David Sayre (2 de marzo de 1924 – 23 de febrero de 2012) fue un científico estadounidense, a quien se le atribuye el desarrollo temprano de métodos directos para la cristalografía de proteínas y de la microscopía de difracción (también llamada imágenes de difracción coherente ). Mientras trabajaba en IBM, formó parte del equipo inicial de diez programadores que crearon FORTRAN y , más tarde, sugirieron el uso de la litografía por haz de electrones para la fabricación de placas de zona de Fresnel de rayos X.
La Unión Internacional de Cristalografía otorgó a Sayre el Premio Ewald en 2008 por la "amplitud única de sus contribuciones a la cristalografía, que van desde contribuciones seminales a la solución del problema de fases hasta la física compleja de la obtención de imágenes de objetos genéricos mediante difracción de rayos X y microscopía (...)". [1]
Sayre nació en la ciudad de Nueva York . Completó su licenciatura en física en la Universidad de Yale a la edad de 19 años. Después de trabajar en el Laboratorio de Radiación del MIT , obtuvo su título de maestría en la Universidad de Auburn en 1948. En 1949, se mudó a Oxford con su esposa Anne Colquhoun , con quien se había casado en 1947. Sayre completó sus estudios de doctorado en el grupo de Dorothy Hodgkin en 1951. Fue en esta época cuando Sayre descubrió la ecuación que ahora lleva su nombre , basada en el concepto de atomicidad. Aunque es la clave para la mayoría de los métodos directos que todavía se usan hoy en día, Sayre no compartió el premio Nobel de química de 1985 otorgado por su descubrimiento. También fue en esta época cuando Sayre, inspirado por el trabajo reciente de Claude Shannon , sugirió en un breve artículo que el problema de la fase cristalográfica podría resolverse más fácilmente si uno pudiera medir intensidades a una densidad más alta que la impuesta por la ley de Bragg. Esta idea se considera ampliamente como la chispa inicial que condujo a las recientes técnicas de imágenes sin lentes .
De regreso a Estados Unidos, David Sayre trabajó en la determinación de la estructura de una molécula cancerígena en el laboratorio de Peter Friedlander en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . El programa de determinación de la estructura que escribió para el IBM 701 atrajo la atención de John Backus , quien lo contrató para formar parte del equipo inicial de 10 programadores que desarrollaron el lenguaje de programación de alto nivel FORTRAN en IBM para el mainframe IBM 704. Sayre permaneció en IBM hasta su jubilación en 1990. A principios de la década de 1970, Sayre se interesó en la microscopía de rayos X. Sugirió utilizar el aparato de litografía de haz de electrones recientemente desarrollado en IBM para producir placas de zona de Fresnel , un tipo de lente de rayos X que ahora se usa ampliamente en las instalaciones de sincrotrón. En la década de 1980, volvió al objetivo de lograr imágenes sin lentes, que persiguió el resto de su vida.
