La Cuvette Centrale ( en francés : "Cuenca Central") es una región de bosques y humedales en la República Democrática del Congo . Algunas definiciones consideran que la región también se extiende hasta la República del Congo . [1] Se encuentra en el centro de la cuenca del Congo , limitando al oeste, norte y este con el arco del río Congo .
Un lago cubrió la región durante la época del Plioceno , que poco a poco se fue llenando de sedimentos, y la superficie de la cuenca es muy plana. Los afluentes del Congo de movimiento lento, incluidos el Lopori , Maringa , Ikelemba , Tshuapa , Lomela y Lokoro , drenan hacia el oeste.
La región se encuentra en el ecuador , donde el clima es tropical y húmedo. Las precipitaciones promedian 2.000 mm al año.
Los bosques pantanosos del este del Congo se extienden a lo largo del río Congo y sus principales afluentes, y cubren amplias áreas en la parte occidental de la Cuvette Centrale. Estos bosques pantanosos se inundan estacional o permanentemente. Los bosques de las tierras bajas del Congo central se extienden por el resto de la región. Los bosques pantanosos albergan especies de megafauna en peligro de extinción, incluidos los gorilas de las tierras bajas y los elefantes del bosque . [1]
En 2017, se descubrió que el 40 % de los humedales de la Cuvette Centrale están cubiertos por una densa capa de turba , que contiene alrededor de 30 petagramos (miles de millones de toneladas) de carbono . Esto equivale al 28% de todo el carbono de la turba tropical, equivalente al carbono contenido en todos los bosques de la cuenca del Congo. En otras palabras, si bien esta turbera sólo cubre el 4% del área de la cuenca del Congo, su contenido de carbono es igual al de todos los árboles en el otro 96%. [1] [2] [3] Luego se estimó que si toda esa turba se quemara, la atmósfera absorbería el equivalente a 20 años de las actuales emisiones de dióxido de carbono de los Estados Unidos , o tres años de todas las emisiones antropogénicas de CO 2 . [2] [4]
Esta amenaza impulsó la firma de la Declaración de Brazzaville en marzo de 2018: un acuerdo entre la República Democrática del Congo , la República del Congo e Indonesia (un país con más experiencia en la gestión de sus propias turberas tropicales) cuyo objetivo es promover una mejor gestión y conservación de esta región. [5] Sin embargo, la investigación de 2022 realizada por el mismo equipo que había descubierto originalmente esta turbera no solo revisó su área (de la estimación original de 145.500 kilómetros cuadrados (56.200 millas cuadradas) a 167.600 kilómetros cuadrados (64.700 millas cuadradas)) y profundidad (de 2 m (6,6 pies) a (1,7 m (5,6 pies)), pero también señaló que solo el 8% de este carbono de turba está actualmente cubierto por las áreas protegidas existentes . En comparación, el 26% de su turba se encuentra en áreas abiertas a la tala. , minería o plantaciones de aceite de palma , y casi toda esta área está abierta a la exploración de combustibles fósiles [6] .
Incluso en ausencia de perturbaciones locales causadas por estas actividades, esta área es el almacén de carbono de turba tropical más vulnerable del mundo, ya que su clima ya es mucho más seco que el de otras turberas tropicales en el sudeste asiático y la selva amazónica . Un estudio de 2022 sugiere que las condiciones geológicamente recientes entre hace 7.500 y 2.000 años ya eran lo suficientemente secas como para provocar una liberación sustancial de turba en esta área, y que es probable que estas condiciones se repitan en un futuro cercano bajo un cambio climático continuo. En este caso, la Cuvette Centrale actuaría como uno de los puntos de inflexión del sistema climático en un momento aún desconocido. [3] [7]