado más de 50 años digitalizar las placas del archivo de Harvard con escáneres comerciales. [5]
Doane presentó una charla sobre el problema en una reunión de los Fabricantes de Telescopios Amateur de Boston , cuyo club se encuentra en los terrenos del Observatorio Haystack del MIT . Bob Simcoe, un miembro del club e ingeniero jubilado, se ofreció como voluntario para ayudar a diseñar una máquina adecuada para la tarea. La máquina necesitaba posicionar y registrar las imágenes estelares en las placas con una precisión de medio micrón y tener en cuenta diferentes emulsiones , espesores y densidades de placa, tiempos de exposición, métodos de procesamiento, etc. El software fue desarrollado por Mink, Edward Los, otro voluntario del club, y Silas Laycock, un investigador. Gracias a una subvención de la Fundación Nacional de la Ciencia y donaciones de tiempo y material, la creación del escáner comenzó en 2004. El escáner se completó y probó en 2006. Se tomaron imágenes de más de 500 placas antes de que el proyecto se quedara sin dinero en julio de 2007. [5]
Para que las imágenes digitales sean útiles para la investigación, también es necesario digitalizar los metadatos asociados . Esos datos describen qué parte del cielo y qué objetos se registraron en cada placa junto con la fecha, la hora, el telescopio y otra información pertinente. Los metadatos se registran en unos 1200 libros de registro y en el catálogo de tarjetas de la colección. Además, cada placa se almacena en una funda de papel que incluye información relacionada y, a menudo, notas científicas e históricamente importantes dejadas por investigadores anteriores, incluidos astrónomos notables como Henrietta Swan Leavitt y Annie Jump Cannon . George Champine, otro voluntario de Amateur Telescope Makers of Boston , fotografió los libros de registro. La funda de papel de cada placa se fotografía a medida que se limpia y se toman imágenes de cada placa. [5]
Las primeras imágenes de placas fueron creadas por miembros del personal del Observatorio de Harvard en el invierno de 2001-2002 utilizando escáneres comerciales. En el verano de 2002 se llevó a cabo una prueba más amplia que incluyó la obtención de imágenes de 100 placas. Esas pruebas indicaron que los escáneres disponibles comercialmente eran demasiado lentos para digitalizar la colección de placas de Harvard y motivaron el desarrollo de un escáner hecho a medida. Las imágenes de prueba están disponibles en línea. [6] El escáner de alta velocidad hecho a medida se completó y probó en 2006. [4]
Se sigue mejorando el escáner y el software asociado. Un fallo en una sola pieza del cargador de placas provocó una avería en el escáner en agosto de 2014. Bob Simcoe diseñó y construyó un nuevo sistema de control del cargador de placas que permitió reanudar el escaneo en noviembre de 2014. [7]
Hasta noviembre de 2014 [actualizar], se habían escaneado más de 80.000 placas y se habían publicado los datos en el sitio web de DASCH, aproximadamente el 6,5 por ciento de la colección de placas. La placa número 80.000 se escaneó el 13 de noviembre de 2014. [7]
La mayor parte de los metadatos de la colección de placas se encuentran en 663 volúmenes encuadernados y unos 500 cuadernos de bitácora de hojas sueltas. Las fotografías de todas las páginas de los cuadernos de bitácora están disponibles en el sitio web de DASCH. El esfuerzo por digitalizar esta información comenzó en Harvard. Parte de la información se llevó a cabo en la India. El esfuerzo se trasladó más tarde al Museo Americano de Historia Natural , donde los voluntarios trabajaron bajo la supervisión del Dr. Michael Shara, Curador del Departamento de Astrofísica y Holly Klug, del Departamento de Servicios Voluntarios. [8]
En agosto de 2014, la transcripción de los registros de placas de Harvard quedó a cargo del Centro de Transcripción Smithsonian, un nuevo programa para reclutar voluntarios para transcribir documentos históricos. Este proyecto de ciencia ciudadana está en marcha y su objetivo es completar toda la transcripción antes de 2017. [2]
En general, el DASCH no acepta pedidos especiales para escanear una parte particular del cielo de la colección, de modo que la digitalización avance de manera eficiente. El equipo del DASCH aceptó dos pedidos especiales para escanear placas que no formaban parte de la colección de Harvard "por razones científicas convincentes". [7]
El equipo de New Horizons solicitó imágenes de Plutón para mejorar las efemérides del planeta enano , necesarias para planificar ajustes precisos en la trayectoria de la nave espacial. DASCH escaneó 843 imágenes que mostraban a Plutón tomadas con el telescopio de 40 pulgadas del Observatorio Lowell entre 1930 y 1951. [7]
Se fotografiaron cuarenta y dos placas del remanente de supernova Cassiopeia A con el telescopio Hale en el Observatorio Palomar entre 1951 y 1989 para apoyar un estudio que compara las emisiones de rayos X y visuales. [7] Hasta noviembre de 2014 , el estudio no se había publicado en una revista revisada por pares. [9][actualizar]
