La Facultad de Ciencias Agrícolas y de la Vida de la Universidad de Wisconsin-Madison ofrece el programa de Curso Corto de Agricultura e Industria (FISC, por sus siglas en inglés) de uno o dos años de duración para graduados de la escuela secundaria interesados en la agricultura o en alguna de las muchas otras industrias agrícolas de Wisconsin. El programa se desarrolla de noviembre a abril y tiene una matrícula promedio de 135 estudiantes.
Los objetivos instructivos del programa enfatizan una combinación de experiencia académica y práctica, impartida por profesores y personal, muchos de los cuales también enseñan en el programa universitario de cuatro años.
En 2010, el Curso Corto sobre Agricultura e Industria de la Universidad de Wisconsin-Madison cumplirá 125 años de actividad.
El 1 de septiembre de 1880, William Arnon Henry comenzó su servicio como decano de la Universidad de Wisconsin. El presidente de la universidad, John Bascom, le asignó al decano Henry la tarea de establecer la Facultad de Agricultura como parte de la universidad. Henry tenía poco con lo que trabajar, excepto algunas hectáreas de tierras de cultivo y el mandato de establecer un programa de capacitación que fuera útil para los agricultores jóvenes.
Varias organizaciones agrícolas que estaban activas en ese momento -la Sociedad Estatal de Agricultura, la Sociedad Estatal de Horticultura, la Granja Estatal de Patronos de la Ganadería y la Asociación Estatal de Lecheros- influyeron en gran medida en el desarrollo de la Facultad de Agricultura. Estas organizaciones, más que los agricultores individuales, determinaron realmente la forma y la función de la Facultad de Agricultura.
Los agricultores jóvenes no clamaban por una formación universitaria, ni tampoco los agricultores en activo pedían lo que más tarde se convertiría en servicios de extensión. Citando a Henry: "Al llegar a la universidad estatal, descubrí que no teníamos departamento de agricultura, a menos que se pueda llamar departamento de agricultura a una granja. No teníamos edificios; no teníamos espacio ni siquiera en los edificios, no teníamos museo, no teníamos asignaciones, excepto para la granja... En cuanto a la educación del agricultor, como no había un solo joven en la institución que estudiara agricultura, sentí que estaba completamente solo en mi trabajo".
Henry enumeró sus gastos como $3,560.56 para la granja, $1,200 para su propio salario y $2,500 para artes mecánicas (este último no es un artículo agrícola).
En 1885, los regentes de la Universidad de Wisconsin aceptaron el informe de un comité de dos hombres formado por William T. Vilas, un "abogado de alto nivel", y HD Hitt, un granjero de Oakfeild, que era un destacado granjero . Su recomendación fue "que un curso más corto para los meses de invierno, limitado a períodos de dos años, sería más popular y apropiado". Este informe fue adoptado por unanimidad, y el Curso Corto de Granja (como se lo llamaba entonces) fue obligatorio el 20 de enero de 1885.
El Curso Corto fue el primer curso estrictamente agrícola que se impartió en el estado y se inició en enero de 1886. El curso abarcó un período de 12 semanas y comprendió 60 conferencias, cada una sobre alguna fase de la agricultura , la química agrícola y la botánica agrícola. Se realizaron veinticuatro conferencias sobre ciencia veterinaria .
El cuerpo docente estaba formado por cuatro instructores: el profesor Henry (agricultura), el profesor HB Armsby (química), el profesor AB Seymour (botánica) y el doctor TY Atkinson, veterinario estatal (ciencia veterinaria). Las clases y la instrucción eran muy prácticas y abarcaban temas como el clima y los recursos agrícolas de las diferentes secciones de los Estados Unidos; ganado; drenaje de tierras; cultivos agrícolas; construcción de granjas; caminos y construcción de caminos; contabilidad agrícola; alimentación del ganado; leche; abonos; fertilizantes, labranza; enfermedades de las plantas; malezas; pastos; enfermedades de los animales y su tratamiento.
El programa fue diseñado para que estos cursos fueran útiles para aquellas personas cuyos recursos y tiempo eran limitados y que querían adquirir los conocimientos necesarios para llevar adelante con éxito una empresa agrícola. Los cursos se organizaron de modo que todo el trabajo se completara en un semestre de invierno, pero cualquiera que lo deseara podía dedicar todo su tiempo a cualquiera de las cuatro especialidades que se ofrecían.
Los requisitos eran que los estudiantes que cursaban el curso debían tener al menos 16 años y haber cursado estudios en una escuela normal. Si bien no se exigían exámenes de ingreso, aquellos estudiantes que no estuvieran bien preparados no podían esperar recibir todos los beneficios del curso.
Los gastos del semestre de invierno del Curso Corto eran de unos 65 dólares "para el estudiante económico", incluidos alojamiento, gastos imprevistos y libros. La mayoría de los estudiantes tenían que buscar y pagar alojamiento.
Se ofrecen más de 50 cursos al año en las áreas de suelos, cultivos, productos lácteos, animales de carne, ganado en general, paisajismo, ingeniería agrícola y economía agrícola. Los estudiantes pueden obtener un certificado de uno o dos años que requiere 20 o 40 créditos, respectivamente, o pueden obtener un certificado de especialidad en una de las siete áreas: Gestión de cultivos y suelos, Gestión de granjas lecheras, Mecánica agrícola, Servicio y suministro agrícola, Industria del paisaje, Animales de carne o Ganadería y productos lácteos basados en pasturas.
http://fisc.cals.wisc.edu/
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