El Curtiss K-12 marcó un hito en el desarrollo de motores de avión refrigerados por líquido y fue considerado uno de los más avanzados del mundo para su época.
Diseñado por Charles B. Kirkham y probado por primera vez en 1916, el K-12 presentaba un cárter superior de aluminio fundido y bloques de cilindros integrales, cuatro válvulas por cilindro y una construcción de "manguito húmedo" para mejorar la refrigeración. Se basaba en altas revoluciones y engranajes reductores para desarrollar la misma potencia que los motores más grandes. Aunque tecnológicamente avanzadas, muchas de las innovaciones del K-12 desafiaron los últimos avances y crearon serios problemas de confiabilidad. La mayoría de los problemas se centraron en producir engranajes reductores confiables.
El diseño del K-12 condujo al desarrollo del exitoso motor Curtiss D-12 (1922) utilizado en aviones de combate y de carreras. En 1926, el diseño del D-12 había evolucionado hasta convertirse en el más potente Curtiss V-1570 "Conqueror", conocido por su uso en aviones militares. Esa evolución continuó en los potentes motores de avión V-12 refrigerados por líquido de la Segunda Guerra Mundial que tanto debían a conceptos de diseño iniciados con el motor K-12 de 1916.
Este artículo incorpora texto de una obra de dominio público del gobierno de Estados Unidos.