Cyrus Dicks Bell [1] (agosto de 1848 - 21 de octubre de 1925) fue un periodista , activista de los derechos civiles y líder cívico en Omaha, Nebraska . Fue propietario y editor del periódico negro Afro-American Sentinel durante la década de 1890. Fue un independiente político franco y más tarde en su vida se convirtió en un firme partidario de los demócratas. Fue miembro fundador de la Liga Afroamericana estatal y con frecuencia se manifestó en contra de los linchamientos y sobre otras cuestiones de derechos civiles .
Bell nació esclavo en agosto de 1848 y se crió en una granja de algodón en Mississippi. Alrededor de 1864 escapó como " contrabando " y se mudó a San Luis . [2] Se mudó a Omaha el 24 de marzo de 1868 y se cree que fue el primer negro en votar por los demócratas en Omaha. [3]
Bell se casó con una mujer llamada Celia el 3 de junio de 1869. Ella llegó a Omaha desde Leavenworth, Kansas , en 1868 y nació en Beaufort, Carolina del Sur , alrededor de 1853. Murió el 18 de diciembre de 1899. Celia y Cyrus tuvieron 11 hijos. Su hijo mayor, Eugene M., trabajó para el Omaha World Herald . [4] Otro hijo, Walter, fue gerente del periódico Afro-American Sentinel, que Cyrus poseía y editaba. [5] Un tercer hijo se llamó Ira. La hija mayor de Bell, Ida May, se casó con Silas Johnson el 18 de julio de 1894. [6] Las otras hijas de Bell incluyeron a Beulah (casada el 28 de junio de 1905 con Fred Emory), [7] Gertrude (casada con Gordon Handy de Chicago), [8] Bessie y Adiline.
El 6 de noviembre de 1893, Bell fue incluido en el cargo de Tendero de los Estados Unidos, [9] Bell trabajó ocasionalmente como pintor y Bell y su familia dirigieron un servicio de lavandería. [10] Bell fue un oficial de la logia de masones de color, "Widow's Son Grand Lodge". [11] Bell fue un miembro muy activo de la Iglesia Metodista Episcopal de San Felipe de Omaha y también participó en la iglesia metodista episcopal estatal. En esta capacidad, se le negó la admisión a una convención metodista episcopal en 1889 porque su selección para la convención no se había producido en presencia del misionero asignado a la misión negra. [12] Bell murió a la edad de 77 años el 21 de octubre de 1925. Su funeral fue en St. Philip the Deacon y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn . [13]
En 1878 , el periódico antirrepublicano Omaha Herald mencionó a Cyrus Bell como un buen candidato para un cargo municipal, de condado, legislativo o estatal , aunque el periódico lo mencionó en parte como una ilustración del escaso compromiso de los republicanos con los derechos de los negros en Omaha. El propio Bell se quejó de que "cientos de hombres de color son constantemente privados de sus derechos por el partido republicano, mientras que emiten un voto sólido y le dan poder a ese partido". [14] Bell volvió a expresar su frustración con el Partido Republicano en Nebraska por no promover candidatos negros para cargos electos y designados en febrero de 1879, escribiendo en contra de una carta de Benjamin Fulton. [15] [16]
En una celebración del aniversario de la ratificación de la 15.ª enmienda, celebrada el 30 de marzo de 1879 en el Masonic Hall, Bell y otro destacado ex esclavo de Omaha, Edwin R. Overol, hablaron. Overol hizo hincapié en el ascenso de los ex confederados a cargos electivos federales, mientras que Bell se centró en la necesidad de que los negros votaran de forma independiente y en que la emancipación por sí sola no les otorgaba la ciudadanía plena. [17]
Bell, junto con John Jeffcoat y Silas Robbins , lideró la Liga Bimetálica Afroamericana en Omaha durante el movimiento pro-crecimiento/pro-inflación de la Plata Libre de William Jennings Bryan a fines de la década de 1890, [18] y Bell jugó un papel destacado en la Liga Interestatal Negra de la Plata Libre encabezada por George Edwin Taylor. [19] Bell consideraba a Bryan un amigo y lo elogió en su periódico, pero se unió a la mayoría de los negros para respaldar la candidatura de McKinley Hobart. [20]
Bell fue delegado de la Convención Demócrata del Condado de Douglas el 3 de septiembre de 1898. [21]
Sus inclinaciones demócratas y sus llamados a la independencia política ocasionalmente lo pusieron en desacuerdo con otros líderes negros de Omaha, incluido su amigo John Albert Williams [22] y Matthew Ricketts , y fue partidario de líderes negros independientes como William Monroe Trotter [23] y Booker T. Washington .
