Diospyros lotus , con nombres comunes como datilera, caqui del Cáucaso o caqui lila, es una especie ampliamente cultivada del género Diospyros , nativa de Asia templada y el sudeste de Europa. Su nombre en inglés deriva de la pequeña fruta, que tiene un sabor que recuerda tanto a las ciruelas como a los dátiles . Es una de las plantas más antiguas en cultivo.
El área de la especie se extiende desde el este de Asia hasta el oeste del Mediterráneo, hasta España. La ciruela datilera es originaria del suroeste de Asia y el sureste de Europa. Los antiguos griegos la conocían como "fruta de Dios" ( Διός πυρός , Diós pŷrós ), de ahí el nombre científico del género. Su nombre en inglés probablemente deriva del persa Khormaloo خرمالو, que literalmente significa "ciruela datilera", en referencia al sabor de esta fruta que recuerda tanto a las ciruelas como a los dátiles . La fruta se llama Amlok املوک en Pakistán y se consume seca. Esta especie es una candidata al " árbol de loto " mencionado en La Odisea : era tan deliciosa que quienes la comían se olvidaban de volver a casa y querían quedarse a comer loto con los lotófagos . [3]
El árbol crece en las zonas de baja y media montaña del Cáucaso. Por lo general, crece hasta 600 m sobre el nivel del mar. En Asia Central, se eleva a mayor altura, hasta 2000 m. Rara vez crece en rodales, pero a menudo crece con almeces, fresnos, arces y otras especies de hoja caduca. No exige mucho suelo y puede crecer en pendientes rocosas, pero requiere un entorno bien iluminado. [ cita requerida ]
Se cultiva en los límites de su área de distribución, así como en los EE. UU. y el norte de África. [ cita requerida ]
Se trata de un árbol de entre 15 y 30 m de altura con desprendimiento de corteza envejecida.
Las hojas son brillantes, coriáceas, de forma ovalada con extremos puntiagudos, de 5 a 15 cm de largo y 3 a 6 cm de ancho.
Las flores son pequeñas, verdosas y aparecen entre junio y julio. La planta es dioica y no autofértil.
Los frutos son bayas de pulpa jugosa, de color amarillo cuando maduran, de 1 a 2 cm de diámetro. Las semillas tienen una piel fina y un endospermo muy duro. Los frutos maduran de octubre a noviembre.
Los frutos del caqui caucásico son comestibles y contienen mucha azúcar, ácido málico y vitaminas. Se utilizan frescos o después de las heladas, pero normalmente se secan. El secado y las heladas destruyen su acidez. [ cita requerida ]
