Diospyros lotus , con nombres comunes de ciruela datilera, caqui caucásico o caqui lila, es una especie ampliamente cultivada del género Diospyros , originaria de Asia templada y el sudeste de Europa. Su nombre en inglés deriva de los frutos pequeños, que tienen un sabor que recuerda tanto a las ciruelas como a los dátiles . Se encuentra entre las plantas más antiguas en cultivo.
El área de la especie se extiende desde el este de Asia hasta el oeste del Mediterráneo, hasta España. La ciruela datilera es originaria del suroeste de Asia y del sudeste de Europa. Los antiguos griegos lo conocían como "fruto de Dios" ( Διός πυρός , Diós pŷrós ), de ahí el nombre científico del género. Su nombre en inglés probablemente deriva del persa Khormaloo خرمالو, literalmente "dátil-ciruela", en referencia al sabor de esta fruta que recuerda tanto a las ciruelas como a los dátiles . La fruta se llama Amlok املوک en Pakistán y se consume seca. Esta especie es una candidata para el " árbol de loto " mencionado en La Odisea : era tan delicioso que quienes lo comían se olvidaban de regresar a casa y querían quedarse y comer loto con los comedores de loto . [3]
El árbol crece en las zonas montañosas bajas y medias del Cáucaso. Suelen crecer hasta los 600 m sobre el nivel del mar. En Asia Central, se eleva más, hasta 2000 m. Rara vez crecen en rodales, pero a menudo crecen con almeces, fresnos, arces y otras especies de hoja caduca. No es exigente con el suelo y puede crecer en laderas rocosas pero requiere un ambiente bien iluminado. [ cita necesaria ]
Se cultiva en los límites de su área de distribución, así como en Estados Unidos y el norte de África. [ cita necesaria ]
Se trata de un árbol de 15 a 30 m de altura con desprendimiento de la corteza envejecida.
Las hojas son brillantes, coriáceas, de forma ovalada con extremos puntiagudos, de 5 a 15 cm de largo y de 3 a 6 cm de ancho.
Las flores son pequeñas, verdosas y aparecen de junio a julio. La planta es dioica y no autofértil.
Los frutos son bayas de pulpa jugosa, amarillas cuando están maduras, de 1 a 2 cm de diámetro. Semillas de piel fina y endospermo muy duro. Los frutos maduran de octubre a noviembre.
Los frutos del caqui caucásico son comestibles y contienen mucha azúcar, ácido málico y vitaminas. Se utilizan como frutas frescas o después de las heladas, pero normalmente se secan. El secado y las heladas destruyen su acidez. [ cita necesaria ]