A finales de 1889 y principios de 1890, T. Thomas Fortune de Chicago pidió la organización de ligas locales con el propósito de promover a los negros, que se reunirían en enero de 1890 para formar la Liga Nacional Afroamericana. El 9 de enero de 1890, se celebró una reunión en Omaha a tal efecto. Se eligió a Overol como presidente de la reunión. Otros líderes en la reunión fueron JO Adams, Price Saunders, ES Clemens, Cyrus D. Bell, WB Walker, Parker, Alfred S. Barnett , WG Woodbey, F. Lewis, Dr. Stephens, Alfonso Wilson, Fed Thomas, Silas Robbins y Dr. Matthew Ricketts . Hubo un desacuerdo sobre la constitución de la liga local. Mientras que Adams apoyaba a Overol, Ricketts, Walker y Bell se opusieron enérgicamente a la dominación de Overol en la redacción de la constitución. Ricketts inicialmente se opuso a la idea de que los blancos pudieran ser admitidos en la liga, temiendo que pudieran dominarla, pero Walker apoyó esa cláusula de manera convincente. También hubo un debate sobre las cuotas. Ricketts, Barnett y Thomas fueron seleccionados para ser los delegados de la liga local a la convención nacional de la liga y Robbins asistiría a la convención nacional como delegado del Republican Colored Club. [24] Finalmente, Ricketts, AL Bennet, SG Thomas, Silas Robbins y Overol asistieron.
Entre los temas que se discutieron en la reunión de la Liga Afroamericana Estatal en 1890 se encontraban los restaurantes segregados, las barberías segregadas y los bares segregados . Se denunció la opresión sureña y las castas del norte. Una importante división en la reunión fue el llamado hecho por Cyrus Bell y apoyado por Matthew Ricketts de que los negros ya no dieran su apoyo total a los republicanos, sino que votaran según su conciencia. La moción fue especialmente desagradada por los delegados que no vivían en Omaha [25]
Bell participó con frecuencia en reuniones locales para discutir la condición de los afroamericanos. En enero de 1876, Edwin R. Overol , William R. Gamble y el reverendo WH Wilson organizaron una Convención Estatal de Hombres de Color. La convención se reunió para discutir los linchamientos y seleccionar delegados para la convención nacional que se celebraría en Nashville más tarde ese año. Overol, el Dr. WHC Stephenson , Wilson y Gamble fueron seleccionados como delegados, con Curry, John Lewis , Calvin Montgomery y P. Hampton como suplentes. Wilson sirvió como presidente de la reunión, Curry, Lewis y JC Boone como vicepresidentes, y Cyrus D. Bell como secretario [26] En septiembre de 1879, Bell organizó una reunión con el Dr. WHC Stephenson como presidente y Emanuel S. Clenlans como secretario para expresar las opiniones políticas de la comunidad negra de Omaha. [27]
A principios de la década de 1890, los líderes locales James Alexander, Matthew Rickets, Richard Gamble y Bell condenaron abiertamente el linchamiento en Omaha de George Smith (también conocido como Joe Coe, un violador convicto) y amenazaron con linchar a Sam Payne (asesino convicto de Maud Rubel). [28] Más tarde, criticó la cobertura del Omaha World-Herald de un linchamiento de 1909 en Cairo, Illinois, sintiendo que el periódico condonó la acción. [29]
Edwin R. Overlook, John Albert Williams y Cyrus D. Bell trabajaron para llevar a Omaha una convención de la Liga Nacional de Libertad Personal de Color dirigida por Henry Clay Hawkings el 17 de agosto de 1898 durante la Exposición Trans-Mississippi . [30] El 22 de agosto, la Asociación Nacional de Prensa de Color también se reunió en Omaha. [31] También ese mes se reunió la Asociación de Prensa Negra Occidental, donde John Albert Williams fue elegido primer vicepresidente y Bell fue elegido tesorero. [32]
Siguió activo en la política y en la defensa de los derechos civiles hasta bien entrada su vida. En 1910 fue miembro de otro club político negro, el Mutual Interest Club. [33]
En 1889, Ferdinand L. Barnett comenzó a publicar un periódico negro en Omaha llamado The Progress . En 1892 o 1893, Bell fundó el Afro-American Sentinel [34] y en 1893, George F. Franklin comenzó a publicar el Enterprise (posteriormente propiedad y editado por John Albert Williams). El Sentinel se destacó por su postura pro demócrata y pro Grover Cleveland , y los tres periódicos se convirtieron en rivales. A raíz del discurso de compromiso de Atlanta de Booker T. Washington de 1895 , los tres periódicos tuvieron respuestas diferentes. El Progress de Barnett se oponía a cualquier tipo de compromiso, el Enterprise de Franklin apoyaba el liderazgo de Washington en la búsqueda de un compromiso, mientras que el Sentinel de Bell respaldaba abiertamente la posición de que la educación superior para los negros debería ser limitada, escribiendo "la raza tiene demasiada prisa", y que aún no había trabajos para los negros que tenían educación superior y, por lo tanto, la educación era perjudicial para la sociedad. [35]