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Edward Day Cohota (1843-1935) fue un soldado de origen chino que luchó en la Guerra Civil estadounidense para el Ejército de la Unión y prestó servicio activo durante treinta años. Es uno de los pocos estadounidenses de origen chino cuya vida está bien documentada durante su época, lo que aporta una valiosa perspectiva histórica.
Edward Day Cohota nació alrededor de 1843, probablemente en Shanghái , aunque su fecha exacta de nacimiento sigue siendo desconocida debido a informes contradictorios. [1] El relato más antiguo de Edward data del 27 de diciembre de 1845, cuando el capitán Sialas partió de Shanghái, China, a bordo de su barco, el Cohota. [2] A bordo, encontró a dos niños chinos hambrientos y harapientos: hermanos, uno unos años mayor que el otro. Ambos estaban al borde de la muerte, pero el capitán los mantuvo a bordo en lugar de regresar. Mientras que el niño mayor murió durante el viaje, el niño más pequeño sobrevivió. El capitán Sialas decidió criar él mismo al niño sobreviviente, llamándolo Edward Day Cohota y eligiendo el 27 de diciembre como su cumpleaños. Edward creció en la casa del capitán en Gloucester, Massachusetts , desarrollando una relación cercana y de por vida con la familia. [3] Allí, recibió una educación y formación como marinero.
El 16 de mayo de 1864, Cohota se alistó en el 23.º Regimiento de Infantería de Massachusetts del Ejército del Potomac . [1] Participó en muchas batallas y escaramuzas, incluida la de Drewry's Bluff , donde, según se informa, siete balazos atravesaron su ropa pero ninguno lo hirió. [3] En Cold Harbor, Virginia , una bala le rozó la cabeza, lo que le dejó una raya permanente en el pelo. Cohota era un soldado enérgico y luchó con valentía y bien, disfrutando del combate. Concluida la guerra, Cohota fue dado de baja y trabajó como marinero durante un año hasta que se volvió a alistar en el otoño de 1866, sin querer separarse de la vida de soldado. [3]
Cohota pasaría los siguientes 30 años principalmente en el Oeste como soldado raso sirviendo en la Compañía C y H del 15.º Regimiento de Infantería y era muy respetado por sus compañeros de tropa y oficiales. Estuvo destinado en Texas; Nuevo México; Fort Sheridan, Illinois ; Fort Randall, Dakota del Sur ; Fort Niobrara, Nebraska , y luchó en numerosas batallas de las Guerras Indígenas Americanas . En 1883, Cohota se casó con Anna Halstensen, una mujer noruega, en Fort Randall. [1] Allí también, se dice que protegió al que quizás fue el mayor jefe indio combatiente de la resistencia, Toro Sentado . [ cita requerida ]
Cohota se retiró del ejército en agosto de 1895 y se estableció con su esposa e hijos en Valentine, Nebraska . Cohota y Anna tuvieron seis hijos: Lucy, Edward, Elizabeth, William, Daisy y Miles, quien murió en la infancia. [3] El resto de los niños vivieron hasta bien entrada la edad adulta. Cohota trabajó como panadero y dirigió un negocio de establos durante varios años. Su esposa Anna murió en febrero de 1899 por enfermedad. [4] Más tarde, Cohota abrió uno o dos restaurantes en Valentine y fue muy respetado en la ciudad.
La última gran batalla de Cohota no fue en el campo de batalla, sino contra el Gobierno Federal. A pesar de luchar por preservarlo en la Guerra Civil y servir como uno de sus soldados durante más de treinta años, irónicamente Cohota nunca fue ciudadano de los EE. UU. La Ley de Exclusión de los Chinos de 1882 hizo que fuera legalmente imposible para él obtener la ciudadanía. Sin embargo, Cohota siempre había asumido que era ciudadano; nunca dejó de votar en una elección. Fue hasta 1912, alrededor de los 69 años, que se le informó de su condición de no ciudadano, para su consternación. Incapaz de aceptar esta situación, Cohota llevó su caso al Congreso y los tribunales. Luchó por obtener la ciudadanía hasta su muerte, incluso obteniendo el apoyo del senador Norris Brown , pero no lo logró. Sin embargo, Cohota recibió una pensión de veterano y no albergaba rencor contra el país que le negó la ciudadanía. [1]
En 1917, Cohota se retiró al Sanatorio Battle Mountain del Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados en Hot Springs, Dakota del Sur . Todavía tenía mucha energía y le encantaba conducir y cocinar para su familia. Murió el 18 de noviembre de 1935. [3] Su nieta lo recuerda muriendo en el porche delantero de la casa familiar en Parmelee, Dakota del Sur , y luego fue enterrado con su esposa en Valentine, Nebraska.