Cythna Lindenberg Letty (1 de enero de 1895, en Standerton - 3 de mayo de 1985, en Pretoria ) fue una artista botánica sudafricana y es considerada una decana del arte botánico sudafricano en virtud de la calidad y cantidad de sus pinturas y bocetos a lápiz meticulosamente ejecutados, producidos durante un período de 40 años con el Herbario Nacional de Pretoria.
Cythna Letty es recordada principalmente por su libro Wild Flowers of the Transvaal , publicado en 1962. Cuando se introdujo la moneda decimal en Sudáfrica, se le pidió que diseñara los motivos florales para las monedas de 10, 20 y 50 centavos. Además de pintar, fue una poeta consumada y publicó Children of the Hours cuando tenía ochenta años.
Cythna era la hija mayor del segundo matrimonio de su madre, Josina Christina Lindenberg, y recibió su nombre en honor a la heroína del poema de Percy Shelley " La rebelión del Islam ". Los Letty tuvieron cinco hijos y durante muchos años los seis hijos del primer matrimonio de Josina formaron parte de una familia extensa y disciplinada. Se les enseñó a tocar varios instrumentos musicales.
El padre de Cythna, Walter Edward Letty, tuvo muchos cambios de carrera y la familia se vio desarraigada a menudo. Como resultado, Cythna asistió a un total de 13 escuelas, terminando en la Pretoria Girls' High School . Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , Walter se alistó y sirvió en Francia, y permaneció allí después de que se declarara la paz. Josina apoyó a la familia ilustrando cuadros genealógicos. Sus habilidades artísticas se transmitieron a varios de sus hijos, pero solo Cythna tenía pasión por los temas botánicos.
Las principales ocupaciones de Cythna hasta 1924 fueron la enseñanza y la enfermería. Durante dos años trabajó como artista en la División Veterinaria de Onderstepoort , cerca de Pretoria , ilustrando órganos enfermos y cancerosos, tras lo cual se trasladó a la División de Industria Vegetal bajo la dirección del Dr. IB Pole-Evans . Fue aquí donde comenzó a realizar 730 contribuciones a Plantas con flores de África , un ejemplo de las cuales es Anemone fanninii Harv. ex Mast.
En 1938 dimitió para casarse con Oscar William Alric Forssman. Tras tener un hijo, se reincorporó a la División de Botánica en 1945 y permaneció allí hasta 1966. La Royal Horticultural Society le concedió una medalla de plata por su exposición de pinturas de flores en 1970.
Su interés por Zantedeschia la llevó a estudiar el género y su revisión apareció en Bothalia 11: 5-26 (1973). Ilustró numerosos libros sobre botánica como Botanical Survey Memoir Trees and shrubs in the Kruger National Park (1951) de LEW Codd , que era en ese momento director del Botanical Research Institute. Otros fueron The Stapelieae (1937) de White & Sloane, y Grasses and Pastures of South Africa (1955) de Lucy KA Chippindall. En 1973 recibió un LL.D. honorario de la Universidad de Witwatersrand .
Sus cenizas fueron esparcidas en la Reserva Natural Cythna Letty, cerca de la pequeña ciudad de Barberton, en Mpumalanga . En 1989, el Instituto Botánico Nacional publicó una colección de siete grabados de pinturas de flores seleccionados de dos diarios que llevaba la madre de Cythna, Josina Letty, y que se encuentran en la Biblioteca Mary Gunn del Instituto en Pretoria.
La Sociedad Botánica de Sudáfrica la conmemoró otorgándole la "Medalla Cythna Letty", que se otorga por contribuciones significativas a la promoción de la flora sudafricana a través de pinturas o dibujos botánicos publicados.
Entre las plantas que llevan su nombre se encuentran Crassula lettyae Phillips y Aloe lettyae Reynolds . Cuando se cita un nombre botánico , se la designa con la abreviatura de autor Letty . [1]